(Billede: Roam Robotics)
Der har været en masse hype om bærbare computere i de senere år, men i Rocky Mountains er de faktisk ankommet.
Skisportssteder i fem vestlige stater lejer nu et let exoskelet, der gør det muligt for skiløbere med dårlige knæ at makulere pisterne smertefrit.
Lavet af plastik og stærke stoffer, er det lette, pneumatisk drevne Elevate exoskelet tilgængeligt for en $ 25 to-timers testkørsel eller $ 109 heldagsudlejning i Californien, Colorado, Idaho, Montana og Utah.
"Det er meget intuitivt," sagde Nikhil Dhongade, Chief Operating Officer for Roam Robotics, som udviklede og nu samler eksoskeletterne i dets hovedkvarter i San Francisco.
"En løber ned ad bakken, og du ved, hvordan du bruger den."
Skiløbere har Elevate exoskeleton (Billede: Roam Robotics)
Elevate-eksoskeletet ligner en højteknologisk knæbøjle, der fastgøres til låret og din skistøvle.
En luftkompressor, et batteri og et hovedregnskab er anbragt i en 10 pund rygsæk.
En controller på et kabel fastgøres til en af ??rygsækens skulderstropper.
Enheden registrerer, hvad du prøver at gøre, mens du går på ski, og giver derefter momentet og hjælp til at hjælpe dig med at gøre det.
Det aflæsser omkring 30 procent af din kropsvægt, hvilket reducerer belastningen på dine quadricep muskler og knæled.
Elevates sensorer og software håndterer det, der i robotverdenen kaldes hensigtsgenkendelse - dvs.
hvad en person prøver at gøre.
Dhongade understreger, at det at finde ud af brugerens hensigt er den sværeste opgave for eksoskeletter.
Elevate skal levere en power-assistent i det rigtige øjeblik til det rigtige ben.
'Jeg er Bionic'
Ted Bonnitt, en podcastproducent i Los Angeles, gik med på at tjekke Elevate til Daxdi.
Den 63-årige har stået på ski det meste af sit voksne liv og anser sig for at være i god form fra cykling og vandreture.
Han havde ikke stået på ski i fem år, men i slutningen af ??december tilbragte han en dag på pisterne med Elevate i Park City, Utah.
Han stod på ski alene i den første time eller deromkring og spændte derefter på eksoskelettet og skiløb i alt fem timer.
Da han gik ud af en hytte iført eksoskelet og rygsæk, spurgte en anden skiløber ham: "Hvad gør den ting?"
"Jeg er bionisk," svarede Bonnitt.
Ted Bonnitt og tidligere ski-pro og Roam rep Thomas Budd prøv Elevate at Park City i Utah
På de mellemliggende stier fandt han ud af, at det var meget lettere at dreje.
”Det er meget subtilt,” sagde han om oplevelsen.
"Det føltes som om jeg havde servostyring i gang.
Hvad der var sejt var, at det ikke var der for at fortælle mig, hvad jeg skulle gøre, men at hjælpe mig med at gøre, hvad jeg ville gøre."
Roam Robotics havde ski-pro Thomas Budd ledsaget af Bonnitt, og på et tidspunkt foreslog hans guide at slå Elevate fra i et stykke tid.
"Det var som nat og dag," mindede Bonnitt.
"Pludselig føltes det som om jeg trak mursten."
Bonnits eneste klage var, at det var akavet at sidde i nogle skilifte med Elevate-rygsækken på.
Elevate exoskeleton rygsæk (Billede: Roam Robotics)
En anden veteranskiløber, der prøvede Elevate, den 69-årige Dale Kutnick, sagde, at det var som at have en støddæmper fastgjort til knæene.
En analytiker hos forskningsfirmaet Gartner, Kutnick tilbragte 43 dage på pisterne sidste år, på trods af at han har slidgigt i knæene.
Han vejtestede den forrige generation af Elevate og fandt rygsækken besværlig og kompressoren, den bar for højt.
Denne gang sagde Kutnick, at hans knæ gjorde meget mindre ondt efter skiløb med Elevate.
Han rapporterede også, at han følte sig mindre træt.
På spørgsmålet om, hvorvidt han ville overveje at købe Elevate, svarede Kutnick: "Brugervenlighed og vedligeholdelse er kritisk.
Denne ting skal justeres ude i marken, [but] Jeg er ret sikker på, at de får det rigtigt.
"
Designe 'Wiggly, Elastic Machines'
Roam Robotics har hovedkontor i San Franciscos Mission District, rundt om hjørnet fra Otherlab, det forsknings- og udviklingslaboratorium, hvor det blev født.
Otherlab er kendt for sit innovative arbejde med pneumatik, pneumatiske aktuatorer, og hvad grundlægger Saul Griffith omtaler som elastiske maskiner.
"Vi ved, hvordan vi fremstiller maskiner af gummi og stof og plastik," sagde Griffith, en MacArthur Genius Grant-modtager.
"Næsten enhver maskine, der er stiv og stiv, kan erstattes af en maskine, der er elastisk og flydende.
Vi har tilstrækkelig beregning til at designe svide, elastiske maskiner." Og Otherlab, praler han, bygger elastiske maskiner bedre end nogen anden.
I 2014 leverede Griffith kontorlokaler på Otherlab til Tim Swift, en ingeniør, der var en del af det oprindelige tre-personers team, der udviklede Ekso, et eksoskelet i underekstremiteter til gangrehabilitering og paraplegisk mobilitet.
Swift forlod delvis Ekso Bionics, fordi han var frustreret over de høje omkostninger ved dets eksoskeletter, der er lavet med præcisionsmetaller og motorer og sælger for så meget som $ 150.000.
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=Ku-TavNuwwc[/embed]
At lave et eksoskelet som en pneumatisk styret elastisk maskine kan reducere omkostningerne og vægten radikalt.
Ved en Otherlab-begivenhed i 2015 (video ovenfor) viste Swift video af et eksoskelet i øvre ekstremiteter med en albueledd, som Roam byggede som et bevis på konceptet.
Den elastiske enhed på 1 pund, informerede han om indsamlingen, blev lavet med $ 20 i materialer - en stjæling sammenlignet med den 15 pund, $ 20.000 enhed, han havde fabrikeret, før han kom til Otherlab.
En radikal afvigelse fra tidligere design var nødvendig, hævdede Swift, for at eksoskeletteknologi kunne blive tilgængelig og overkommelig.
"Jeg ser på en fremtid, hvor eksoskeletter er gennemgribende," sagde han.
"De er overalt i vores liv."
Anbefalet af vores redaktører
Efter at Swift tog ophold på Otherlab, vandt Roam Robotics tilskud og en kontrakt om at udvikle et eksoskelet til militær brug.
Virksomheden har været tæt på det militære eksoskelet, som forventes at gå i tjeneste i første kvartal af 2020, men Swift har sagt, at det vil øge soldaternes styrke og udholdenhed.
Til sidst viste Swifts drøm om at skabe et let og billigt eksoskelet at have ben.
I november 2018 skaffede Roam $ 12 millioner i finansiering fra flere venturekapitalfirmaer.
"Tim har fokuseret på at opbygge verdens bedste eksoskeletoner i 20 år," sagde Griffith.
"Han er dedikeret langt ud over den typiske tekniske nørd."
Selvom det offentlige salg endnu ikke er begyndt, sagde Roams Dhongade, at han forventer, at både skiløbets eksoskelet og en medicinsk version vil sælge for omkring $ 5.000.
Roam Medical (Billede: Roam Robotics)
Virksomheden har endnu ikke annonceret navnet på sit medicinske eksoskelet, som er godkendt af US Food and Drug Administration og forventes også at debutere i første kvartal i år.
Det medicinske udstyr vil oprindeligt blive brugt af mennesker, der lider af slidgigt i knæene, og er beregnet til at hjælpe dem med sit-to-stand-manøvren og reducere smerten ved at gå op ad trappen.
For patienter, der kommer sig efter de samlede udskiftninger af knæet, vil Roams medicinske eksoskelet øge deres quadriceps styrke under genoptræning, hvilket hjælper med at forhindre, at deres knæ bukker sig, hvilket gør det mindre sandsynligt, at patienter falder.
Selvom Elevate-eksoskelet kun har været tilgængeligt for skiløbere i et par uger, siger virksomheden, at de foreløbige resultater er opmuntrende, idet mellem 30 og 40 procent af skiløberne, der prøver det, beslutter at leje det igen.
"Vores brugere kommer tilbage, fordi de ikke mærker smerten," sagde Dhongade.
"De kan stå på ski hele dagen og behøver ikke bekymre sig om, hvor dårligt det kommer til at gøre ondt i slutningen af ??dagen."
Skiløbere, der lejer Elevate i vinter, vil være i stand til at købe den næste generation af eksoskelet til en rabat, når enheden sælges næste efterår.
Dhongade sagde, at modellen bliver lettere og mere kraftfuld.
Snowboardere får lov til at leje den nye enhed, og de vil uden tvivl bemærke, at de faglige skraldespande, der bruges på high-end snowboardbindinger, også bruges på Elevate.
Det skete, fordi Roam Robotics 'vicepræsident for teknologi, Kevin Kemper, tilfældigvis selv er snowboarder.
Elevate er i øjeblikket tilgængelig på disse skisportssteder:
- Northstar, Californien
- Squaw Valley, Californien
- Breckenridge, Colorado
- Keystone, Colorado
- Snowmass, Colorado
- Sun Valley, Idaho
- Big Sky, Montana
- Park City, Utah
- Deer Valley, Utah
- Kløfter, Utah
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=dd-fsC1i2Y4[/embed]
