Sikker på, du kan købe en færdiglavet internetforbundet vejrstation, sikkerhedskamera eller spejl på badeværelset, der viser vejr og trafik, men som tech-tinkere ved, er det meget sjovere at bygge din egen.
I de sidste par år har hjernen på mange sådanne DIY-projekter været en lille Linux-drevet desktop-pc kendt som Raspberry Pi, som fik en opdatering i denne måned for at gøre den lidt mere kraftfuld og fleksibel til den samme lave pris som dens forgængere.
Forbedringerne i Raspberry Pi 3 Model B + ($ 35) er ikke revolutionerende - de svarer for det meste til øgede CPU-, Wi-Fi- og Ethernet-hastigheder - men når de kombineres med din fantasi, tekniske ekspertise og vilje til at bruge penge på ekstra hardware , kan dette lille printkort let blive til den bedste pc, du nogensinde har ejet.
Raspbian og Exposed Circuits
Ved første øjekast er det virkelig lidt mere end et kredsløbskort med et par komponenter boltet på, der kun måler 0,63 x 3,5 x 2,2 tommer (HWD).
Hvis Model B + er din første strejftog i verden af ??små pc'er, kan du blive overrasket, når du først åbner pakken.
Alt er synligt, fra den 1,4 GHz ARM-baserede Broadcom-processor til det 40-benede generelle input / output (GPIO) stik, der kan tjene en lang række formål, fra at acceptere aflæsninger fra et termometer til at drive en lille DC-motor.
Der er også mange kendte komponenter, herunder fire USB 2.0-porte, en Ethernet-port, en HDMI-port, en 3,5 mm lydudgang, et micro-USB-stik og et micro SD-kortstik.
Det er denne sidste komponent, der er et af de mest unikke aspekter af Raspberry Pi, som ikke har nogen traditionel harddisk.
Det er også den, der repræsenterer den mest betydningsfulde adgangsbarriere for folk, der køber deres første Pi.
Det skyldes, at du skal installere operativsystemet på et micro SD-kort (som du køber separat) ved hjælp af en anden pc, før du rent faktisk kan tænde din Raspberry Pi.
Heldigvis har Raspberry Pi-fonden oprettet et let installationsprogram (passende tilnavnet NOOBS) til en tilpasset version af Linux kaldet Raspbian, som er det anbefalede operativsystem til begyndere.
Installation af det er ikke så let som at trække og slippe, men det er tæt på.
Hvis du hellere ikke gider, kan du også købe et SD-kort med Raspbian forudinstalleret.
Når SD-kortet er indlæst med et operativsystem og indsat i slotten i bunden af ??Raspberry Pi, er alt hvad du skal gøre, at forbinde et tastatur, en mus og en ekstern skærm.
Derefter tilslutter du mikro-USB-strømledningen (som du enten køber separat eller genbruger fra en gammel mobiltelefon) og ser fire hindbær vises på skærmen, når din oprettelse fødes.
Det er næsten lige så let som at oprette en hyldepc fra Best Buy og meget sjovere.
Hvis du har valgt Raspbian, efterfølges de fire små frugter næsten med det samme af en Linux-desktopgrænseflade, komplet med ikoner til at oprette forbindelse til et Wi-Fi-netværk og starte Chromium-webbrowseren.
Raspbian leveres også med LibreOffice og mere end et dusin andre open source apps forudinstalleret, hvoraf de fleste er designet til spirende eller professionelle kodere.
Hvis du køber en Raspberry Pi, der skal bruges som dit barns første computer, er du stort set færdig på dette tidspunkt, bortset fra måske at oprette et par forældrekontrol.
Men for de fleste Raspberry Pi-ejere er ankomsten til Raspbian-skrivebordet bare starten på et behageligt strejf i verden af ??silicium og kode.
For at hjælpe dig undervejs er der en enorm mængde ressourcer tilgængelige online, både officielt offentliggjort af Raspberry Pi-stiftelsen og på uofficielle brugerfora.
Ja, frygtløse ejere har virkelig lavet futuristiske Raspberry Pi-drevne badeværelsesspejle og meget mere.
En stor hastighedsforøgelse
Model B + ser næsten identisk ud med Raspberry Pi 3 Model B ($ 44,74 hos Amazon), en langt mere revolutionerende enhed, der prydede Pi-lineup med indbygget trådløs forbindelse og en 64-bit processor, kendetegnende for moderne computing.
Der er ikke så meget nyt ved Model B +, men der er et par specifikke opgaver, der vil være meget lettere at udføre med det end med nogen anden Raspberry Pi.
Den mest bemærkelsesværdige opgradering er måske en hurtigere processor, hvilket er især vigtigt, hvis du planlægger at oprette en hjemmebiograf-pc eller bruge enheden til lignende opgaver, der kræver en ikke-ubetydelig mængde computerkraft.
Model B + bruger en CPU, der er 200 MHz hurtigere end den i Model B, selvom hukommelsen forbliver den samme ved 1 GB.
Det er dog stadig ikke en erstatning for en Roku eller en Google Chromecast ($ 69,00 hos Amazon).
I min test fandt jeg ud af, at Model B + ikke var i stand til problemfrit at afspille en 1080p-video fra YouTube.
Men da jeg tilsluttede en ekstern harddisk og indlæste en kort HD-video direkte på SD-kortet for at afspille den lokalt ved hjælp af VLC-appen, forsvandt stammen.
Denne metode er betydeligt mere besvær end at bruge en Roku, især da du skal installere VLC ved hjælp af en kommandolinje eller ved at vade gennem en besværlig menustruktur af tilgængelige apps.
Men sådan fungerer Linux, og det er en del af Raspberry Pi's charme.
For at kvantificere, hvor meget en forskel den ekstra 200MHz gør, forsøgte jeg at køre nogle browserbaserede præstationsbenchmarks.
Den eneste, der faktisk fungerede, var Sunspider 1.0.2, en JavaScript-baseret test, der sluttede på 1,92 sekunder.
Det er dobbelt så hurtigt som Model B (2,86 sekunder) og lysår foran både Raspberry Pi 2 (4,63 sekunder) og Raspberry Pi Zero W (20,06 sekunder).
Bemærk, at selv en Windows-pc på under $ 500 kan afslutte denne test på bare et par millisekunder, hvilket er bevis for, at Raspberry Pi ikke kan sammenlignes med og ikke er en erstatning for en almindelig computer.
Jeg kunne ikke gennemføre JetStream 1.1-benchmarket, som vi tidligere har brugt til at teste Raspberry Pi-enheder, for hver gang jeg kørte det, blinkede et temperaturadvarselikon i øverste højre hjørne af skærmen, og systemet ville lukke ned.
Det betyder, at hvis du planlægger at beskatte processoren ofte, vil du sandsynligvis investere i en køleplade.
Eller endnu bedre er det bare at oprette Raspberry Pi foran en lille USB-drevet blæser, som enhver ægte tinker ville gøre.
Tilføjelser i massevis
Når vi taler om kølelegemer og fans, er sådan tilføjelseshardware alt andet end krævet, hvis du planlægger at bruge din Raspberry Pi til at gøre noget unikt eller komplekst.
Det betyder, at du ender med at bruge mere end $ 35, og i nogle tilfælde meget mere.
Selvom du bare vil bruge Model 3+ som et barns første computer, og du allerede har en skærm, tastatur, mus og SD-kort, vil du i det mindste købe en sag for at beskytte den.
Jeg brugte den fremragende, officielle $ 9 Raspberry Pi-taske, som inkluderer perfekte udskæringer til alle porte og adskillelser for nem delvis adgang til bundkortet.
En ny tilføjelsesmulighed introduceret sammen med Model B + er en adapter, der driver systemet ved hjælp af strøm leveret via Ethernet-kablet.
Det vil især være tiltalende, når du bruger din Pi til at drive en bevægelsesdetektor eller en anden form for sensor i en bygning fyldt med netværksstik, men der mangler stikkontakter.
Adapteren, kaldet en PoE-hat, skrues fast på toppen af ??bundkortet.
Det inkluderer også en lille integreret ventilator, der hjælper med overophedning.
Faktisk vil en opgradering til netværksudstyret i Model B + gøre det især nyttigt til gennemstrømningsintensive brugssager.
Wi-Fi-radioen tilbyder langt bedre ydeevne i 5 GHz-båndet (op til 102 Mbps overførsler), og selve Ethernet-porten understøtter nu gigabit-hastigheder.
Desværre gør USB-interface, der forbinder det til bundkortet ikke.
Overførselshastigheder maksimerer derfor ved 315 Mbps, men det er stadig hurtigere end de maksimale 95 Mbps, som Model B kan opnå.
Alt i alt tilbyder Raspberry Pi-fonden 13 officielle tilføjelsesmoduler, inklusive et kamera, og der er hundredvis af tredjepartsvedhæftninger til rådighed.
Vil du oprette din Raspberry Pi til at modtage transponder signaler, der identificerer fly, der passerer overhead? Du kan takket være flysporingsfirmaet FlightAware.
Interesseret i en Pi, der sender dig en tekst eller tweet, når din svinesteg når den ideelle temperatur? Du kunne også gøre det.
Det kan ikke gøre alt
Måske er det eneste, Raspberry Pi 3 Model B + ikke er god til, at tjene som erstatning for et traditionelt skrivebord eller streaming-stick.
Hvis du er på markedet for en tegnebogsvenlig forbruger-pc, der fungerer ud af kassen uden at tinkere, skal du holde fast ved et budget-skrivebord.
Ligeledes, hvis du bare vil have en simpel løsning til at overføre internetvideo til dit tv eller overvåge dit hjem, mens du er på ferie, vil du overveje en streaming-stick eller et kamera, der er designet til sådanne opgaver.
Hvis du elsker at tinker eller har et barn, der er interesseret i kodning, er Model B + dog et dejligt næste trin for Raspberry Pi.
Bundlinjen
Med en hurtigere processor og bedre netværk end sin forgænger er Raspberry Pi 3 Model B + så meget mere end en $ 35-computer, hvis du er fortrolig med at køre Linux og tinker med hardware.
