De Amerikaanse regering heeft twee Chinese staatsburgers beschuldigd van het helpen van Noord-Koreaanse hackers bij het witwassen van meer dan $ 100 miljoen aan gestolen cryptocurrencies.
Maandag heeft het ministerie van Justitie een aanklacht tegen Tian Yinyin en Li Jiadong ingetrokken wegens het witwassen van geld, dat de Noord-Koreanen naar verluidt hadden gestolen van twee cryptocurrency-uitwisselingen.
Bij één incident stalen de Noord-Koreanen in april 2018 $ 250 miljoen van een enkele beurs, waardoor het een van de grootste cryptocurrency-overvallen aller tijden is.
Het geld werd vervolgens witgewassen door middel van "honderden geautomatiseerde" cryptocurrency-transacties in een poging te voorkomen dat onderzoekers traceren waar het virtuele geld naartoe ging.
Naar verluidt hielpen Tian en Li bij een deel van het witwassen toen ze 91 miljoen dollar ontvingen van de hack van april 2018.
De Noord-Koreanen stuurden hen ook nog eens $ 9,5 miljoen via een aparte hack op een andere beurs.
"Tian verplaatste uiteindelijk het equivalent van meer dan $ 34 miljoen van deze illegale fondsen via een nieuw toegevoegde bankrekening", zei het ministerie van Financiën in de aankondiging van vandaag.
"Tian heeft ook bijna $ 1,4 miljoen dollar aan Bitcoin overgemaakt naar voorafbetaalde Apple iTunes-cadeaubonnen, die bij bepaalde beurzen kunnen worden gebruikt voor de aankoop van extra Bitcoin."
Als reactie hierop heeft het ministerie van Financiën sancties uitgevaardigd tegen zowel Tian als Li, waardoor Amerikaanse bedrijven, inclusief banken, geen zaken met hen mogen doen.
Hoe federale functionarissen het witwassen van geld aan beide verdachten in verband brachten, bleef onuitgesproken.
Maar in toenemende mate proberen federale functionarissen internationale cybercriminelen uit hun beroep te noemen en te schamen.
De economische sancties tegen Tian en Li betekenen bijvoorbeeld ook dat de VS buitenlandse financiële instellingen kunnen sanctioneren als blijkt dat ze ooit zaken doen met de twee verdachten.
"De Verenigde Staten zullen het wereldwijde financiële systeem blijven beschermen door degenen die Noord-Korea helpen bij cybercriminaliteit ter verantwoording te roepen", zei minister van Financiën Steven Mnuchin in de aankondiging van vandaag.
Aanbevolen door onze redacteuren
Volgens een rapport van de Verenigde Naties heeft de Noord-Koreaanse regering door de staat gesponsorde hackers gebruikt om over de hele wereld geld te stelen als een manier om de zware economische sancties tegen het land te omzeilen.
Het panel van deskundigen van de VN schat dat de Noord-Koreaanse hackers misschien wel $ 2 miljard hebben gestolen.
Toen het ging om het stelen van de $ 250 miljoen aan fondsen in april 2018, gebruikten de Noord-Koreanen een phishing-e-mail, die werd gestuurd naar een medewerker van de niet nader genoemde cryptocurrency-exchange, zei het ministerie van Financiën.
Dezelfde e-mail bracht de werknemer ertoe om onbewust een stukje malware te downloaden dat in staat was zijn computer over te nemen en de privésleutels te stelen die nodig zijn om toegang te krijgen tot de virtuele portemonnee van klanten op de centrale.
Het ministerie van Financiën geeft aan dat de Noord-Koreaanse malware die bij de overval betrokken was, een cryptocurrency-applicatie was genaamd Celas Trade Pro, die de hackers in het geheim hadden gemanipuleerd om kwaadaardige code op de computer van het slachtoffer uit te voeren.
Vorig jaar waarschuwde het beveiligingsbedrijf Kaspersky Lab ook dat Noord-Koreanen hetzelfde programma hadden getrojaniseerd om een ??niet nader genoemde cryptocurrency-exchange in Azië te hacken.
