Marktonderzoeksbureau Sensor Tower gebruikt in het geheim gratis VPN-apps op Android en iOS om gegevens over internetactiviteit van miljoenen consumenten te verzamelen, meldt BuzzFeed.
VPN-services zijn ontworpen om te voorkomen dat internetproviders rondkijken op uw website-zoekopdrachten door uw webverkeer te versleutelen en om te leiden via een privéserver die wordt beheerd door de provider.
Meestal betaalt u een maandelijks bedrag aan een VPN-provider en zij houden uw webverkeer veilig terwijl ze beloven de gegevens nooit met anderen te delen.
Maar volgens BuzzFeed verzamelen de Sensor Tower-apps - gratis en onbeperkt VPN en Luna VPN - uw webverkeersgegevens en delen deze met het app-intelligentieplatform van Sensor Tower.
Klanten zoals ontwikkelaars, venture capitalists en uitgevers kunnen de gegevens vervolgens gebruiken om markttrends te bestuderen.
Geen van de apps maakt echter melding van verbonden zijn met Sensor Tower.
Ze zijn in plaats daarvan afkomstig van merken met de naam "Emban-Networks" en "Baby Blue Wireless", die ook een andere app voor het verzamelen van gegevens aanbieden, Adblock Mobile genaamd.
Bovendien zullen de gratis apps de gebruiker vragen om een ??vertrouwd rootcertificaat te installeren, dat de apps toegang kan geven tot alle internetgegevens die door de telefoon stromen.
In ruil daarvoor beloven de apps uw webverbindingen te versnellen.
Het verhaal lijkt een ander voorbeeld te zijn van het oude gezegde: "Als u niet voor het product betaalt, bent u het product." Sensor Tower vertelde Daxdi echter dat de apps nooit gevoelige gegevens of persoonlijk identificeerbare informatie verzamelen.
Het doel van de gegevensverzameling was om eenvoudigweg de advertentieweergaven te bestuderen.
"Op basis van de manier waarop onze apps zijn ontworpen, worden dergelijke gegevens zelfs gescheiden voordat we ze kunnen bekijken of ermee kunnen werken, en we zien alleen advertenties die aan gebruikers worden weergegeven", zei het bedrijf in een e-mail.
"Wat we wel opslaan, zijn zeer hoogwaardige, geaggregeerde advertentiegegevens die trends kunnen aantonen die we met klanten delen."
Wanneer u de apps installeert, laten ze u een prompt zien waarin wordt benadrukt dat er geen 'telefoonnummers, e-mails, sms-berichten, gebruikersnamen / wachtwoorden, [or] bankgegevens ”worden verzameld.
Maar of u Sensor Tower moet vertrouwen, is een andere kwestie.
U neemt in feite het woord van het bedrijf aan dat uw gegevens worden beveiligd.
Ondertussen zegt het privacybeleid voor de twee gratis VPN-apps van het bedrijf weinig over welke webverkeersgegevens daadwerkelijk worden verzameld of hoe de informatie wordt geanonimiseerd.
Het feit dat geen van beide apps een verbinding met Sensor Tower vermeldt, is ook alarmerend.
Aanbevolen door onze redacteuren
Het is niet de eerste keer dat gratis VPN-services onder de loep zijn genomen.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat sommige gratis VPN's uw internetactiviteit kunnen lekken of om verdachte toestemmingen kunnen vragen die uw privacy in gevaar kunnen brengen.
Amerikaanse wetgevers hebben ook hun bezorgdheid geuit dat buitenlandse VPN-applicaties uit China en Rusland een spionagerisico kunnen vormen.
In het geval van Sensor Tower zegt BuzzFeed dat Apple in de loop der jaren een dozijn van de apps van het bedrijf heeft verwijderd vanwege beleidsschendingen.
Google doet ook onderzoek naar de Sensor Tower-apps.
Maar voorlopig blijven zowel gratis als onbeperkte VPN en Luna VPN in de Google Play Store staan.
Luna VPN staat ook nog steeds in de iOS App Store.
Sensor Tower voegt toe: "Op basis van de feedback die we hebben ontvangen, ondernemen we onmiddellijke stappen om de verbinding van Sensor Tower met onze apps perfect duidelijk te maken en nog meer zichtbaarheid te geven aan de gegevens die hun gebruikers met ons delen."
