Apples HomePod ($ 349) lyder godt, men det er kortsynet.
Det er en smart højttaler af høj kvalitet til din Apple Music-konto og iTunes-bibliotek med nogle Siri-stemmeassistentfunktioner, der især hjælper med smart hjemmebrug.
Hardware er fremragende, men lige nu har Apple ikke den brede vision for stemmeassisteret levevis, som Amazon Alexa og Google Assistant-platformene viser.
Når man ser på stemmeplatforme som den næste verden af ??computing, virker HomePod meget ensom.
Alexa og Google Assistant er systemer, og de bliver mere magtfulde, når de spreder sig gennem dit hus.
Din stue Home Max suppleres med dit køkken Home Mini, som du bruger til at udsende "Det er aftensmad" til børnenes værelser.
Din Echo Spot ved sengen vækker dig til musik, og derefter beder du Echo Dot i foyeren om at slukke for lysene, når du tager ud på din pendling.
HomePod er prissat, størrelse og dygtig til at være en stue musikhøjttaler til andre Apple-enheder.
I den sammenhæng kommer HomePod ud som mere som Apple Watch eller Apple TV: ikke en ny, grundlæggende produktkategori, men et tilbehør til at forbedre dit iPhone-ejerskab og sørg for at du fortsat betaler abonnementsgebyret for Apple Music.
Da andre stemmeassisterede højttalere ikke kan afspille Apple Music, er HomePod det oplagte valg, hvis du er en iPhone-ejer og Apple Music-abonnent og ikke vil betale en ekstra tiende til Amazon, Google eller Spotify.
Fra et lydsynspunkt leverer HomePod en rig, afbalanceret lydsignatur, der fremhæver mellem- og højder.
Ved topvolumener forvrænges den ikke, og dens basdybde er imponerende for sin størrelse.
Det kan fylde et rum, men det bliver ikke helt så højt eller leverer lige så meget dyb basrespons som det lidt dyrere Google Home Max.
Og vi kan ikke anbefale det som en bred løsning- i det mindste endnu ikke-til folk der overvejer at dykke dybere ned i hjemmestemmeassistenter.
HomePod spiller musik.
Det lyder godt.
Det styrer dine smarte lys.
Men i modsætning til Alexa og Google Assistant har den endnu ikke ambitioner om mere.
Design og opsætning
HomePod er mindre, end du sandsynligvis tror, ??og er dækket af en slags mesh stof bortset fra dets blanke, berøringsfølsomme toppanel.
Det er 6,8 tommer højt, 5,6 tommer bredt og vejer 5,5 pund.
Sidder sammen med Google Home Max, HomePod ser ret lille ud, mens den er lidt større og bredere end Sonos One.
Uanset størrelse ser alle tre højttalere ud som om de kommer fra det samme Sort spejl prop shop, som faktisk er et komplement overalt.
Apple advarer nu om, at den hvide silikone base på HomePod kan efterlade ringe på nogle træoverflader, som det siger kan tørres eller poleres væk.
Vi gjorde ikkekan ikke se dette ske efter at have prøvet HomePod på et IKEA-træbord eller flere træpaneler i vores laboratorium, men vi har set nok fotos af det andetsteds til at vide, at det er et reelt problem.
De eneste synlige kontroller er lydstyrkeknapper øverst, selvom at trykke på panelet i forskellige mønstre også fungerer til at styre afspilning / pause, hurtig fremadspoling og spoling tilbage.
En animeret LED-bølgeform vises øverst, når du taler til Siri - det betyder, at Siri lytter til dig.
Der er ingen mikrofon-dæmpningsknap, men du kan sige "Hey Siri, stop med at lytte" for at slukke for mikrofonen og trykke på toppen, når du vil tænde den igen.
Apples forpligtelse til portløs elegance går efter vores mening for langt.
Der er ingen aux-input til kablet afspilning.
Faktisk er der ikke en enkelt forbindelse på højttaleren.
Selv strømkablet er kabelforbundet, så hvis det går dårligt ned ad vejen, bliver du nødt til at sende hele højttaleren ind til service i stedet for bare at få et nyt kabel.
9to5Mac siger, efter at have set et internt Apple-memo, at en kabeludskiftning koster $ 29.
Internt bruger højttaleren en række syv diskanthøjttalere, der skyder i alle retninger, hver enkelt individuelt forstærket, og en opadrettede woofer med sin egen forstærkning også.
Produktets specifikationer viser alle slags eksotiske funktioner ("intern lavfrekvent kalibreringsmikrofon til automatisk baskorrektion", "gennemsigtig studio-niveau dynamisk behandling"), der grundlæggende tilføjer det samme: HomePod bruger digital signalbehandling (DSP) for at ændre lydudgangen.
Dette betyder for det meste, at det vil begrænse dynamik og basrespons, når højttaleren sprænger ved høje lydstyrker.
Dette er primært et middel til at forhindre forvrængning, og det er den etablerede norm med trådløse højttalere i denne prisklasse og lavere.
Ligesom nogle soundbars og hjemmebiografsystemer, vi har testet, måler HomePod også det rum, det er i, og justerer lyden i henhold til dens akustik - det er det, kalibreringsmikrofonen er beregnet til.
Alt dette, såvel som streaming og buffering af lyd, drives internt af Apple A8-chippen.
Mikrofonerne er følsomme og havde ikke noget problem at høre "Hey Siri" over høj musik.
For at opsætte HomePod skal du bruge en iPhone 5s eller en nyere version, en iPad Air eller en nyere version, en iPad mini 2 eller en nyere version eller en iPod touch.
Du skal også være et sted med et Wi-Fi-netværk; det kører ikke uden Wi-Fi.
Du kan ikke konfigurere det uden en iOS-enhed, selvom du har en Mac.
Opsætningen er død enkel-lettere end Amazon eller Google, og langt lettere end Sonos.
Bare vink din telefon nær højttaleren, så låner den telefonens indstillinger og går i gang.
Spiller hjemme
HomePod er designet til at blive brugt sammen med et Apple Music-abonnement.
Uden abonnement kan den afspille Beats 1-radio, musik, du har købt fra Apple, podcasts i Apples bibliotek eller andet via AirPlay.
Hvis du har et iTunes Match-abonnement, men ikke Apple Music, afspiller det også den uploadede eller matchede musik i dit iCloud Music Library.
Den har ikke Bluetooth eller en 3,5 mm-indgang.
(Højttaleren selv har Bluetooth, men bruger den kun til parring.)
Teknisk understøtter det HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV og FLAC-musik, men det hele behandles gennem AirPlay eller Apples sky.
Hvis du er en lydfil, skal du huske, at hvis du spiller din synkroniserede musik gennem skyen fra dit iCloud-bibliotek, afspilles den med 256 kbps AAC.
AirPlay er dog 44,1 kHz tabsfri streaming, og du kan AirPlay enhver fil, som iTunes kan afspille.
Vi AirPlayed endda fra en Windows-pc uden problemer.
Hvis du vil spille fra en Android-enhed, vil du dog kæmpe; der er tredjeparts AirPlay-apps til Android, men de er upålidelige og falder ind og ud af kompatibilitet.
Med iOS 11.4 eller nyere kan du oprette par HomePods til at fungere som stereohøjttalere.
Husk, at dette sætter din samlede pris på $ 700, dog; Hvis du virkelig vil have stereolyd, skal du i stedet overveje Audioengine A5 + Wireless, et Bluetooth-aktiveret (ikke AirPlay) stereopar, der er tilgængeligt for $ 500, og vores nuværende redaktørers valg.
Hvis du har endnu flere HomePods eller en blanding af HomePods og Apple TV, kan du bruge dem som et lydsystem med flere rum- som Sonos-afspille musik i forskellige rum, afspille det i hele huset eller flytte musik fra et rum til et andet.
Da det er en funktion i Apples nye AirPlay 2, fungerer den også med AirPlay 2-højttalere fra tredjepart, når de bliver tilgængelige.
I modsætning til andre stemmeassistenthøjttalere giver HomePod dig kun mulighed for at anmode om sange fra Apple via stemme - ikke fra Spotify eller andre radiotjenester.
Men du kan AirPlay andre streamingtjenester fra din iPhone eller computer.
Vi prøvede Google Play Musik, Pandora, Spotify og YouTube Music, alt sammen på en iPhone X.
De lader dig alle sige ting som "Næste nummer" for at springe et spor over, pause og genoptage sange og bede navnet på en sang .
Men de havde et par bugs.
YouTube Music startede undertiden midt i en sang, da jeg sagde "Næste nummer", og Pandora havde en mærkbar forsinkelse i hurtig videresendelse.
Audio ydeevne
På spor med intens subbasindhold, som The Knifes "Silent Shout", leverer HomePod et kraftigt basdunk, der er imponerende i betragtning af dens størrelse.
Ved maksimal lydstyrke forvrænges bassen ikke, og højttaleren bliver ret høj, selvom den ikke er så høj eller kraftig som Google Home Max.
Home Max er i stand til at give en mere håndgribelig subwooferlignende dybde, mens HomePod lyder mere mellem- og højdefokuseret, mens den stadig leverer noget rigt, fuld basrespons.
Ved moderat lydstyrke er basresponsen her ofte stærkere, da den er mindre påvirket af DSP.
Basrespons er et område, hvor kalibreringsmikrofonen sandsynligvis hjælper.
Afhængigt af hvor du placerer en højttaler - hvor tæt den er på en væg, vibrationerne på overfladen, den er placeret på - kan virkelig påvirke basniveauerne, undertiden på en positiv måde, men oftest ikke.
HomePod sigter mod at regulere denne variabel og give dig ensartet basdybde, så det, du hører, hvis du placerer det i hjørnet, ikke skal variere vildt fra det, du hører, når du placerer det midt i rummet.
Teoretisk er dette fantastisk, men overhovedet ikke at have kontrol over det er bundet til at gøre nogle lydelskere sindssyge.
Bill Callahans "Drover", et spor med langt mindre dyb bas i blandingen, giver os en bedre fornemmelse af HomePods samlede lydsignatur.
Trommerne på dette spor kan lyde alt for tordnende på systemer, der kraftigt øger bassen, men gennem HomePod lyder trommerne mere beskedne - slet ikke tynde, men ikke så tunge som nogle bascentriske højttalere gør dem.
Den mere åbenlyse basdybde findes i stedet i Callahans baryton-vokal, der lyder særligt fuld og rig her.
Dette ville gøre HomePods lydsignatur mudret, hvis ikke det var en fremragende high-mid og højfrekvent tilstedeværelse, der tilføjer en diskantkant til vokalen og giver lidt ekstra lysstyrke til guitarstrommerne og ekstra snap til de højere percussive hits i registeret.
Dette er en afbalanceret, rig lydsignatur - Apples DSP er muligvis ikke gennemsigtig, men den respekterer blandingens grundlæggende intentioner og overdriver ikke alt for lave frekvenser eller tilføjer for meget sibilance eller lysstyrke.
På Jay-Z og Kanye Wests "No Church in the Wild" modtager kick-drum-løkken den ideelle mængde high-mid-tilstedeværelse, så sløjfens angreb bevarer sin slagkraft og skubber gennem lagene af blandingen.
Sløjfen får også en behagelig lavere frekvensdybde tilføjet, intet for intens og mest i lavt og lavt mellemrum.
Sub-bass synth-hits, der punkterer rytmen, leveres med solid tilstedeværelse, men især ved højere lydstyrker får vi mindre dyb subbas fra dem og hører mere af deres raspe topnoter.
Med andre ord sparker DSP ind og begrænser basresponsen i subbasfrekvenserne.
Ved moderat lydstyrke gør DSP mindre af dette, og så kan bassen faktisk lyde mere ...
