(Bild: Roam Robotics)
In den letzten Jahren gab es viel Hype um tragbare Computer, aber in den Rocky Mountains sind sie tatsächlich angekommen.
Skigebiete in fünf westlichen Bundesstaaten mieten jetzt ein leichtes Exoskelett, mit dem Skifahrer mit schlechten Knien die Pisten schmerzfrei zerkleinern können.
Das leichte, pneumatisch angetriebene Elevate-Exoskelett aus Kunststoff und hochfesten Stoffen ist für eine zweistündige Probefahrt im Wert von 25 USD oder eine Ganztagesmiete im Wert von 109 USD in Kalifornien, Colorado, Idaho, Montana und Utah erhältlich.
"Es ist sehr intuitiv", sagte Nikhil Dhongade, Chief Operating Officer von Roam Robotics, der die Exoskelette in seinem Hauptsitz in San Francisco entwickelt hat und jetzt zusammenbaut.
"Einer rennt den Hügel hinunter und du weißt, wie man es benutzt."
Skifahrer tragen das Elevate-Exoskelett (Bild: Roam Robotics)
Das Elevate-Exoskelett sieht aus wie eine High-Tech-Kniestütze, die am Oberschenkel und an Ihrem Skischuh befestigt wird.
Ein Luftkompressor, eine Batterie und eine Hauptrechnungsschaltung sind in einem 10-Pfund-Rucksack untergebracht.
Ein Controller an einem Kabel wird an einem der Schultergurte des Rucksacks befestigt.
Das Gerät erkennt, was Sie beim Skifahren versuchen, und bietet dann das Drehmoment und die Unterstützung, die Sie dabei benötigen.
Es entlastet etwa 30 Prozent Ihres Körpergewichts und reduziert so die Belastung Ihrer Quadrizepsmuskeln und Kniegelenke erheblich.
Die Sensoren und die Software von Elevate verarbeiten das, was in der Robotikwelt als Absichtserkennung bekannt ist - dh was eine Person versucht zu tun.
Dhongade betont, dass es für Exoskelette die schwierigste Aufgabe ist, die Absicht des Benutzers herauszufinden.
Elevate muss im richtigen Moment eine Servounterstützung für das richtige Bein bereitstellen.
"Ich bin Bionic"
Ted Bonnitt, ein in Los Angeles ansässiger Podcast-Produzent, erklärte sich bereit, Elevate für Daxdi zu testen.
Der 63-Jährige ist den größten Teil seines Erwachsenenlebens Ski gefahren und sieht sich beim Radfahren und Wandern in guter Verfassung.
Er war seit fünf Jahren nicht mehr Ski gefahren, aber Ende Dezember verbrachte er einen Tag mit Elevate in Park City, Utah, auf den Pisten.
In der ersten Stunde fuhr er alleine Ski, schnallte sich dann das Exoskelett an und fuhr insgesamt fünf Stunden Ski.
Als er mit Exoskelett und Rucksack aus einer Lodge kam, fragte ihn ein anderer Skifahrer: "Was macht das Ding?"
"Ich bin bionisch", antwortete Bonnitt.
Ted Bonnitt und ehemaliger Skiprofi und Roam-Repräsentant Thomas Budd Versuchen Sie Elevate in Park City in Utah
Auf den Zwischenwegen stellte er fest, dass es viel einfacher war, abzubiegen.
"Es ist sehr subtil", sagte er über die Erfahrung.
"Es fühlte sich an, als hätte ich eine Servolenkung.
Was cool war, war, dass es nicht da war, um mir zu sagen, was ich tun soll, sondern um mir zu helfen, was ich tun wollte."
Roam Robotics ließ Skiprofi Thomas Budd Bonnitt begleiten, und irgendwann schlug sein Guide vor, Elevate für eine Weile auszuschalten.
"Es war wie Tag und Nacht", erinnerte sich Bonnitt.
"Plötzlich fühlte es sich an, als würde ich Ziegel ziehen."
Bonnitts einzige Beschwerde war, dass es unangenehm war, mit dem Elevate-Rucksack in einigen Skiliften zu sitzen.
Heben Sie den Exoskelettrucksack an (Bild: Roam Robotics)
Ein anderer erfahrener Skifahrer, der Elevate ausprobierte, der 69-jährige Dale Kutnick, sagte, es sei, als hätte er einen Stoßdämpfer an den Knien.
Kutnick, Analyst bei der Forschungsfirma Gartner, verbrachte im vergangenen Jahr 43 Tage auf der Piste, obwohl er an Arthrose in den Knien leidet.
Er testete die Vorgängergeneration von Elevate auf der Straße und fand den Rucksack umständlich und den Kompressor, den er trug, zu laut.
Diesmal sagte Kutnick, dass seine Knie nach dem Skifahren mit Elevate viel weniger weh taten.
Er berichtete auch, dass er sich weniger müde fühlte.
Auf die Frage, ob er Elevate kaufen möchte, antwortete Kutnick: "Benutzerfreundlichkeit und Wartung sind von entscheidender Bedeutung.
Dieses Ding muss vor Ort einstellbar sein.
[but] Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass sie es richtig machen werden.
"
Entwerfen von 'wackeligen, elastischen Maschinen'
Roam Robotics hat seinen Hauptsitz im Missionsviertel von San Francisco, gleich um die Ecke von Otherlab, dem Forschungs- und Entwicklungslabor, in dem es geboren wurde.
Otherlab ist bekannt für seine innovative Arbeit mit Pneumatik, pneumatischen Aktuatoren und dem, was Gründer Saul Griffith als elastische Maschinen bezeichnet.
"Wir wissen, wie man Maschinen aus Gummi, Stoff und Kunststoff herstellt", sagte Griffith, ein MacArthur Genius Grant-Empfänger.
"So ziemlich jede Maschine, die steif und starr ist, kann durch eine Maschine ersetzt werden, die elastisch und flüssig ist.
Wir haben genug Rechenaufwand, um wackelige, elastische Maschinen zu konstruieren." Und Otherlab, so rühmt er sich, baut elastische Maschinen besser als jeder andere.
Im Jahr 2014 stellte Griffith Tim Swift, einem Ingenieur, der Teil des ursprünglichen dreiköpfigen Teams war, das Ekso entwickelte, ein Exoskelett der unteren Extremitäten für die Gangrehabilitation und die querschnittsgelähmte Mobilität, Büroräume in Otherlab zur Verfügung.
Swift verließ Ekso Bionics zum Teil, weil er von den hohen Kosten seiner Exoskelette, die aus Präzisionsmetallen und Motoren hergestellt werden und für bis zu 150.000 US-Dollar verkauft werden, frustriert war.
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Die Herstellung eines Exoskeletts als pneumatisch gesteuerte elastische Maschine kann die Kosten und das Gewicht radikal reduzieren.
Bei einer Otherlab-Veranstaltung im Jahr 2015 (Video oben) zeigte Swift ein Video eines Exoskeletts der oberen Extremitäten mit einem Ellbogengelenk, das Roam als Proof of Concept gebaut hatte.
Das elastische Gerät mit einem Pfund, teilte er der Versammlung mit, wurde mit 20 US-Dollar Material hergestellt - ein Schnäppchen im Vergleich zu dem Gerät mit einem Gewicht von 20.000 US-Dollar, das er hergestellt hatte, bevor er zu Otherlab kam.
Eine radikale Abkehr von früheren Entwürfen sei notwendig, um die Exoskelett-Technologie zugänglich und erschwinglich zu machen, argumentierte Swift.
"Ich schaue auf eine Zukunft, in der Exoskelette allgegenwärtig sind", sagte er.
"Sie sind überall in unserem Leben."
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Nachdem Swift seinen Wohnsitz in Otherlab bezogen hatte, erhielt Roam Robotics Zuschüsse und einen Auftrag zur Entwicklung eines Exoskeletts für militärische Zwecke.
Das Unternehmen ist über das militärische Exoskelett, das voraussichtlich im ersten Quartal 2020 in Dienst gestellt wird, sehr gespannt, aber Swift hat angekündigt, dass es die Stärke und Ausdauer der Soldaten erhöhen wird.
Schließlich hatte Swifts Traum, ein leichtes, kostengünstiges Exoskelett zu schaffen, Beine.
Im November 2018 sammelte Roam 12 Millionen US-Dollar von mehreren Risikokapitalunternehmen.
"Tim hat sich seit 20 Jahren darauf konzentriert, die besten Exoskelette der Welt zu bauen", sagte Griffith.
"Er ist weit über den typischen Tech-Nerd hinaus engagiert."
Obwohl der öffentliche Verkauf noch nicht begonnen hat, erwartet Roams Dhongade, dass sowohl das Ski-Exoskelett als auch eine medizinische Version für rund 5.000 US-Dollar verkauft werden.
Roam Medical (Bild: Roam Robotics)
Das Unternehmen hat den Namen seines medizinischen Exoskeletts noch nicht bekannt gegeben, das von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen wurde und voraussichtlich auch im ersten Quartal dieses Jahres sein Debüt geben wird.
Das medizinische Gerät wird zunächst von Menschen mit Arthrose in den Knien verwendet und soll ihnen beim Stehen-Stehen-Manöver helfen und die Schmerzen beim Treppensteigen lindern.
Bei Patienten, die sich von einem Knieendoprothesen erholen, erhöht das medizinische Exoskelett von Roam die Quadrizepsstärke während der Reha und verhindert so das Knicken der Knie, wodurch die Wahrscheinlichkeit eines Sturzes der Patienten verringert wird.
Obwohl das Elevate-Exoskelett erst seit einigen Wochen für das Skipublikum erhältlich ist, sind die vorläufigen Ergebnisse nach Angaben des Unternehmens ermutigend.
Zwischen 30 und 40 Prozent der Skifahrer, die es versuchen, entscheiden sich, es erneut zu mieten.
"Unsere Benutzer kommen zurück, weil sie den Schmerz nicht spüren", sagte Dhongade.
"Sie können den ganzen Tag Ski fahren und müssen sich keine Sorgen machen, wie schlimm es am Ende des Tages wehtun wird."
Skifahrer, die Elevate diesen Winter mieten, können die nächste Generation des Exoskeletts mit einem Rabatt kaufen, wenn das Gerät im nächsten Herbst in den Handel kommt.
Dhongade sagte, dass das Modell leichter und leistungsfähiger sein wird.
Snowboarder dürfen die neue Einheit mieten und werden ohne Zweifel feststellen, dass die für High-End-Snowboardbindungen verwendeten Union-Ratschen auch für Elevate verwendet werden.
Dies geschah, weil Kevin Kemper, Vice President für Technologie bei Roam Robotics, selbst Snowboarder ist.
Elevate ist derzeit in folgenden Skigebieten erhältlich:
- Northstar, Kalifornien
- Squaw Valley, Kalifornien
- Breckenridge, Colorado
- Schlussstein, Colorado
- Schneemasse, Colorado
- Sun Valley, Idaho
- Großer Himmel, Montana
- Park City, Utah
- Deer Valley, Utah
- Canyons, Utah
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