(Afbeelding: Roam Robotics)
Er is de afgelopen jaren veel hype geweest over draagbare computers, maar in de Rocky Mountains zijn ze echt aangekomen.
Skigebieden in vijf westelijke staten huren nu een lichtgewicht exoskelet waarmee skiërs met slechte knieën pijnloos de hellingen kunnen versnipperen.
Het lichtgewicht, pneumatisch aangedreven Elevate-exoskelet is gemaakt van plastic en zeer sterke stoffen en is verkrijgbaar voor een testrit van $ 25 voor twee uur of $ 109 voor een hele dag huren in Californië, Colorado, Idaho, Montana en Utah.
"Het is heel intuïtief", zegt Nikhil Dhongade, chief operating officer van Roam Robotics, dat de exoskeletten heeft ontwikkeld en nu monteert in het hoofdkantoor in San Francisco.
'Eentje rent de heuvel af en je weet hoe je hem moet gebruiken.'
Skiërs dragen het Elevate exoskelet (Afbeelding: Roam Robotics)
Het Elevate exoskelet ziet eruit als een high-tech kniebrace die aan de dij en je skischoen wordt bevestigd.
Een luchtcompressor, batterij en hoofdcomputercircuits zijn ondergebracht in een rugzak van 10 pond.
Een controller op een kabel wordt bevestigd aan een van de schouderbanden van de rugzak.
Het apparaat voelt wat u probeert te doen tijdens het skiën en biedt vervolgens het koppel en de hulp om u daarbij te helpen.
Het ontlast ongeveer 30 procent van uw lichaamsgewicht, waardoor de belasting van uw quadricepspieren en kniegewrichten aanzienlijk wordt verminderd.
De sensoren en software van Elevate verwerken wat in de robotica-wereld bekend staat als intentieherkenning, dwz wat iemand probeert te doen.
Dhongade benadrukt dat het achterhalen van de bedoeling van de gebruiker de moeilijkste taak is voor exoskeletten.
Elevate moet op het juiste moment een trapondersteuning aan het juiste been leveren.
'Ik ben Bionic'
Ted Bonnitt, een podcastproducent uit Los Angeles, stemde ermee in om Elevate voor Daxdi te bekijken.
De 63-jarige heeft het grootste deel van zijn volwassen leven geskied en beschouwt zichzelf als een goede conditie van fietsen en wandelen.
Hij had al vijf jaar niet geskied, maar eind december bracht hij een dag op de piste door met Elevate in Park City, Utah.
Hij skiede het eerste uur of zo in zijn eentje en bond toen het exoskelet vast en skiede in totaal vijf uur.
Toen hij een hut uitliep met het exoskelet en de rugzak aan, vroeg een andere skiër hem: "Wat doet dat ding?"
'Ik ben bionisch,' antwoordde Bonnitt.
Ted Bonnitt en voormalig ski-pro en Roam-vertegenwoordiger Thomas Budd probeer Elevate in Park City in Utah
Op de tussenliggende paden vond hij dat het veel gemakkelijker was om te keren.
"Het is heel subtiel", zei hij over de ervaring.
"Het voelde alsof ik stuurbekrachtiging had.
Wat cool was, was dat het er niet was om me te vertellen wat ik moest doen, maar om me te helpen doen wat ik wilde doen."
Roam Robotics liet ski-pro Thomas Budd Bonnitt vergezellen en op een gegeven moment stelde zijn gids voor om Elevate een tijdje uit te schakelen.
'Het was net als dag en nacht,' herinnerde Bonnitt zich.
'Opeens voelde het alsof ik stenen aan het slepen was.'
Bonnitts enige klacht was dat het lastig was om in sommige skiliften te zitten met de Elevate-rugzak om.
Verhoog het exoskelet-rugzak (Afbeelding: Roam Robotics)
Een andere ervaren skiër die Elevate probeerde, de 69-jarige Dale Kutnick, zei dat het was alsof er een schokdemper aan zijn knieën was bevestigd.
Als analist bij het onderzoeksbureau Gartner, bracht Kutnick vorig jaar 43 dagen door op de hellingen, ondanks het feit dat hij artrose in zijn knieën heeft.
Hij testte de vorige generatie Elevate op de weg en vond de rugzak omslachtig en de compressor die hij droeg te luid.
Deze keer zei Kutnick dat zijn knieën veel minder pijn doen na het skiën met Elevate.
Hij gaf ook aan dat hij zich minder vermoeid voelde.
Gevraagd of hij zou overwegen om Elevate aan te schaffen, antwoordde Kutnick: "Gebruiksgemak en onderhoud zijn van cruciaal belang.
Dit ding moet in het veld aanpasbaar zijn, [but] Ik ben er vrij zeker van dat ze het goed zullen doen.
"
'Wiggly, elastische machines' ontwerpen
Roam Robotics heeft zijn hoofdkantoor in het Mission District van San Francisco, om de hoek van Otherlab, het onderzoeks- en ontwikkelingslaboratorium waar het werd geboren.
Otherlab staat bekend om zijn innovatieve werk met pneumatiek, pneumatische actuatoren en wat oprichter Saul Griffith elastische machines noemt.
"We weten hoe we machines moeten maken van rubber en stof en plastic", zegt Griffith, een MacArthur Genius Grant-ontvanger.
"Vrijwel elke machine die stijf en stijf is, kan worden vervangen door een machine die elastisch en vloeiend is.
We hebben genoeg rekenkracht om wiebelige, elastische machines te ontwerpen." En Otherlab, zo pocht hij, bouwt als geen ander elastische machines.
In 2014 verstrekte Griffith kantoorruimte bij Otherlab aan Tim Swift, een ingenieur die deel uitmaakte van het oorspronkelijke team van drie personen dat Ekso ontwikkelde, een exoskelet van de onderste ledematen voor looprevalidatie en paraplegische mobiliteit.
Swift verliet Ekso Bionics gedeeltelijk omdat hij gefrustreerd was door de hoge kosten van zijn exoskeletten, die zijn gemaakt met precisiemetalen en motoren en voor maar liefst $ 150.000 worden verkocht.
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=Ku-TavNuwwc[/embed]
Het maken van een exoskelet als een pneumatisch gestuurde elastische machine kan de kosten en het gewicht drastisch verlagen.
Tijdens een Otherlab-evenement in 2015 (video hierboven), toonde Swift een video van een exoskelet van de bovenste extremiteit met een ellebooggewricht dat Roam had gebouwd als een proof of concept.
Het elastische apparaat van een pond, vertelde hij de bijeenkomst, was gemaakt met $ 20 aan materiaal - een koopje vergeleken met het 15-pond, $ 20.000 apparaat dat hij had gefabriceerd voordat hij naar Otherlab kwam.
Een radicale afwijking van eerdere ontwerpen was nodig, betoogde Swift, om exoskelettechnologie toegankelijk en betaalbaar te maken.
"Ik kijk naar een toekomst waarin exoskeletten alomtegenwoordig zijn", zei hij.
"Ze zijn overal in ons leven."
Aanbevolen door onze redacteuren
Nadat Swift zijn intrek nam bij Otherlab, won Roam Robotics beurzen en een contract om een ??exoskelet voor militair gebruik te ontwikkelen.
Het bedrijf heeft de lippen gesloten over dat militaire exoskelet, dat naar verwachting in het eerste kwartaal van 2020 in gebruik zal worden genomen, maar Swift heeft gezegd dat het de kracht en het uithoudingsvermogen van soldaten zal vergroten.
Uiteindelijk bleek Swift's droom om een ??lichtgewicht, goedkoop exoskelet te maken benen te hebben.
In november 2018 haalde Roam $ 12 miljoen aan financiering op bij verschillende durfkapitaalfirma's.
"Tim concentreert zich al 20 jaar op het bouwen van 's werelds beste exoskeletten", zei Griffith.
"Hij is veel meer toegewijd dan de typische techneut."
Hoewel de openbare verkoop nog niet is begonnen, zei Roam's Dhongade dat hij verwacht dat zowel het ski-exoskelet als een medische versie voor ongeveer $ 5.000 zullen verkopen.
Roam Medical (Afbeelding: Roam Robotics)
Het bedrijf heeft de naam van zijn medische exoskelet nog niet bekendgemaakt, dat is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration en naar verwachting ook in het eerste kwartaal van dit jaar zal debuteren.
Het medische hulpmiddel zal in eerste instantie worden gebruikt door mensen met artrose in hun knieën en is bedoeld om hen te helpen bij de manoeuvre van zitten naar staan ??en om de pijn bij traplopen te verminderen.
Voor patiënten die herstellen van een totale knieprothese, zal het medische exoskelet van Roam hun quadriceps kracht vergroten tijdens revalidatie, waardoor wordt voorkomen dat hun knieën knikken, waardoor het minder waarschijnlijk wordt dat patiënten zullen vallen.
Hoewel het Elevate-exoskelet pas een paar weken beschikbaar is voor het skiërspubliek, zegt het bedrijf dat de voorlopige resultaten bemoedigend zijn, waarbij 30 tot 40 procent van de skiërs die het proberen, besluit het opnieuw te huren.
"Onze gebruikers komen terug omdat ze de pijn niet voelen", zei Dhongade.
"Ze kunnen de hele dag skiën en hoeven zich geen zorgen te maken over hoe erg het aan het eind van de dag pijn gaat doen."
Skiërs die deze winter Elevate huren, kunnen de volgende generatie van het exoskelet met korting kopen wanneer het apparaat volgend najaar in de uitverkoop gaat.
Dhongade zei dat het model lichter en krachtiger zal zijn.
Snowboarders mogen de nieuwe unit huren en ze zullen ongetwijfeld merken dat de Union-ratels die op high-end snowboardbindingen worden gebruikt, ook op Elevate worden gebruikt.
Dat gebeurde omdat Kevin Kemper, vice-president voor technologie van Roam Robotics, zelf ook snowboarder is.
Elevate is momenteel beschikbaar in deze skigebieden:
- Northstar, Californië
- Squaw Valley, Californië
- Breckenridge, Colorado
- Keystone, Colorado
- Snowmass, Colorado
- Sun Valley, Idaho
- Big Sky, Montana
- Park City, Utah
- Deer Valley, Utah
- Kloven, Utah
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=dd-fsC1i2Y4[/embed]
