We waren niet onder de indruk van Apple's tweede generatie AirPods, maar het bedrijf bezit ook Beats, en de nieuwe echte draadloze Powerbeats Pro kan er niet meer van verschillen.
De Powerbeats bieden sterkere audioprestaties, eenvoudigere bediening en een veiligere pasvorm, voor een betere algehele gebruikerservaring.
Het enige waar we geen fan van zijn, is de prijs, een hoge $ 249,95.
Maar het is geen geheim dat Beats een premie in rekening brengt voor branding, en als je een fan bent van het ontwerp en de diepe basgeluidsignatuur van het bedrijf, zul je niet teleurgesteld zijn.
Ontwerp
Verkrijgbaar in zwart, blauw, ivoor of mosmodellen, de Powerbeats Pro-oordopjes hebben een strak ontwerp, met een gladde, matte afwerking en oorhaken die het oor stevig vastgrijpen, zonder dat ze ongemakkelijk aanvoelen.
Een verstelbare handgreep helpt de oordopjes een uitstekende afdichting in het oor te creëren met een uitzonderlijk veilige pasvorm.
Samen met in totaal vier paar siliconen oordopjes in vier maten, is het moeilijk voor te stellen dat deze oortelefoons tijdens het sporten uitvallen.
Dat gezegd hebbende, kan het een beetje moeilijk zijn om ze op de juiste manier te plaatsen, en als je een bril draagt, wil je ze waarschijnlijk eerst verwijderen.
De stengels op de oorhaken kunnen tot op zekere hoogte worden aangepast, en als je het eenmaal onder de knie hebt, wordt het proces gemakkelijker.
De meegeleverde oplaadcassette is aan de omvangrijke kant, een flip-top-ontwerp van ongeveer 2,5 bij 3,0 bij 3,0 inch (HWD).
Het achterpaneel van de behuizing herbergt de onbedekte Lightning-poort; Beats wordt geleverd met een lange zwarte Lightning-kabel.
Een IPX4-classificatie is enigszins middelmatig wat betreft waterbestendigheid, maar het is een stapje hoger dan de AirPods, die er geen in hun specificaties vermelden.
IPX4 betekent dat de oortelefoons zweet en lichte spatten kunnen verdragen, maar je mag ze niet onderdompelen of afwassen in de gootsteen.
De bedieningselementen op het oor zijn links en rechts gespiegeld, zodat u niet kunt onthouden wat het ene oor doet en het andere.
Er zit een speciale volumeknop langs de bovenrand van elk oortje en het is een van de gemakkelijkste volumeregelaars die we op een echt draadloos paar hebben gebruikt.
De kleine letter B op het buitenpaneel van elk oor is een multifunctionele knop die muziek afspeelt of pauzeert en oproepen beantwoordt of beëindigt.
Als je het op zijn plaats houdt, wordt Siri opgeroepen (als je een iPhone hebt).
Als u dubbeltikt, springt u een nummer vooruit en driemaal tikt u achteruit.
Er ontbreekt hier niets en de eenvoud en tactiele respons is uitstekend.
Sensoren detecteren wanneer je de oortelefoon erin steekt en beginnen meteen muziek af te spelen.
Ik weet niet zeker waarom zoveel koptelefoons deze functie bieden, maar ik vind het een beetje schokkend.
Er is geen andere manier om het uit te schakelen dan onmiddellijk op pauze te drukken.
Intern wordt de audio geleverd door lineaire aluminium stijve piston-drivers, en de oortelefoons gebruiken de H1-hoofdtelefoonchip van Apple, die naar verluidt een snellere omschakeling tussen apparaten mogelijk maakt, evenals een gestroomlijnd koppelingsproces en iCloud-deelmogelijkheden.
De chip zorgt er ook voor dat Siri altijd luistert, mocht je ervoor kiezen om deze functie te activeren.
Als je ervoor kiest om Siri's altijd ingeschakelde mic-toegang te activeren, kun je de stemassistent op elk moment oproepen door "Hé Siri" te zeggen.
Als u niet wilt dat de microfoons altijd luisteren, bereikt u hetzelfde resultaat als u de multifunctionele knop ingedrukt houdt.
Hoewel de Powerbeats Pro kan worden gekoppeld met elke Bluetooth-audiobron, is koppelen met iOS-apparaten net zo eenvoudig als het verwijderen van een interne sticker die de oortelefoons wakker maakt en een koppelingsmelding naar je iPhone stuurt.
Het kan ook op de ouderwetse manier via het Bluetooth-menu.
Beats claimt een indrukwekkende batterijduur van negen uur na één keer opladen, maar Apple-vertegenwoordigers bevestigden dat dit, net als de AirPods, gebaseerd is op ongeveer 50 procent volumeniveau.
De meeste mensen luisteren naar hun deuntjes op iets hogere niveaus, dus het resultaat in de echte wereld zal lager zijn.
Dit is echter nog steeds beter dan gemiddeld, en tIn de koffer kan nog eens 24 uur worden opgeladen.
Bovendien kunnen de behuizing en de oordopjes snel worden opgeladen: 15 minuten levert ongeveer 4,5 uur op.
De algehele batterijprestaties worden ondersteund door de automatische slaapmodus, met optische sensoren die detecteren wanneer de oortelefoons inactief zijn om batterijvermogen te besparen.
En er zijn kleine LED's op elke oorhaak die u de status van de levensduur van de batterij vertellen, wat een leuke bijkomstigheid is.
Prestatie
Op nummers met intense sub-basinhoud, zoals The Knife's "Silent Shout", leveren de oortelefoons een krachtige lagefrequentie-respons.
Op de top, onverstandige luisterniveaus, is er helemaal geen vervorming, en op meer gematigde niveaus klinkt de bas nog steeds behoorlijk sterk, en goed afgestemd op de hoge middentonen en hoge tonen.
Bill Callahan's "Drover", een nummer met veel minder diepe bassen in de mix, geeft ons een beter idee van de algemene geluidssignatuur van de Powerbeats Pro.
De drums op dit nummer klinken een beetje overdreven donderend - ze zijn doordrenkt met een extra basdiepte en volheid die niet echt bedoeld is.
Die frequenties zijn er natuurlijk in de opname, maar ze worden dramatisch teruggebeld in vergelijking met wat hier naar buiten wordt gepompt.
Dat gezegd hebbende, veel mensen zullen genieten van de versterkte lage tonen - ze passen mooi bij de hoge middentonen en hoge tonen, dus ondanks dat ze behoorlijk zwaar zijn, overweldigen ze de mix niet.
Callahan's baritonzang krijgt genoeg hoge tonen om helder in de mix te blijven, en de akoestische gitaar-tokkels hebben wat extra knapperigheid.
Op 'No Church in the Wild' van Jay-Z en Kanye West krijgt de kickdrum-loop genoeg high-mid-presence om zijn punchy aanwezigheid te behouden, hoewel we meer van de drum-loop horen bonzen in de lows, wat betekent dat er daar beneden gebeurt er een voor de hand liggende boost.
Het vinyl gekraak en gesis dat meestal naar de achtergrond wordt gedegradeerd, neemt ook een gedurfde stap voorwaarts in de mix, terwijl de sub-bass synth-hits die de beat accentueren worden geleverd met aanzienlijk onweer.
De zang op dit nummer wordt geleverd met een heldere aanwezigheid, maar ook met wat extra sis.
Met andere woorden, dit is een extra gebeeldhouwde geluidssignatuur.
Het klinkt niet slecht, maar het is onnauwkeurig als je op zoek bent naar een vlakke respons.
Voor orkestrale nummers, zoals de openingsscène van John Adams ' Het evangelie volgens de andere Maria, wordt de bas veel te hoog versterkt om nauwkeurig te kunnen luisteren.
De instrumenten van het lagere register kunnen dreunend klinken op momenten dat het alleen rijk zou moeten klinken, waarbij de mix als een magneet naar beneden wordt getrokken in plaats van deze te verankeren en te stabiliseren.
Het koper, de strijkers en de zang met een hoger register krijgen genoeg beeldhouwen dat dit er niet echt toe doet - alles wordt hier wild gebeeldhouwd.
Sommige luisteraars geven misschien de voorkeur aan dit geluid boven een vlakkere respons, maar er is een heleboel boosts aan de hand.
De microfoon biedt een beter dan gemiddelde verstaanbaarheid.
Met behulp van de Voice Memos-app op een iPhone 8 konden we elk woord dat we opnamen duidelijk verstaan, hoewel er enkele typische vage Bluetooth-audio-artefacten aan de randen waren.
Dat gezegd hebbende, de microfoon klinkt niet ver weg, en de audio is nooit zwak, wat beter is dan we kunnen zeggen voor de meeste echte draadloze paren die we hebben getest.
Wat betreft het afhandelen van oproepen, kunnen beide oortelefoons worden gebruikt om in mono te beantwoorden, wat niet altijd het geval is.
Conclusies
U koopt de Powerbeats Pro waarschijnlijk niet omdat u de meest nauwkeurig klinkende oortelefoons op de markt wilt.
En als je de bas-forward-aanpak van Beats leuk vindt, klinken ze geweldig.
Vanuit een ontwerpstandpunt is de in-ear-pasvorm uitstekend, net als de bedieningselementen op het oor, en koppelen met een iOS-apparaat kan niet eenvoudiger.
Zijn de Powerbeats Pro $ 250 waard? Niet helemaal.
Voor deze prijs zien we graag iets extra's, zoals een app met instelbare EQ.
Voor minder geld bieden de JBL UA True Wireless Flash, de Jabra Elite Active 65t en de Jaybird Run XT allemaal solide audioprestaties en extra functies die hier ontbreken.
Maar als je de Beats-esthetiek leuk vindt (visueel en sonisch), zul je niet teleurgesteld zijn door de Powerbeats Pro.
Het komt neer op
Een veilige pasvorm, eenvoudige bediening en een bas-voorwaartse geluidssignatuur maken de Powerbeats Pro de ideale echte draadloze oortelefoon voor Beats-fans.
