Terwijl Huawei, Motorola en Samsung racen om de meest populaire opvouwbare telefoon op dit moment op de markt te brengen, speelt TCL, de Chinese fabrikant die bekend staat om zijn budgetvriendelijke Alcatel-line-up, het cool.
We hadden de kans om enkele van de opvouwbare prototypes van dichtbij te bekijken, die veelbelovender lijken dan alles wat we tot nu toe op de markt hebben gezien.
We spraken ook met Stefan Streit, TCL's general manager of global marketing, over de plannen van het bedrijf voor opvouwbare display-technologie in aankomende producten.
Een draai aan de clamshell
Hoewel TCL graag wilde pronken met zijn in drieën gevouwen en oprolbare prototypes, vonden we zijn standaard clamshell-telefoon het meest interessant.
Iets groter dan een sigarettenkoker, van buitenaf lijkt de telefoon op een gigantische smaragd met een glanzende groene afwerking en facetten die licht reflecteren.
Een discrete camera-array, vlak tegen de behuizing van het apparaat, is de enige indicator dat u überhaupt een telefoon vasthoudt.
Binnenin zit een enkel AMOLED-scherm dat niet groter is dan wat je op een traditioneel vlaggenschip aantreft.
Bij het beschrijven van de telefoon vertelde Streit aan Daxdi TCL dat het doel van de flexibele display-technologie is om de vertrouwdheid die we van moderne telefoons gewend zijn te doorbreken en "totaal andere vormfactoren te creëren".
Hij geeft toe dat de edelsteenachtige clamshell "waarschijnlijk niet is wat je naar de klanten brengt als een commercieel apparaat, omdat mensen het niet herkennen als een telefoon", maar het is een kans om te laten zien hoeveel creatieve mogelijkheden er zijn met opvouwbare displays.
Hoewel het scharnier goed werkt, klinkt er een luid gekraak bij het openen van de telefoon, vergelijkbaar met de Motorola Razr.
Streit vertelde ons dat de handset maandenlang in het laboratorium van TCL is gebruikt en meer dan 200.000 keer is geopend.
Hij zei ook dat het bedrijf "zich concentreert op de verschillende hardwarestukken om echt te begrijpen, oké, hoe vaak kan dit openen en sluiten zonder een storing te zien?"
Een in drieën gevouwen telefoon / tablet
Het tweede protype, een drievoudige telefoon die dubbel dienst doet als tablet, werd vorig jaar voor het eerst getoond.
Opgevouwen ziet het toestel eruit als een dikke 6,65-inch smartphone met de traditionele camera-array op de achterkant.
Uitgevouwen wordt het een 10-inch tablet met een AMOLED-display.
TCL gebruikt zijn DragonHinge om een ??derde van het scherm te manipuleren en een vlinderscharnier voor het andere derde.
Dankzij de flexibele scharnieren kunt u het apparaat in een zigzagpatroon vouwen voor meerdere gebruikssituaties, zoals een derde neerklappen om een ??werkruimte te creëren met een vrijstaand scherm en een on-display toetsenbord.
In tegenstelling tot het clamshell-model hebben we dit apparaat in meerdere posities geopend en hoorden we geen enkel gejank of gekraak van beide scharnieren, en het scherm vertoonde bijna geen zichtbare plooien.
Van opvouwbaar tot oprolbaar
Het derde apparaat, een telefoon met een oprolbaar scherm, is misschien wel het meest gebruiksvriendelijke van het stel.
Het is ook het enige niet-werkende prototype dat we hebben gezien; TCL zei dat het werkende model vastzit in China.
De telefoon is slechts iets dikker dan je gemiddelde vlaggenschip en heeft een 6,75-inch AMOLED-display dat met een druk op de knop uitschuift tot 7,8 inch.
Omdat we niet de kans hebben gehad om de telefoon echt te proberen, kunnen we niet zeggen hoe goed deze werkt.
Een vertegenwoordiger van TCL vertelde ons dat het scherm geen plooien bevat, hoewel Streit bevestigde dat het bedrijf nog steeds aan het apparaat werkt om ervoor te zorgen dat het scherm niet wordt beschadigd door stof of krassen bij het openen en sluiten.
Komt binnenkort?
TCL heeft momenteel geen plannen om een ??van zijn prototypes uit te brengen als consumentenklare apparaten.
Streit vertelde ons verschillende keren dat het bedrijf geen haast heeft om een ??telefoon uit te brengen met een opvouwbaar of oprolbaar scherm.
Op dit moment ligt de focus op het vinden van de beste toepassingen voor flexibele beeldschermen, het aanpassen van de hardware en het betaalbaar maken van de producten.
Maar hoewel we in de nabije toekomst misschien geen opvouwbare handset van TCL zullen zien, zijn de eerste TCL-telefoons van het bedrijf net om de hoek.
Het bedrijf gaf eerder dit jaar een preview op CES en beloofde een update over de beschikbaarheid in de VS in de komende maanden, dus kom snel terug.
