HTC's 5G Hub voor Sprint ($ 600) is een mobiele hotspot van de toekomst.
Het is echt een modem voor thuis of op kantoor voor mensen die het 5G-netwerk van Sprint als hun primaire internetverbinding willen gebruiken.
Dat is een goede zaak, want we hebben meer breedbandconcurrentie nodig in de VS.
Maar de netwerk- en serviceplannen van Sprint zijn er nog niet helemaal.
Ik denk dat ze volgend jaar zullen zijn, maar niet op het moment van schrijven.
Dus voor nu lijkt een meer conventionele hotspot, zoals de nieuwe MiFi 8000, een betere gok.
Ontwerp en functies
De HTC Hub lijkt op Amazon's Echo Show of Google's Nest Hub: een compact, mooi smart display.
Met een 5 inch scherm en grijze stoffen omlijsting ziet de Hub er aantrekkelijk en professioneel uit.
Het meet 5,08 bij 3,94 bij 1,70 inch (HWD) en weegt 12 gram, wat veel groter is dan je gemiddelde hotspot.
Het is perfect voor een bureau, maar niet geweldig voor een broekzak.
Hij werkt op een 7660 mAh-batterij en wordt geleverd met een grote, stevige voedingsadapter om hem mee op te laden.
Aan de achterkant bevinden zich zowel een USB-C-poort als een volledige Ethernet-poort die zelfs op externe routers kan worden aangesloten.
Interessant is dat de Hub een volledig exemplaar van Android 9.0 gebruikt met alle Google-services aan boord.
Terwijl het opstart naar een statusscherm dat laat zien hoe het werkt als een hotspot, kunt u naar rechts vegen en een willekeurige Android-app uitvoeren.
Veel rare dingen over de Hub, zoals veel rare dingen over andere 5G-apparaten die we nu zien, worden gedicteerd door de rare hardwarevereisten rond vroege 5G-apparatuur.
Concreet is er geen werkende 5G "dunne modem" die 5G mogelijk zou maken in kleine, lichte apparaten.
In plaats daarvan moet elke 5G Qualcomm X50-modem worden gekoppeld aan een kostbare, eersteklas, 2,8 GHz Qualcomm Snapdragon 855-chipset.
Zelfs de 5G Moto Mod die Verizon verkoopt, heeft de onafhankelijke kracht van een vlaggenschip Android-smartphone.
HTC besloot op het idee te steunen.
De Hub werkt als een kleine Android-tablet, met een 5-inch scherm van 1.280 x 720, geen camera's en geen traditionele telefoonkiezer.
U kunt videoservices op de hub uitvoeren en deze naar Chromecasts of compatibele tv's casten.
U kunt willekeurige muziekservices uitvoeren en de Hub als luidspreker gebruiken.
Of u kunt Pocketshare installeren en de Hub als NAS gebruiken.
Het heeft 32 GB aan opslag aan boord, waarvan 10 GB wordt ingenomen door systeembestanden, maar je kunt een microSD-kaart toevoegen voor extra opslag.
Apps denken dat de Hub een telefoon is, dus draaien ze soms in portretmodus, wat lastig is.
Maar de soorten apps die u waarschijnlijk zult gebruiken, zoals muziekservices en NAS-apps, worden correct weergegeven nadat ze zijn ingesteld.
Volledig Android gebruiken betekent ook dat je de volledige Google Assistent gebruikt, maar het is hier weer vreemd, want het is de telefoonversie van Google Assistant, niet de smartdisplay-versie.
Dat betekent dat het soms in portretmodus springt, en soms probeert het vragen te beantwoorden op een manier die enige interactie op het scherm vereist in plaats van op de spraak-eerste, brutaal grafische, op kaarten gebaseerde manier die slimme schermen gebruiken.
Dat maakt het bijvoorbeeld nutteloos om tijdens het koken naar recepten te vragen, omdat het veel tikken en vegen vereist om er echt bij te komen.
Als spreker is de kwaliteit van de klokradio.
Muziek vragen via Google Assistant is een beetje frustrerend?het speelt de muziek af, maar het scherm blijft op het Google Assistent-scherm en schakelt niet over naar albumhoezen.
Die grote batterij is echter best goed.
Net als een hotspot kregen we ongeveer 32 uur 4G-audiostreaming naar één apparaat.
U kunt de USB-C-poort ook gebruiken om andere apparaten op te laden, met Qualcomm's QuickCharge 3.0 aan boord.
Een mooie hotspot
De Hub is ontworpen om de 4G- en 5G-netwerken van Sprint om te zetten in wifi.
Door traditionele mobiele frequenties te gebruiken, kan Sprint een bredere 5G-dekking bieden dan AT&T en Verizon nu doen.
Sprint toonde ons downloadsnelheden tot 700 Mbps tijdens een busrit op de lanceringsdag van de netwerken in Dallas.
Toch is de 5G-dekking van Sprint slechts in een paar steden.
Onze 5G-tests zijn ook bezaaid met netwerkconfiguratiefouten, wat betekent dat we geen echte uitspraken kunnen doen over hoe het netwerk dagelijks moet worden gebruikt.
Dus je zult waarschijnlijk een tijdje op 4G zitten.
Het goede nieuws is dat de 4G van Sprint een stuk sneller is geworden dan voorgaande jaren; in de Fastest Mobile Networks-tests van dit jaar had Sprint de beste downloadsnelheden in 9 van de 30 steden.
Dat is het beste wat het in lange tijd heeft gedaan.
Maar het netwerk van Sprint is meer gericht op contentconsumptie dan op creatie; uploadsnelheden zijn veel langzamer, wat de Hub (en elke Sprint-hotspot) minder aantrekkelijk maakt voor bedrijven die veel gegevens uploaden of delen.
Puur als wifi-hotspot is de Hub erg goed.
Zijn hoogwaardige apparatuur en grote behuizing zorgen voor uitstekende dual-band 802.11ac wifi-prestaties.
Ik heb een bereik van 50 meter met de Hub, waar draagbare hotspots en telefoonhotspotmodi ongeveer 30 meter bereik hebben.
Het biedt ook wifi aan 20 apparaten, meer dan de meeste draagbare hotspots.
De hub ondersteunt LTE-banden 2/3/4/5/7/8/12/13/26/26/41/66/71 en 5G-band n41.
Dat betekent dat het eigenlijk zou kunnen werken als een hotspot voor de 4G-netwerken van T-Mobile en Verizon, hoewel het is vergrendeld voor Sprint.
Er is nog geen consistent 5G-netwerk waar we in New York testen, maar het toestel had een zeer solide 4G LTE-ontvangst.
Er ontbreekt echter één ding dat er een slam dunk van zou kunnen maken: externe antennepoorten.
Dat betekent dat de kleinere MiFi 8000 mogelijk een betere LTE-ontvangst krijgt dan de Hub, als je er een grote externe antenne op aansluit.
Voor wifi-beheer zit u vast of beschikt u over de ingebouwde tools van Android, afhankelijk van uw standpunt.
U kunt de hotspot op bepaalde tijden van de dag offline schoppen, MAC-filtering uitvoeren, een hotspot koppelen of uw DNS wijzigen.
Voor ouderlijk toezicht moet u Android-apps van derden downloaden en proberen.
De hub werkt ook als een 802.11ad-hotspot voor maximaal vier apparaten.
802.11ad, ook wel bekend als WiGig, is een netwerksysteem met een korte afstand en zeer hoge snelheid dat Qualcomm momenteel probeert te promoten.
Er zijn geen reguliere 802.11ad-clients beschikbaar.
Op dit moment is het een nogal verweesde technologie.
Ik had liever 802.11ax gezien, dat veel sneller zal worden verspreid en de prestaties verbetert in een meer standaard Wi-Fi-context.
Het maandelijkse serviceplan van Sprint is beperkt tot 100 GB, zelfs op 5G; dat zijn veel meer gegevens dan andere providers bieden voor hotspot-abonnementen, en het is prima voor mensen die geen video streamen, maar het is minder dan het maandelijks gemiddelde van 174 GB voor Amerikaanse huizen op dit moment.
De CTO van Sprint, John Saw, is een oude rot in het aanbieden van draadloze service aan huizen en bedrijven: hij had vroeger een draadloze ISP genaamd Clear.
Maar alle verdere stappen in die richting voor Sprint staan ??momenteel vast in de mist rond de Sprint / T-Mobile-fusie.
Sprint is erg geïnvesteerd in het uitdragen van de boodschap dat het zonder de fusie niet genoeg capaciteit kan bieden, of dat nu waar is of niet.
Als de fusie doorgaat, ondersteunt de Hub alleen een van de drie 5G-banden van de samengevoegde koerier.
Als dat niet het geval is, dan zullen we zien hoe Sprint daarmee omgaat.
Is deze hotspot hot genoeg?
De HTC 5G Hub is een product voor een bedrijf waar Sprint nog niet helemaal aan toe is.
Het is een geweldig apparaat om je huis of zakelijke internetprovider te verlaten, om in een landhuis te gebruiken of om overal een kantoor op te zetten.
De beperkte 5G-dekking van Sprint tot nu toe en de beperkte dataplannen bieden echter niet echt een alternatief voor bekabeld internet.
De echte vraag is: is het beter dan Sprint's Inseego MiFi 8000 van $ 240, die je echt in je zak kunt passen, die externe antennes accepteert en die ook werkt met een hotspotplan van $ 60 per maand, 100 GB? Op dit moment is het antwoord een volmondig nee.
Fusieverwarring is hier het grootste probleem.
Als de fusie doorgaat, heeft Sprint toegang tot het aankomende 5G-netwerk van T-Mobile, dat de Hub niet ondersteunt.
In dat geval wilt u waarschijnlijk een ander, toekomstig product kiezen.
Als de fusie niet doorgaat, weten we gewoon niet zeker wat de strategie van Sprint zal zijn.
Dat is geen reden om geen Sprint-services te kopen.
Het is een reden om niet veel geld uit te geven aan het kopen van de diensten van Sprint.
We hebben de MiFi 8000 nog niet getest, maar we zullen het binnenkort doen, en we hebben het Verizon-model van de hotspot beoordeeld en leuk gevonden.
Gezien de kracht van het 4G-netwerk van Sprint en de ruime serviceplannen van de koerier, lijkt de goedkopere MiFi op dit moment slimmer te kopen.
Het komt neer op
De HTC 5G Hub is de eerste speciale hotspot voor het delen van het nieuwe netwerk van Sprint met maximaal 20 apparaten, maar het is nog geen haalbaar alternatief voor traditioneel internet.
