Wat zit er in de kleine rode doos? Akitio's Node Lite is een veelzijdig uitbreidingschassis met PCI Express (PCIe) -kaarten in desktopstijl, zodat je ze kunt gebruiken met een met Thunderbolt 3 uitgeruste laptop.
Een van de redenen waarom u in de Node Lite zou kunnen investeren, is om een ??razendsnelle PCIe externe opslagschijf te plaatsen.
Met de nieuwe Intel Optane SSD-versie van de Node Lite ($ 1499), haalt Akitio het giswerk weg van welke schijf te kopen en direct op de maan te fotograferen, door een van de snelste solid-state drives (SSD's) voor consumenten op de markt te bundelen.
Deze enorm dure combinatie bestaat uit de schijfbehuizing en een Intel Optane SSD 905P, die alleen verkoopt voor $ 1.200.
Of dit krachtige, dure paar geschikt voor u is, hangt af van wat uw pc-configuratie is en hoe vaak u taken uitvoert die last hebben van trage opslag.
(Spoiler: voor de meeste mensen is het een dozijn soorten overkill.)
Verkleind, maar heel mooi
De Node Lite is, zoals de naam al doet vermoeden, een verkleinde versie van de Akitio Node, een enorme (bijna 17 inch lange) metalen doos die via Thunderbolt 3 op je pc of Mac kan worden aangesloten en waarmee je een van de vele PCIe-kaarten: een grafische kaart, een video-opnamekaart, een SSD in kaartstijl.
De Node Lite is veel kleiner dan de volledige Node en meet 5,9 bij 3 bij 9,2 inch (HWD), wat betekent dat er alleen PCIe-kaarten van halve lengte in passen.
Het heeft ook een minder krachtige koelventilator en een kleinere voeding, waardoor het effectief is om het niet als een externe GPU-behuizing te gebruiken, zoals de Razer Core of de Alienware Graphics Amplifier.
In plaats daarvan zullen de meeste kopers van de Node Lite het gebruiken om een ??snelle PCIe-schijf aan te sluiten die niet in een laptop of een kleine desktop past.
Hoewel je gewoon een Node Lite en een aparte PCIe-kaart kunt kopen (hier is een lijst met alle compatibele kaarten), besloot Akitio het mensen die alleen externe opslag nodig hebben gemakkelijk te maken door een versie van de Node Lite te verkopen met de 960GB-versie van de Optane SSD 905P is al geïnstalleerd.
Afgezien van het feit dat het de Optane-schijf bevat, bedragen de verschillen tussen deze versie van de Node Lite en de vanilla Node meestal meer bling.
In plaats van eenvoudig ogend, sober aluminium, is het chassis brandweerrood en de Lite voegt een transparant acrylpaneel toe om je de kaart te laten zien die je erin hebt geïnstalleerd (en waar je zoveel geld aan hebt uitgegeven).
Wanneer u door het acryl staart, kunnen uw ogen zich tegoed doen aan de Optane SSD 905P, compleet met gekleurde LED-highlights die u kunt configureren met Intels Windows-only Solid State Drive Toolbox-app.
Aan de voorkant zorgt een geperforeerd gebied ervoor dat lucht in een kleine koelventilator kan stromen.
Het is sterk genoeg om de Optane SSD 905P en vrijwel elk ander type opslagapparaat dat u zou willen installeren te koelen, evenals vele video-opnamekaarten, hoewel het niet krachtig genoeg is om een ??high-end GPU te koelen.
In het midden van de voorkant is een Akitio-logo met achtergrondverlichting gemonteerd, dat blauw oplicht wanneer de drive is aangesloten op een pc of een Mac.
Er is geen aan / uit-knop: de Node Lite komt automatisch tot leven wanneer u de voedingsadapter op een stopcontact en de meegeleverde Thunderbolt 3-kabel op een computer aansluit.
(Het is niet zo werkelijk gebrul - ik kon de ventilator niet horen in een lawaaierig kantoor - maar hij heeft een niet-stille 23 decibel.
Dus u wilt het misschien niet installeren, bijvoorbeeld in een opnamestudio.)
Alle poorten bevinden zich aan de achterkant van de Node Lite.
De voedingspoort bevindt zich aan de onderkant, onder een DisplayPort-uitgang en twee Thunderbolt 3-poorten.
Je gebruikt een van de Thunderbolt 3-poorten om verbinding te maken met je computer, terwijl de andere vrij blijft om verbinding te maken met een ander randapparaat, zoals een dock, een andere schijf of een extern beeldscherm.
Maximaal zes Thunderbolt 3-apparaten kunnen in serie worden geschakeld.
De achterkant bevat ook twee duimschroeven om de PCIe-kaarthouder uit het buitenste chassis te verwijderen.
Dit inzetstuk is in wezen een slee die van voren in het chassis schuift.
Als u de Optane SSD 905P om wat voor reden dan ook moet verwijderen - misschien om hem te ruilen voor een andere kaart - maakt u de twee duimschroeven los, schuift u de slede uit en draait u nog een duimschroef los om de kaart uit de slede te verwijderen.
Het is een pijnloos proces zonder gereedschap.
Er zijn een paar nadelen aan de poortselectie van de Node Lite.
De eerste is macht.
Het apparaat heeft een eigen stroomvoorziening en geeft 12 volt gelijkstroom door aan elk van de Thunderbolt 3-poorten, maar dat is niet genoeg om veel laptops van stroom te voorzien.
Ik heb de Node Lite getest met een HP Spectre Folio ($ 1.299,99 bij HP), die weigerde op te laden via de Node Lite-verbinding, en een 15-inch Apple MacBook Pro ($ 1.249,00 bij Amazon), die veel langzamer oplaadde dan bij gebruik van zijn eigen 65 watt stroomadapter.
Het tweede nadeel is dat de Node Lite de HDMI- en USB Type-A-poorten mist die gebruikelijk zijn op veel externe Thunderbolt 3-apparaten, waardoor ze worden de facto dokken direct uit de doos.
Je kunt nog steeds een HDMI-scherm of een USB Type-A-randapparaat aansluiten, maar je hebt wel een adapter nodig.
Deze vereiste schrapt veel waarde van de Node Lite, maar het is helaas normaal voor de vergelijkbare apparaten van Akitio; de andere externe behuizingen van het bedrijf hebben meestal ook geen royale poortselectie.
U hoeft echter niet te hard te winkelen om goedkope Thunderbolt 3- en USB Type-C-docks en -adapters te vinden.
Dus als u de Node Lite voornamelijk koopt vanwege zijn opslagvermogen, doet het ontbreken van poorten er misschien niet toe.
Een raket, maar gewoon verlegen van inheemse snelheden
De Thunderbolt 3-interface zorgt voor een maximale doorvoersnelheid van 40GBps.
In theorie zou dat ervoor moeten zorgen dat de Optane SSD 905P net zo goed werkt als wanneer hij in het moederbord van een desktop-pc zit.
In de praktijk kunnen echter veel meer variabelen de prestaties van de schijf beïnvloeden, van het aantal extra aangesloten Thunderbolt 3-randapparatuur tot de firmware die op uw computer is geïnstalleerd.
Ik besloot om zoveel mogelijk van deze factoren te elimineren door de Node Lite aan te sluiten op de Spectre Folio met de nieuwste Thunderbolt 3-stuurprogramma's gedownload van de website van Intel.
(Akitio biedt geen eigen software of firmware, en Mac-gebruikers kunnen ervoor zorgen dat ze de nieuwste Thunderbolt-stuurprogramma's hebben door te updaten naar macOS 10.13.4 of hoger.) Ik heb een DisplayPort-monitor en een USB Type-C draagbare SSD op de Node aangesloten Lite om te controleren of ze goed werkten (dat deden ze), maar ik heb ze losgekoppeld voordat ik de overdrachtssnelheden van de Node Lite heb getest.
Over het algemeen kwamen die snelheden heel dicht bij de scores die de Optane SSD 905P behaalde toen ik hem testte als een interne schijf, hoewel er slechts een klein tikje achter zat.
De Node Lite behaalde een sequentiële leessnelheid van 2.642 MBps, vergeleken met de 2.706 MBps van de Optane SSD 905P wanneer deze werd getest als een stand-alone kaart in ons op Intel X299 gebaseerde opslagtestbed.
Opeenvolgende schrijfbewerkingen waren vergelijkbaar, zij het iets meer uitgesproken: 2.197 MBps versus 2.384 MBps.
Aan de andere kant was het verschil in PCMark 8 Storage-testscores in wezen nihil: 5.109 voor de Node Lite, versus 5.135 voor de Optane SSD 905P als interne schijf.
Willekeurig lezen en schrijven waren het belangrijkste verschilpunt.
De Optane SSD 905P, direct geïnstalleerd op ons desktop-moederbord, was een raket bij deze tests, maar in het Akitio-chassis via de Thunderbolt 3-verbinding registreerde hij lang niet zo hoog.
De willekeurige doorvoerscores van de Node Lite-versie waren veel lager: 83 MBps lezen tegen 295 MBps lezen voor de interne schijf, en 50 MBps schrijven versus 267 MBps schrijven.
In wezen tonen deze resultaten aan dat, afhankelijk van de pc of Mac die u gebruikt, de Node Lite uitgerust met de Optane SSD 905P zeer vergelijkbare prestaties kan bieden als een desktop met dezelfde schijf geïnstalleerd in een PCIe-uitbreidingsslot.
Maar voor bepaalde soorten operaties kan het gebruik van de aandrijving in het chassis de dingen bescheiden dempen.
Bekijk mijn volledige Optane SSD 905P-recensie voor meer informatie over hoe de 905P presteert in vergelijking met andere interne SSD's.
Het knooppunt rechtvaardigen: een reeks "If's"
U kunt er niet omheen: de allereerste solid-state opslag is duur.
Als je dit absoluut topniveau van opslagsnelheid nodig hebt op een laptop of een kleine desktop-pc die geen PCIe-slot heeft (een M.2-slot of een full-size slot), en je hebt al een dock voor je niet -USB-C randapparatuur, en geld is geen probleem, je zou jezelf kunnen overtuigen dat de Node Lite de kosten waard is.
Dat zijn echter veel "als's".
En de eerste is vooral belangrijk.
Bijna iedereen die geen 4K-video bewerkt, is beter gebaat bij een gewone externe SSD zoals de Editors 'Choice Samsung Portable SSD T5.
Het is lang niet zo snel als de Node Lite in benchmarktests en in randgevallen, maar het is nog steeds snel genoeg voor de meeste consumenten onder de meeste omstandigheden.
(Bovendien biedt Samsung een Thunderbolt 3-specifieke versie van de schijf, de Samsung Portable SSD X5, die ongeveer de helft kost van 1 TB opslag vergeleken met deze Node Lite / Optane-combinatie.) En veel 4K-video-editors hebben waarschijnlijk desktops in hun studio's die een vrije PCIe-sleuf hebben waarin ze een Optane SSD 905P kunnen schuiven zonder dat een externe behuizing nodig is.
Dus: de Node Lite is ongetwijfeld een uniek combo-bundelproduct voor een beperkt aantal omstandigheden.
Het vult zijn niche goed, maar wees heel zeker dat je inderdaad in die nis terechtkomt - en je kunt er niet aan ontsnappen door een desktop-pc te gebruiken of genoegen te nemen met een langzamere externe schijf.
