Dado que las empresas se están alejando de los sistemas de videoconferencia personalizados como Cisco y Polycom que cuestan decenas de miles de dólares, dispositivos como PanaCast 2 de Altia Systems ($ 995) se encuentran en una posición deseable.
Están lo suficientemente repletos de funciones para satisfacer las necesidades de sus reuniones, pero tienen una fracción del precio.
Si bien hay muchos competidores en este rango de precios más bajo, como la línea ConferenceCam de Logitech, el Panacast se distingue por ofrecer un campo de visión completo de 180 grados, creado al unir imágenes de múltiples cámaras en tiempo real.
Apreciamos el amplio ángulo de visión, pero al dispositivo le faltan algunas características clave, incluidos los altavoces.
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Qué se incluye en la caja
El PanaCast, que viene en negro o plateado, incluye un soporte de pared o de mesa.
Un soporte o montura adicional le costará $ 50.
Con un tamaño de 1 por 2,9 por 2,4 pulgadas (HWD) y solo 0,3 libras, la unidad de la cámara principal se puede guardar fácilmente en el bolsillo.
Eso no es algo que puedas decir sobre el AVer VC520, que pesa 3.3 libras.
El soporte tiene 10,8 pulgadas de alto, lo cual era una buena altura para la mesa baja en nuestra sala de reuniones de oficina.
También es lo suficientemente alto como para estar por encima de la pantalla de una computadora portátil.
Sin embargo, es un poco endeble y carece de la capacidad de inclinarse.
En la caja también se incluyen un adaptador de corriente, un cable y un cable USB 3.0 de 3.3 pies.
No hay adaptadores de corriente internacionales como los que obtiene con Logitech Group.
El sistema viene con una garantía de hardware limitada de un año.
Especificaciones de hardware
La unidad de arreglo de cámaras de PanaCast incluye tres cámaras que brindan una imagen horizontal de 180 grados con una resolución de hasta 3840 por 1080.
Eso es el doble de los 90 grados de Logitech ConferenceCam Connect, y la mitad de ancho que el Logitech MeetUp de 120 grados ($ 883.49 en Amazon).
Tenga en cuenta que ambas opciones incluyen excelentes sistemas de altavoces, que no obtiene con el PanaCast.
Aunque Altia etiqueta su resolución de 3.840 por 1.080 como 4K, en realidad no lo es, ya que la resolución de 4K es en realidad de 3.840 por 2.160.
Esa falta de altura, junto con su ángulo de visión de 54 grados y la falta de capacidad de inclinación, a veces hizo que los usuarios que estaban demasiado cerca de la cámara se cortaran en nuestras pruebas.
La resolución y el enfoque no fueron tan nítidos como en otros dispositivos como el verdadero 4K Logitech Brio ($ 199.00 en Logitech).
Empezando
Después de atornillar la cámara en su soporte o en su soporte de TV, deberá conectarla a una computadora, ejecutar la utilidad PanaCast y actualizar el firmware.
La utilidad es bastante básica y ni siquiera muestra una pantalla de lo que está viendo la cámara.
El PanaCast tiene requisitos simples para conectarse a su PC: Windows 7 o posterior, Mac OS X 10.9 o posterior, un puerto USB 2.0 o 3.0 y soporte para un controlador de clase de video USB (UVC).
USB 3.0 puede alimentar la unidad, pero si se conecta a USB 2.0, deberá enchufar el adaptador de corriente.
También existe la opción de combinar el PanaCast con una PC Intel NUC Skull Canyon.
A continuación, encienda su software de videoconferencia, ya sea BlueJeans, GoToMeeting, Hangouts, Skype, WebEx o Zoom, y estará listo.
Cuando usé Skype, fue fácil elegir PanaCast como mi fuente de video y micrófono.
Además de actualizar el controlador, la utilidad Panacast ofrece varias opciones de configuración, que incluyen campo de visión, zoom inteligente, luces LED, frecuencia de línea, orientación, PanaCast Vivid y modo de video.
(Intelligent Zoom y PanaCast Vivid son complementos que le costarán $ 149 extra cada uno).
Desafortunadamente, la herramienta no incluye una ventana de vista previa de video para mostrarle los resultados de los cambios que realice.
Y no pude usarlo para cambiar la configuración durante una llamada de Skype.
Otra opción de software es PanaCast Vision.
Instalé esto en mi computadora portátil Surface Book, donde ocupaba un modesto 9.26 MB de espacio en disco.
Esta aplicación no solo ofrece los controles de la utilidad, sino que también muestra la transmisión de video real.
También le permite controlar PTZ virtual (panorámica, inclinación, zoom), utilizar ajustes preestablecidos de PTZ y habilitar la pizarra y las funciones de reconocimiento de personas.
Uso de PanaCast
Al utilizar el sistema de tres cámaras, el PanaCast evita la distorsión que produce una sola cámara de gran angular, especialmente a los lados de la imagen.
El campo de visión de 180 grados fue realmente útil para nuestra pequeña sala de conferencias; permitió a los participantes remotos ver a todos en la sala, algo que no es posible con ninguna otra cámara que haya probado.
Si bien funcionó, la panorámica y el zoom automáticos tardaron demasiado en activarse.
Cuando alguien entró en la habitación por un lado que había sido recortado, el sistema tardó más de 20 segundos en volver a hacer zoom.
Lo mismo ocurrió cuando me moví de un lado a otro.
El lado izquierdo tiene Vivid desactivado y el lado derecho está encendido.
Es un poco más brillante y saturado.
En una habitación interior, el efecto PanaCast Vivid simplemente sobresatura los colores del video.
Esta característica está diseñada para trabajar con situaciones de retroiluminación brillante, por ejemplo, en una oficina con ventanas detrás de los participantes.
Cuando probé en estas circunstancias, funcionó muy bien: mi rostro estaba perfectamente iluminado a pesar de que había un cielo brillante detrás de él.
Audio y micrófonos
Como se mencionó, el sistema no incluye altavoces.
Un representante de Altia me dijo que el PanaCast tiene dos micrófonos con DSP de audio.
DSP, que significa procesamiento de señal digital, se usa para eliminar el eco y enfocarse en las voces en lugar del sonido ambiental.
El representante de la compañía también dijo que el audio se muestrea a 16 KHz y que la cámara tiene un DSP integrado para mejorar la relación señal-ruido y el soporte de formación de haces.
El rango de recogida es de unos 12 pies.
La calidad de sonido de los micrófonos PanaCast es aceptable en una habitación pequeña.
Grabé audio con la aplicación Grabadora de voz de Windows.
A una distancia de 20 pies, los niveles normales de habla eran audibles pero sonaban comprimidos.
Los micrófonos produjeron un sonido utilizable, pero no tan bueno como el de Logitech MeetUp.
Además, no hay micrófonos extensores disponibles para el PanaCast como los que encontrará con la competencia, incluido el Grupo Logitech, que le permite extender el rango de recogida a 28 pies.
Características especiales
Altia ofrece algunas opciones innovadoras para PanaCast, una de las cuales es PanaCast Whiteboard.
Esto le permite colocar un objetivo cuadrado en su pizarra, que luego muestra sin distorsión, corrigiendo la perspectiva independientemente de si la pizarra está directamente frente a la cámara.
Puedo ver que esto es útil para reuniones, aunque Microsoft Surface Hub ($ 8,999.00 en Microsoft Store) ofrece una característica similar, aunque nueve veces el precio.
Otra opción interesante para PanaCast es su API de detección y conteo de personas.
Esto puede contar a los participantes incluso si sus cabezas están parcialmente ocluidas.
Sus datos se pueden canalizar, por ejemplo, a un software de gestión de conferencias como VisibilityOne.
El mejor ángulo
Altia Systems PanaCast 2 es una opción atractiva para aquellos que buscan una cámara de videoconferencia para salas pequeñas.
Sin embargo, carece de los altavoces que encontrará en los sistemas de videoconferencia de la competencia, lo que significa que tendrá que confiar en la PC a la que está conectada para obtener sonido.
Pero quizás lo más revelador del PanaCast es que durante la reunión de nuestro equipo en una pequeña sala de reuniones, después de quitar la cámara gran angular para probarla en otro lugar, algunos miembros del equipo dijeron: "¡Traigan la buena cámara!" Aunque no es perfecto, el PanaCast satisface la necesidad de que los equipos realicen videoconferencias en espacios pequeños.
Las opciones de nuestros editores, sin embargo, siguen siendo Logitech MeetUp y AVer VC520.
La línea de fondo
Altia Systems PanaCast 2 ofrece amplios ángulos de visión líderes en su clase con poca distorsión y tiene algunas características intrigantes, pero no es una solución de cámara de videoconferencia tan completa como sus competidores.
