AT&T har nu bred, lavbånds 5G i 19 byer.
Men da jeg gik ud på jagt efter det i New York, fandt jeg meget mindre, end jeg havde forventet.
Så jeg henvendte mig til nogen, der besidder alle virksomhedens 5G-hemmeligheder, AT&T VP for RAN og enhedsdesign Gordon Mansfield, for en reality check.
"Vi har været temmelig høje, at der tidligt er ingen enorm forskel.
Vores 5G Evolution-hastigheder og vores 5G-hastigheder er på niveau med hinanden," sagde han.
Og hvor 5G ikke vil være en fordel, så vil du ikke se det.
("5G Evolution" er AT & T's brand for sin mest avancerede 4G-teknologi.)
AT&T har i øjeblikket to forskellige 5G-netværk-et hurtigt millimeterbølgenetværk i små dele af 35 byer og et langsommere lavbåndsnetværk over store dele af 19 metroområder.
Efter at have hørt, at lavbåndssystemet var lanceret i New York, gik jeg på jagt efter det omkring Manhattan.
5G-ikonet dukkede kun op på to blokke, en uden for Grand Central Station og en på Upper East Side.
Hvad giver?
Mansfield forklarede, at AT&T kun tænder for 5G-indikatoren, hvor lavbånds 5G vil give en reel fordel-og det er ikke på mange Manhattan lige nu givet AT & Ts fremragende 4G-præstation.
"Du er faktisk på 5G på mange måder, under mange forhold, at vi ikke engang tænder indikatoren.
Vi har gjort det meget målrettet for ikke at vildlede eller forvirre forbrugerne," sagde Mansfield.
En talsmand for AT&T fulgte op for at sige, at 5G-indikatoren skulle vises i mere af Manhattan, end jeg så, "Og når vi fortsætter med at optimere netværket, vil det poppe mere konsekvent op." Men jeg tror, ??den virkelige historie er, hvordan og hvorfor 4G undertiden kan fungere bedre end 5G.
AT & T's netværk er en grabbag med forskellige spektrumbånd, der kan kombineres på forskellige måder.
At kombinere flere elementer for at bruge mere spektrum betyder bedre ydeevne.
Da AT&T kun bruger 5MHz af sit 850MHz spektrum til lavbånds 5G, skubber netværket ikke din telefon til 5G, hvis forskellige elementer i grabbaggen får bedre resultater, forklarede Mansfield.
”I scenarier, hvor LTE-kombinationen ville være overlegen ...
tilføjer jeg ikke et NR-ben,” sagde han.
Low-band 5G-dækning ser godt ud, men det oversætter muligvis ikke til mærkbart anderledes ydeevne
Det hurtigste netværk er ikke altid 5G
Denne grabbag er blevet en fordel for AT&T siden tidligere på året, da de første telefoner kom ud, der var i stand til at udnytte den.
Vi fandt, at AT&T var det hurtigste mobilnetværk i vores test i 2019, og dets 4G-netværk opretholdt sin føring i slutningen af ??2019 ifølge statistik fra Ookla Speedtest.
(Bemærk: Ookla ejes af Ziff Davis, Daxdi.coms moderselskab.)
At skifte fra 4G til low-band 5G lige nu gør ikke meget af en forskel.
Ifølge Ookla Speedtest Intelligence var lavbånds AT & T 5G-tests på Samsung Galaxy Note 10+ 5G-telefoner i december 78,21 Mbps nede, mens LTE-tests på samme telefonmodel gennemsnitligt var 70,47 Mbps ned.
På det sted, jeg testede i byen på Madison Avenue, fandt jeg ud af, at 5G-hastigheder var lavere end 4G-hastigheder.
Jeg fik cirka 85 Mbps nede i 5G-tilstand, men 125 Mbps nede i 4G-tilstand.
Det er på grund af LAA.
Det er en 4G-teknologi, der bruger de samme luftbølger som 5 GHz Wi-Fi for at fremskynde forbindelser i høj grad, og det kan ikke bindes til 5G lige nu.
Uptown, med LAA i 4G-tilstand, brugte min telefon 70MHz: 10Mhz af bånd 30 plus 60MHz af LAA-bånd 46.
I 5G-tilstand brugte min telefon 35MHz: 10Mhz af bånd 30, 10MHz af bånd 66, 10MHz af bånd 2 og 5MHz af 5G.
Så 5G tilbyder i øjeblikket ikke en fordel der.
Dette vil blive rettet ud senere på året, når 5G kan kombineres med LAA, som kommer gennem en softwareudgivelse, sagde Mansfield.
LAA har nok fordele til, at AT&T fortsætter med at udvide det i byområder, sagde Mansfield.
I New York kan luftfartsselskaber for eksempel ikke lægge en hurtig millimeterbølge 5G på lysstænger, men de kan placere LAA der.
Det skyldes lokale regler, der kun tillader små piskantenner på lysstolperne.
Så AT&T vil fortsætte med at udvide LAA på lysstænger, ofte midtblok i New York City, og lægge millimeterbølge 5G på lave bygninger, generelt på hjørner, sagde Mansfield.
Det vil skabe en "problemfri overgang" på smartphones mellem millimeterbølge, LAA og lavbånd i andet kvartal af året, ifølge Mansfield.
”Der er intet, der siger, at du ikke kan bruge al den teknologi på samme tid,” sagde han.
Vi venter bare på softwareopdateringer.
Ved hjælp af nogle fælles spektrumarrangementer har AT&T bredere baner til 4G end det gør med 5G lige nu
Sådan fungerer den 4G / 5G matematik
Folk i det meste af landet vil se meget lignende præstationer på lavbånds 5G i modsætning til 4G, sagde Mansfield.
Sådan fungerer matematikken.
At bevæge sig fra 4G til 5G betyder for nu, at en telefon bytter ud 10MHz af lavbåndsbånd 12 eller bånd 14 4G for 5MHz af lavbåndsbånd 5 5G.
Den smallere 5G-operatør fungerer bedre, fordi næsten ingen er på det lige nu.
Telefoner kombinerer en af ??dem med mellembånd 4G.
”Selvom det er en 5MHz NR-operatør, er den 5MHz NR-transportør let belastet, og hvad jeg typisk giver op er en 10MHz 700-transportør, der er tungt belastet,” sagde han.
Hvis netværket mener, at du får bedre ydeevne ved hjælp af bånd 12 eller bånd 14 4G, skifter det ikke til 5G, et problem, jeg så i mit kvarter i Queens.
Der fik jeg hastigheder på op til 153 Mbps på 4G takket være et relativt ufyldt bånd 14.
At skifte til en mindre mængde 5G der ville sandsynligvis have ført til et tab.
Anbefalet af vores redaktører
Et ufyldt 4G-netværk med masser af spektrum kan være hurtigere end at bruge en meget lille mængde 5G-luftbølger
Men det rejser spørgsmålet: Hvorfor introducerer AT&T overhovedet en så lavtydende version af 5G i modsætning til bare at bruge luftbølgerne til mere 4G?
Du skal starte et eller andet sted
Mansfields svar svarede til noget, jeg hørte fra Coolpads administrerende direktør Steve Cistulli: Du skal starte et sted, men rejsen er ikke destinationen.
"Du er nødt til at sætte byggestenene i økosystemet på plads for at bygge videre på det," sagde Mansfield.
"Vi er lidt ved et udgangspunkt.
Byggestenene er nu på plads, og vi vil fortsætte med at udvide basens muligheder."
AT&T har masser af planer for 5G.
Meget snart, sagde Mansfield, vil der være forbrugsenheder, der kan bruge både AT & Ts lavbånds- og millimeterbølgenetværk.
(Han sagde det ikke, men jeg vil: Samsung Galaxy S11 kommer den 11.
februar.)
"Enhedstilgængelighed til understøttelse, der er nært forestående," sagde Mansfield.
Senere på året vil AT&T aktivere dynamisk spektrumdeling, som gør det muligt langsomt at vende 4G-luftbølger over til 5G, når 5G-brugen vokser.
I slutningen af ??2020 og begyndelsen af ??2021 vil det flytte det lavbåndsnetværk til standalone-tilstand, hvilket vil muliggøre meget lavere latenstider og forskellige nye funktioner til IoT-enheder.
Hvad han ikke forklarede, er, hvorfor alt dette skal gøres med forbrugerlanceringer, når forbrugerfordele er svære at finde.
Det er et spørgsmål, jeg også har stillet til T-Mobile og Verizon og fået frustrerende svar på.
Det virkelige, utilfredsstillende svar ser ud til at være et løb om markedsføringskrav, hvor ingen kan stoppe, fordi alle deres konkurrenter gør det.
Cistulli sagde det mest direkte: I midten af ??året vil folk købe ting, fordi de har flere G'er, og ingen ønsker at blive udeladt.
Vi fortsætter med at spore 5G-udrulningen på vores Race to 5G-side, og vi ser frem til at se de første 5G-telefoner, der kan håndtere alle AT & T's netværkstyper.
