(Microsoft Surface Pro X)
D'ici juillet 2021, les personnes à la recherche d'un PC avec une connectivité 5G intégrée choisiront parmi au moins trois grandes catégories d'ordinateurs portables.
Il y aura des ordinateurs portables et des tablettes bon marché entièrement alimentés par Qualcomm qui utiliseront les plates-formes informatiques Snapdragon 8c et 7c récemment annoncées par la société.
Il y aura également des modèles haut de gamme utilisant le plus puissant Snapdragon 8cx, dont le premier devrait être mis en vente début 2020 sous la forme d'un convertible Lenovo 2-en-1.
Cependant, la plupart des utilisateurs grand public devraient envisager d'attendre une troisième option: les ordinateurs portables avec une combinaison de processeurs Intel et de modems MediaTek.
Ils arriveront en retard, probablement de plus d'un an, mais ils seront probablement exempts de problèmes logiciels qui affecteront presque certainement les pionniers de la 5G alimentés par Snapdragon.
Retards 5G d'Intel
Intel est derrière Qualcomm sur la technologie 5G après avoir abandonné son propre projet de modem 5G plus tôt cette année.
Cela signifie qu'il doit encore créer des microprogrammes et des pilotes logiciels, les transmettre à MediaTek pour développer et démarrer la production d'un modem 5G personnalisé, puis travailler avec une autre société pour créer le chipset fini.
Intel a confirmé à Daxdi cette semaine que ce processus ne sera pas terminé avant le premier semestre 2021, date à laquelle l'ordinateur portable alimenté par Snapdragon 8cx de Lenovo sera déjà en vente depuis plus d'un an.
Mais si l'année dernière environ des lancements d'ordinateurs portables alimentés par Snapdragon a appris quelque chose aux premiers utilisateurs, c'est que leurs expériences informatiques globales sont beaucoup plus frustrantes que ce que le consommateur moyen connaîtra probablement s'il attend que la connectivité 5G devienne aussi omniprésente sur les ordinateurs portables que il est certain de devenir sur les téléphones.
La frustration provient en grande partie des efforts parfois importants nécessaires pour que le vaste catalogue de logiciels Windows fonctionne correctement sur les processeurs Snapdragon.
L'architecture ARM de Snapdragon est incompatible avec l'architecture x86 sur laquelle la plupart des applications et des pilotes Windows sont construits.
Le résultat est que de nombreuses applications, des navigateurs Web aux jeux, fonctionnent lentement sur les ordinateurs portables alimentés par Snapdragon, tandis que d'autres (en particulier les programmes de création de contenu multimédia) ne peuvent pas fonctionner du tout.
C'était la situation avec le premier ordinateur portable Snapdragon Daxdi testé, l'Asus NovaGo, et peu de choses ont changé avec le dernier que nous avons testé, le Microsoft Surface Pro X, qui utilise une version modifiée du Snapdragon 8cx appelée Microsoft SQ1.
Un coup d'œil récent sur les 100 meilleurs jeux disponibles au téléchargement sur le Microsoft Store montre qu'environ la moitié ne fonctionnera pas en mode natif sur les ordinateurs portables actuels alimentés par Snapdragon.
À moins que Qualcomm et Microsoft ne proposent une solution miracle qui supprime très rapidement tous les problèmes logiciels, cette situation persistera probablement une fois que les ordinateurs portables alimentés par 8c et 7c seront mis en vente.
Résister à la tentation
Bien que nous ne sachions pas encore combien coûteront les ordinateurs portables 5G alimentés par 8c et 7c, ils seront probablement beaucoup moins chers que le Surface Pro X à 1000 $.
Selon Qualcomm, le nouveau Snapdragon 7c est conçu pour alimenter des ordinateurs portables extrêmement bon marché.
, peut-être même dans la fourchette de 300 $.
Ainsi, des légions de consommateurs sensibles au prix qui envisageraient autrement un ordinateur portable Windows alimenté par Intel Celeron ou un Chromebook pourront soudainement regarder avec affection un ordinateur portable Snapdragon 7c au prix similaire qui peut également se connecter à des réseaux 5G naissants mais très intéressants.
Les légions d'établissements d'enseignement qui utilisent actuellement des Chromebooks le feront également.
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Pour beaucoup de ces acheteurs d'ordinateurs portables les plus sensibles au prix, il n'y a en fait rien de mal à adopter le système alimenté par 7c.
Un ordinateur portable Windows ou un Chromebook alimenté par Celeron offre déjà une puissance de traitement intrinsèquement limitée, de sorte que la décision de Qualcomm de s'attaquer à ce marché avec des versions moins chères de ses puces dérivées d'ARM a en fait beaucoup de sens.
La société dit que le 8c sera livré avec un modem 4G LTE par défaut, mais il peut être couplé avec un modem X55 pour la connectivité 5G.
Si vous voulez un ordinateur portable compatible 5G qui puisse se débrouiller avec les ultraportables les plus performants d'environ 1000 $ disponibles aujourd'hui, il vaut probablement la peine d'attendre pour voir ce que la combinaison Intel-MediaTek a à offrir.
Mieux encore, il est presque certain que si le modem Intel-MediaTek 5G s'avère être un raté, les fabricants d'ordinateurs portables associeront des modems 5G de Qualcomm ou d'autres sociétés à des processeurs Intel.
Et cela avant que vous ne teniez compte de la disponibilité inégale des réseaux 5G et des plans qui les offrent, qui s'amélioreront probablement tous les deux.
En fin de compte, il est fort possible que les ordinateurs portables alimentés par Snapdragon atteignent la parité avec leurs concurrents Intel d'ici le premier semestre 2021.
C'est dans plus d'un an, ce qui est une éternité dans le monde de la technologie personnelle.
Mais c'est aussi à peu près le même temps que la récolte actuelle d'ordinateurs portables Snapdragon, et leurs capacités ne nous ont jusqu'à présent pas impressionnés.
