(Foto de Scott Olson / Getty Images)
Una investigación de la FCC descubrió que T-Mobile, Verizon y US Cellular exageraron su cobertura 4G LTE en áreas rurales de todo el país.
Los hallazgos han llevado a la FCC a revisar el plan original de la comisión para asignar $ 4.5 mil millones en subsidios gubernamentales para estimular el desarrollo de 4G LTE en áreas rurales.
El miércoles, el presidente de la FCC, Ajit Pai, dijo que planea reemplazar el programa con un fondo de $ 9 mil millones enfocado en llevar redes 5G más rápidas a las zonas rurales de Estados Unidos, que han tenido problemas para obtener acceso a internet inalámbrico barato.
"En pocas palabras, debemos asegurarnos de que los fondos federales se destinen a las áreas que más lo necesitan", dijo en el anuncio de hoy.
La gran pregunta es cómo garantizará la FCC que los $ 9 mil millones vayan a los lugares correctos.
El mismo día, la comisión publicó un informe que investigaba si los operadores de telefonía móvil de EE.
UU.
Habían estado enviando mapas de cobertura inalámbrica inexactos a la comisión para sus programas de subsidios gubernamentales.
Los mapas de cobertura son cruciales porque cualquier dato inflado podría causar erróneamente que la FCC niegue los subsidios a un área rural que los necesita desesperadamente.
El grupo de presión Rural Wireless Alliance ha ido tan lejos como para acusar a Verizon de proporcionar mapas de cobertura "falsos" para privar de los subsidios gubernamentales a los operadores rurales más pequeños.
Las posibles discrepancias en los datos de cobertura llevaron a la FCC a investigar mediante la realización de sus propias pruebas de velocidad.
El equipo de la comisión se centró en las redes 4G LTE de T-Mobile, Verizon y US Cellular en 12 estados.
(AT&T se quedó fuera porque ningún tercero se quejó ante la FCC de que los mapas de cobertura de la empresa estaban "significativamente exagerados").
Para realizar las pruebas de velocidad, el personal de la FCC terminó conduciendo casi 10,000 millas, mientras llevaba consigo teléfonos inteligentes Samsung S9, para verificar si las velocidades 4G LTE cumplían con la tasa de descarga mínima de 5 Mbps.
Después de toda esa conducción, además de las pruebas estacionarias, el equipo de la FCC encontró numerosas brechas en la cobertura 4G LTE de los tres operadores.
"Solo el 62.3 por ciento de las pruebas de manejo del personal logró al menos la velocidad de descarga mínima predicha por los mapas de cobertura, con US Cellular logrando esa velocidad en solo el 45.0 por ciento de tales pruebas, T-Mobile en el 63.2 por ciento de las pruebas y Verizon en el 64.3 por ciento de las pruebas ", dice el informe.
"Además, el personal no pudo obtener ninguna señal 4G LTE para el 38 por ciento de las pruebas de manejo en la red de US Cellular, el 21,3 por ciento de las pruebas de manejo en la red de T-Mobile y el 16,2 por ciento de las pruebas de manejo en la red de Verizon, a pesar de que cada proveedor informó cobertura en el área relevante ", agrega el informe.
Los hallazgos se subrayan aún más en una serie de mapas que muestran las brechas en la cobertura 4G LTE de cada operador.
Las pruebas estacionarias de la FCC ofrecieron resultados similares y encontraron que más de la mitad de las ubicaciones de prueba no alcanzaron los requisitos mínimos de velocidad y cobertura.
Para abordar los problemas, el personal de la FCC presentó varias recomendaciones, una de las cuales incluye castigar a los transportistas que envían datos de mala cobertura a la comisión.
"Exagerar la cobertura de banda ancha móvil engaña al público y puede asignar incorrectamente nuestros limitados fondos de servicio universal, por lo que debe enfrentarse a consecuencias significativas", dice el informe.
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Otra recomendación pide a la FCC que reúna un equipo permanente, financiado con dólares de los contribuyentes, para auditar la precisión de los mapas de cobertura de banda ancha móvil.
También instan a la Comisión a renovar la forma en que los operadores envían mapas de cobertura oficiales a la FCC.
"Se debería exigir a los proveedores que presenten pruebas reales sobre el terreno del rendimiento de la red", añade el informe.
A pesar de los hallazgos, la FCC se abstendrá de castigar a los transportistas porque no encontró una "violación de las reglas suficientemente clara", según Axios.
En respuesta a la investigación, US Cellular y Verizon dicen que la culpa es de la FCC y sus supuestos requisitos amplios para enviar datos de cobertura inalámbrica.
"Hemos dicho todo el tiempo que los parámetros adoptados por la Comisión para la presentación de mapas de cobertura de banda ancha resultarían en una cobertura exagerada, por lo que las conclusiones del informe del personal no nos sorprenden", dijo US Cellular a Daxdi en un comunicado.
"Nuestra empresa no es responsable del problema de mapeo del Fondo de Movilidad de la agencia", dijo Verizon a Daxdi.
"La industria le dijo a la FCC hace más de dos años cómo construir un mapa de cobertura que se alinee mejor con las experiencias del mundo real.
Por razones de política, la FCC rechazó la propuesta de consenso de la industria a favor de una definición más amplia de cobertura.
Verizon simplemente siguió las instrucciones de la FCC ".
Los críticos, especialmente en las zonas rurales, probablemente pondrán los ojos en blanco ante las declaraciones de la empresa.
Pero los tres operadores dicen que planean trabajar con la FCC para mejorar el proceso de suministro de mapas de cobertura precisos.
Para obtener ayuda sobre la selección de un operador, puede consultar nuestra guía sobre las redes móviles más rápidas.
