Het toevoegen van een handsfree spraakassistent aan een soundbar lijkt een natuurlijke stap, aangezien elke soundbar waarschijnlijk het belangrijkste (of enige) luidsprekersysteem in uw woonkamer zal zijn.
Sonos doet het op bewonderenswaardige wijze met de met Alexa uitgeruste Beam, hoewel het een meegeleverde subwoofer mist voor echt laag onweer.
De Polk Command Bar biedt ook handsfree Alexa-spraakondersteuning, samen met een draadloze subwoofer en een zeer redelijk prijskaartje van $ 299,95.
Het klinkt zeker krachtig voor de prijs, en hoewel het hetzelfde niveau van audiofuncties mist, voegt Bluetooth-connectiviteit wat draadloze flexibiliteit toe die de Beam mist.
Soundbar en subwoofer
De soundbar ziet er letterlijk uit als een simpele zwarte soundbar met een ingebouwde Amazon Echo Dot.
Het meet 2 bij 43 bij 4 inch (HWD) en weegt iets minder dan vijf pond, met een zeer lichte versmalling van het dikke midden naar de smallere zijkappen.
De voorkant, bovenkant en achterkant zijn bedekt met zwarte grille-stof, met uitzondering van een plastic paneel dat over het midden en naar het achterpaneel loopt.
De bovenkant van het paneel bevat een ronde bedieningsschijf die eruitziet en functioneert als de bovenkant van een Echo Dot.
Het bevat vier knoppen (volume omhoog / omlaag, microfoon dempen en Alexa) in een lichtring die blauw oplicht en in de richting wijst van waaruit het spraakopdrachten detecteert.
Het ontwerp is zo niet te onderscheiden van de Echo Dot dat je je gemakkelijk kunt voorstellen dat Polk simpelweg een rond gat in de bovenkant van de soundbar snijdt en er een Dot in steekt.
Dit is echter niet het geval; het is een vast onderdeel van het ontwerp van de soundbar.
De achterkant van de soundbar houdt alle bedrade verbindingen vast in een uitsparing die uit de basis is gesneden, tussen twee kleine rubberen voetjes die de soundbar stabiel houden op elk vlak oppervlak.
De poorten bevatten een optische audio-ingang, twee HDMI-ingangen, een HDMI-uitgang die werkt met de Audio Return Channel (ARC) HDMI-poort van elke tv, een USB-poort en een connector voor de meegeleverde voedingsadapter.
In deze uitsparing zit ook de knop om de soundbar te synchroniseren met de meegeleverde draadloze subwoofer.
De tweede HDMI-ingang is zijdelings in de uitsparing gericht, weg van de andere poorten, waardoor er voldoende ruimte is voor een mediastreaming-stick zoals de Amazon Fire TV Stick, de Roku Streaming Stick + of de Google Chromecast.
De USB-poort is bedoeld om stroom te leveren aan elke streamingstick die is aangesloten op de zijwaarts gerichte ingang; het behandelt geen gegevens.
De meegeleverde afstandsbediening is stevig en eenvoudig.
Het is een plastic staafje van 6 bij 1,9 bij 0,7 inch met een grijze metalen band rond de rand en een rubberen bovenpaneel bedekt met membraanknopen.
De bedieningselementen voor volume omhoog / omlaag zijn de meest prominente, gemarkeerd door een duimvormige inkeping in het midden en geflankeerd door afzonderlijke knoppen voor bas omhoog / omlaag en stem omhoog / omlaag (vermoedelijk midden-hoog en treble) aan de linker- en rechterkant.
Afzonderlijke bronknoppen voor de twee HDMI-ingangen, optische audio (gemarkeerd als tv) en Bluetooth bevinden zich boven de volumeregelaars, met dempen, nachtmodus en Alexa-knoppen erboven.
Audiomodusknoppen voor films, sport en muziek zitten onder de volumeregelaars, met afspeelknoppen (voor het afspelen van audio vanaf een Bluetooth-apparaat) eronder.
De draadloze subwoofer is een gebogen zwart blok van 14,4 bij 7,4 bij 14,5 inch en een gewicht van 8,7 pond.
Het achterpaneel bevat een poort voor de voedingskabel, een synchronisatieknop en twee statuslampjes.
Het wordt geleverd met de soundbar uit de doos.
De Polk Command Bar is een 260W-geluidssysteem, verdeeld over 160 watt voor de soundbar en 100 watt voor de subwoofer.
De soundbar heeft een stereoconfiguratie, met twee sets van 1,25 bij 3,25 inch ovale middentonen / woofers en 1 inch tweeters.
De subwoofer maakt gebruik van een 6,5-inch naar beneden gerichte driver met een extra naar beneden gerichte baspoort.
Handsfree Alexa
De commandobalk is uitgerust met de Alexa-spraakassistent van Amazon, die je eenvoudig kunt oproepen door 'Alexa' te zeggen, gevolgd door een commando of vraag.
De integratie is vergelijkbaar met andere Alexa-apparaten van derden, zoals de Sonos Beam, de Sonos One en de Ultimate Ears Megablast.
Je hebt toegang tot de meeste functies van Alexa, waaronder het verkrijgen van algemene informatie zoals weerberichten en sportuitslagen, het afspelen van muziek van Amazon Prime Music, het bedienen van slimme apparaten voor thuisgebruik en toegang tot de vele Alexa-vaardigheden van derden die nog meer functionaliteit mogelijk maken buiten het bereik van Amazon.
Net als de Sonos Beam kun je de Command Bar koppelen aan een Amazon Fire TV-apparaat en het bedienen met spraakopdrachten.
U kunt naar media zoeken, apps openen en het afspelen regelen in Amazon en sommige apps van derden.
Je kunt geen visuele informatie van Alexa oproepen (zoals weerberichten) zoals je kunt met de Fire TV Cube of Alexa rechtstreeks via je Fire TV-apparaat gebruiken met zijn stemafstandsbediening.
Toegang tot live-feeds en opnames van aangesloten huisbeveiligingscamera's via handsfree spraakopdrachten is ook niet beschikbaar.
Toch is het een leuke bonus voor mediaconsumptie, vooral met de HDMI-ingang en USB-poort die in de achterkant van de Command Bar is ingebouwd, speciaal voor gebruik met Fire TV-apparaten.
Als Alexa-apparaat van derden kun je het activeringswoord niet wijzigen van 'Alexa' in 'Echo', 'Amazon' of 'Computer'.
Je kunt ook de Drop In-berichtenfunctie van Amazon niet gebruiken; dat werkt alleen met Echo-apparaten of de Alexa-app.
Muziek optreden
Dankzij de draadloze subwoofer kan de Command Bar een krachtige bas laten horen bij het afspelen van muziek.
Het behandelde onze bas-testtrack, The Knife's "Silent Shout", op maximaal volume zonder enige vervorming.
De hartslag-achtige drum beat in Massive Attack's "Teardrop" is ook krachtig tot op het punt en overweldigend op het hoogste volumeniveau, waardoor de muren en de vloer schudden.
Het is genoeg bas voor een 2.1-kanaals soundbar, hoewel die bas iets te veel aanwezig is tegen de zang en snaren van de Massive Attack-track.
Het wordt niet modderig, maar de hoogfrequente delen van de mix zitten wat verder naar achteren dan zou moeten.
Ja '"Roundabout" toont een vergelijkbare nadruk op bas en een gebrek aan high-end finesse op de Command Bar.
De openende akoestische gitaarplukken hebben wat textuur, maar missen een beetje de knapperigheid die we graag horen, terwijl de elektrische baslijn veel low-end en low-mid-aanwezigheid in de mix krijgt.
Nadat de bas begint te spelen, eindigen de gitaarstrums en zang iets op de achtergrond van de track in plaats van vooraan, vechtend om aandacht.
Zelfs in de muziekmodus is het een baszwaar geluid.
Filmprestaties
Het krachtige basgeluid van de Command Bar zorgt ervoor dat actiefilms groots en indrukwekkend klinken.
De opening naar Terminator 2: Dag des oordeels zit vol met low-end aanwezigheid, waarbij de subwoofer elke stomp van robots en dreun van de drums van de partituur de kamer met gerommel laat vullen.
De vertelling van Linda Hamilton komt netjes door, net als de stemmen van Arnold Schwarzenegger en de motorrijders in de bar in de volgende scène.
Pacific RimDe bloeiende soundtrack komt ook door met veel low-end gerommel op de Command Bar.
De crash van robots en monsters in de regen klinkt donderend, net als de hoorns in de score van de film.
De soundbar biedt echter niet veel high-end helderheid en klinkt als het gebrul van de kaiju en de beukende regen mist elke textuur of rand om ze te helpen opvallen tegen de bas.
Meer ingetogen scènes, zoals het pokerspel in Casino royaal, klinken helder en profiteren van goede vocale details.
De dramatische oproepen rond de tafel zijn duidelijk te horen, waarbij de stemmen van Daniel Craig en Mads Mikkelsen vol en natuurlijk klinken.
De soundbar legt duidelijk meer de nadruk op midrange en high-mids dan op hogere frequenties, wat te horen is in het gekletter en gekletter van de pokerchips.
Ze ratelen hoorbaar, maar missen de scherpe rand die de kleinere chips voldoende auditieve details geeft zodat je ze misschien afzonderlijk kunt tellen als ze op tafel vallen.
Films klinken krachtig en dreunend, maar verwacht niet veel van een surround sound-ervaring.
De Command Bar ondersteunt Dolby- en DTS-audio, maar als een 2.1-kanaals soundbar zonder centerkanaal of draadloze achtersatellieten biedt hij niet veel op het gebied van gesimuleerd surround-geluid.
Het vult gemakkelijk een kamer met spraak en actie van waar je ook naar kijkt, maar het is onmiskenbaar een stereogeluid dat meer vertrouwt op het richtingloze gerommel van de subwoofer dan op de soundbar zelf om het geluidsveld een gevoel van grootte te geven.
Conclusies
De Polk Command Bar biedt handsfree Alexa en zeer krachtige bas voor een aantrekkelijke prijs.
Hij is krachtiger dan onze budgetkeuze, de Polk Signa S1, maar hij is ook $ 100 duurder.
Wil je Alexa inbouwen in een soundbar, dan is de Sonos Beam onze huidige keuze.
Met $ 400 is hij duurder dan de Command Bar en wordt hij niet geleverd met een subwoofer, maar hij produceert een zeer groot geluid in een veel kleiner driekanaals pakket dat het gebrek aan diep gerommel compenseert met een betere helderheid van de hoge frequenties.
Als alternatief kun je een Echo Dot op de Signa S1 aansluiten om wat geld te besparen, of een flink stuk meer uitgeven voor de JBL Bar 3.1, die de beste algehele knal biedt voor je audio-buck tussen subwoofer-aangedreven low-end en soundbar-finessed hoogwaardig.
Het komt neer op
De Polk Command Bar verpakt Alexa-spraakbesturing in een soundbar / subwoofer-combo voor een zeer redelijke prijs.
