Soundbars zijn, bijna over de hele linie, lelijk.
Als ze niet lelijk zijn, zijn ze ontworpen om op te vallen en hebben ze de neiging er een beetje saai uit te zien.
Dus de Bowers & Wilkins Formation Bar vult het hart van deze recensent met vreugde omdat het opnieuw definieert hoe soundbars eruit kunnen zien, met een ontwerp dat gewoonweg verbluffend is.
Maar voor $ 1.199,99 is het ongewoon hoog geprijsd, zelfs voor een topmodel.
Niemand zal ruzie maken met de schoonheid van de Formation Bar, en de audioprestaties zijn redelijk goed, maar om op zijn best te klinken, heeft hij een optionele subwoofer nodig, de Formation Bass, en dat kost nog eens $ 1.000.
Ontwerp
Voordat we het prijsprobleem opnieuw aanpakken, laten we ons nog eens koesteren in de schoonheid van het ontwerp van de Formation Bar.
Verkrijgbaar in het zwart, de 4,3-bij-48,8-bij-4,2-inch (HWD), 12,1-pond luidspreker heeft een gefacetteerd patroon onder het stoffen roosteroppervlak.
De langwerpige vorm doet denken aan de B&W Zeppelin, als deze was uitgerekt, versmald en gesneden als een kostbare steen.
Het is het soort geometrisch patroon dat we zien in moderne architectuur en woningontwerp, maar het is volledig afwezig geweest op het gebied van soundbars gedurende, nou ja, de hele tijd dat soundbars bestaan.
Hopelijk ontketent het uiterlijk een revolutie, en misschien zullen we over een jaar of twee mooie soundbar-ontwerpen beoordelen die de helft minder kosten.
De uiteinden van de staaf zijn afgedekt met ronde metalen stukken versierd met het Bowers & Wilkins-logo.
Aan de voorkant zie je alleen het stoffen rooster en zijn glans en schaduwen terwijl het licht zijn facetten speelt.
Achter de grille bevat de Formation Bar drie 1-inch dubbele dome-tweeters (links, midden en rechts opgesteld) en zes 2,5-inch midrange / basdrivers (opgesteld in paren links, midden en rechts).
Deze array zorgt voor een speciaal middenkanaal en duidelijk gedefinieerde linker- en rechterkanalen.
Er zijn in totaal zes versterkers, die elk 40 watt leveren, en het frequentiebereik van het systeem is 40Hz tot 28kHz - een respectabel niveau dat nog voldoende ruimte laat voor de toevoeging van een subwoofer.
Het systeem kan tot 96 kHz / 24-bit audio streamen, zoals het hoort voor deze prijs.
Bowers & Wilkins houdt het bedieningspaneel ietwat verborgen - het bevindt zich aan de bovenkant van het achterpaneel van de luidspreker, zodat het van bovenaf te zien is, maar niet wanneer je naar de luidspreker kijkt.
Het paneel bevat plus- en min-knoppen voor volume, een afspeel- / pauzeknop die het afspelen van audio regelt, en een multifunctionele bediening met het Formation-logo en die door beschikbare streams bladert.
Er is geen aan / uit-knop: de soundbar wordt automatisch ingeschakeld en gaat na 20 minuten inactiviteit in een energiebesparende modus.
Dat is goed nieuws, want de soundbar wordt ongelooflijk warm als hij draait.
De Formation Bar wordt geleverd met een optische kabel om verbinding te maken met de optische ingang op het achterpaneel, evenals een stroomkabel (dat is vrij kort aangezien de verbinding in het midden van de soundbar zit en dus 25 inch moet lopen voordat het zelfs de rand van de luidspreker gewist).
Het verbindingspaneel aan de achterkant van de soundbar bevat ook een Ethernet-poort en een resetknop, maar dat is alles.
Voor een slimme luidspreker of een alles-in-één Bluetooth-optie is dat misschien minder, maar voor $ 1.200 is het ontbreken van een HDMI-aansluiting absurd.
Natuurlijk, met Wi-Fi en Bluetooth-streaming in de mix, zijn er tal van manieren om verbinding te maken, maar dit is nog steeds een hoofdbreker van een omissie.
Als je overweegt om $ 1.200 op een soundbar te laten vallen, denk ik dat je ook om videokwaliteit geeft en misschien een Blu-Ray-speler hebt naast een mediastreamer, dus dit verbindingspaneel is beperkt, om het beleefd te zeggen.
Met de Home-app van Bowers & Wilkins kunt u elke Formation-luidspreker eenvoudig instellen en als u er meer dan één hebt, kunt u ze bedienen als een systeem voor meerdere kamers.
Er is een heel eenvoudige EQ in de app: je kunt de lage en hoge tonen aanpassen, maar niets is te gedetailleerd.
Afgezien hiervan is de app niet echt nuttig als controller.
Je kunt rechtstreeks streamen vanaf AirPlay-apparaten, Roon en Spotify Connect - selecteer gewoon de Formation Bar van de beschikbare apparaten in de respectievelijke app nadat je de speaker hebt verbonden met Wi-Fi.
Het systeem doet een bewonderenswaardige taak met automatisch detecteren van signaal.
Het is bijvoorbeeld meestal niet nodig om door bronnen te bladeren om bij de audio van je Apple TV te komen, tenzij je heen en weer gaat tussen bijvoorbeeld Apple TV-audio en een Bluetooth-geluidsbron.
In een scenario waarin u een film opstart nadat u de Bar een tijdje niet hebt gebruikt, wordt de geluidsbron gedetecteerd, zodat u niet op de Form-knop hoeft te tikken.
Dat is goed, aangezien de Formation Bar zonder afstandsbediening wordt geleverd, maar met de afstandsbedieningen van uw tv.
De enige bedieningselementen die het gebruikt, zijn volume hoger, lager en dempen - dit is een proces dat u tijdens de installatie doorloopt in de app (of u kunt ervoor kiezen om over te slaan).
Het is handig, maar niet per se voor mensen die hun tv-afstandsbedieningen niet gebruiken om het volume te regelen of te dempen.
Je kunt de speaker aan de muur bevestigen.
Het wordt geleverd met een beugel en een inbussleutel om dit mogelijk te maken, evenals een handleiding om ervoor te zorgen dat u het correct installeert.
Dat gezegd hebbende, hield de ingebouwde rubberen voet de luidspreker volledig stabiel tijdens het testen, en hij ziet er net zo opvallend uit op een tafel als op een muur.
Filmprestaties
Ten eerste zullen we opmerken dat de Formation Bar behoorlijk luid kan worden - dit is een krachtige soundbar, zelfs zonder subwoofer.
Dat gezegd hebbende, de basdiepte die je uit de luidspreker haalt, is meer van de rijke en volledige variëteit, en minder van de donderende sub-bas die je zou verwachten.
Het is ook vermeldenswaard dat het volume op de balk zelf maximaal kan zijn voordat je het maximale volume op je geluidsbron hebt bereikt.
Het streamen van muziek via Bluetooth vanaf een telefoon, wanneer de volumeniveaus synchroon lopen, kan daarom veel krachtigere maximale volumes opleveren dan een directe verbinding vanaf bijvoorbeeld een Apple TV.
Als u een universele afstandsbediening gebruikt, kunt u over de hele linie de gewenste volumeniveaus krijgen.
Blade Runner 2049De crashscène - waarin Ryan Gosling uit de lucht valt in wat lijkt op een vliegende Lamborghini van militaire kwaliteit - bevat meerdere explosies.
Via de Formation Bar pakken ze een stevige stoot uit, en er is uitstekende helderheid, maar het gerommel waarop je misschien hoopt, wordt teruggedraaid.
Wanneer raketten later in de film de schuilplaats van Harrison Ford raken, zijn de explosie en de daaropvolgende geweerschoten helder en vol, terwijl de muziek in de scène een onheilspellende diepe bas heeft die met een stevige diepte wordt geleverd, maar het is geen subwoofer-achtige diepte.
Evenzo in Star Wars: A New Hope, het mega gerommel dat je zou verwachten als een enorm schip het scherm passeert of als er een enorme explosie is, wordt meer geïmpliceerd dan volledig geleverd.
De helderheid van de dialoog is van topklasse en de muziek wordt geleverd met een prachtige rijkdom, maar de donder is hier niet zo aanwezig als sommigen zullen wensen, vooral wanneer de Death Star wordt uitgewist.
Muziek optreden
Op muziek met intense sub-basinhoud, zoals The Knife's "Silent Shout", is er een meer voelbaar gevoel van kracht en bas - de drivers lijken luider op het hoogste volume en de basdiepte is dieper.
Bij maximale volumes wordt DSP (digitale signaalverwerking) echter geactiveerd en wordt de bas teruggedraaid.
Nogmaals, je kunt zien dat de extra subwoofer zou rollen in het gerommel waar de Formation Bar hem begint in te houden.
Bill Callahan's "Drover", een nummer met veel minder diepe bassen in de mix, geeft ons een beter idee van de algemene geluidssignatuur van de Formation Bar.
De drums op dit nummer worden geleverd met een solide uitstraling, maar ze missen de diepte en body die een subwoofer zou bieden.
In plaats daarvan zijn het de baritonvocalen van Callahan die hier het grootste deel van de basrijkdom krijgen, omdat het vooral in de lage en lage middentonen zit, en niet echt in de sub-baswereld.
De percussieve hits en akoestische tokkels met een hoger register op deze track worden geleverd met een mooie helderheid, en de stereoscheiding is vrij duidelijk - de lengte van de Formation Bar en de locatie van de linker / rechter tweeters zorgen voor een volledige, brede stereo.
beeld.
Op Jay-Z en Kanye West's 'No Church in the Wild' krijgt de kickdrumloop een solide high-mid-aanwezigheid, waardoor de attack zijn punchiness behoudt, terwijl de sub-bass synth-hits die de beat accentueren weer meer geïmpliceerd zijn.
dan volledig geleverd.
De drumloop krijgt echter wat boost in de lage frequenties en de vocale uitvoeringen op dit nummer worden met uitstekende helderheid geleverd - er is soms een vleugje extra sibilantie, maar de algehele geluidssignatuur is gebalanceerd, met een focus op helderheid door de hele frequentiebereik.
Orkestrale nummers, zoals de openingsscène van John Adams ' Het evangelie volgens de andere Maria, klinkt uitstekend via de Formation Bar.
De koperblazers, strijkers en zang in het hogere register hebben een mooie helderheid, en dingen worden mooi aangevuld door de rijke, subtiel versterkte lage tonen en lage middentonen.
Bij hoge volumes klinkt deze mix heerlijk: levendig, rijk, helder en met een breed stereobeeld.
Op zichzelf is de Formation Bar die zeldzame soundbar die op muziek beter klinkt dan op films.
Natuurlijk, met de toevoeging van een subwoofer van $ 1.000, weet ik zeker dat de filmervaring ook geweldig is, maar muziek heeft de extra hulp lang niet zozeer nodig.
Natuurlijk zullen basduivels het daar niet mee eens zijn - ze missen misschien ook de serieuze basdiepte op muziek - maar ik denk wel dat de meeste mensen de basdiepte in films zullen missen.
Conclusies
De Bowers & Wilkins Formation Bar is niet de eerste soundbar waarvan we denken dat die veel overtuigender zou klinken met een subwoofer in de mix.
Maar het is de eerste die deze kritiek krijgt terwijl het $ 1.200 kost.
Er is hier een mooie duidelijkheid en een prachtig ontwerp dat bij elkaar past, maar aan het eind van de dag lijkt de prijs bijna absurd exclusief.
Er zijn veel soundbars die veel basdiepte bieden, of worden geleverd met een subwoofer, of kunnen worden gecombineerd met een subwoofer, voor veel minder dan $ 1.200.
Bekijk de JBL Bar 3.1, de Sonos Beam, de LG SJ7 en de Philips Fidelio B5 voor enkele solide opties.
De formatie is prachtig en capabel, maar wordt verkocht voor een professionele uitrusting / audiofiele prijs, en het is niet in die club.
Bowers & Wilkins Formation Bar
Het komt neer op
De prijzige Bowers & Wilkins Formation Bar is misschien wel de mooiste soundbar die we hebben getest, maar hij heeft een bijbehorende subwoofer nodig om op zijn best te klinken.
