De är inte din farfars tusenskötselskrivare eller din mammas dotmatris.
Faktum är att de har liten likhet med dagens dokument- eller fotoskrivare, som bara kan skriva ut i tråkiga gamla två dimensioner.
Som namnet antyder kan 3D-skrivare bygga tredimensionella objekt av en mängd olika material.
De går mainstream och dyker upp hos återförsäljare som Staples, Best Buy och Home Depot, och du kan köpa många 3D-skrivare och deras leveranser på Amazon.com och via andra onlinebutiker.
Även om det fortfarande finns mest på butiksgolv eller i designstudior, i skolor och samhällscentra och i händerna på hobbyister, finns 3D-skrivare alltmer på arbetsbänkar, i salar och kök - och kanske i ett hem nära dig, om inte din egen.
Vad är 3D-utskrift?
3D-utskrift är som mest en tillverkningsprocess där material läggs ner, lager för lager, för att bilda ett tredimensionellt objekt.
(Detta anses vara en tillsatsprocess eftersom objektet är byggt från grunden, i motsats till subtraktiva processer där material skärs, borras, fräsas eller bearbetas.) Även om 3D-skrivare använder en mängd olika material (som plast eller metall) och tekniker (se "Hur fungerar 3D-utskrift?" nedan), de delar möjligheten att vända digitala filer som innehåller tredimensionella data - oavsett om de skapats på ett datorstödd design (CAD) eller datorstödd tillverkning (CAM), eller från en 3D-skanner - till fysiska föremål.
Är 3D-utskrift jämn utskrift?
Ja, 3D-utskrift kan betraktas som utskrift, men inte som det traditionellt har definierats.
Den relevanta Websters definitioner av "tryckning" centrerar om produktion av trycksaker, publikationer eller fotografier, och produktion genom intryck (trycktillämpning).
Ingen av definitionerna passar verkligen 3D-utskrift.
Men ur ett tekniskt perspektiv är 3D-utskrift en utväxt av traditionell tryckning, där ett lager av material (vanligtvis bläck) appliceras.
Vanligtvis är den så tunn att det inte finns någon märkbar höjd (men med fasta bläckskrivare är den något tjockare).
Vad 3D-utskrift gör är att förlänga den höjden kraftigt genom applicering av flera lager.
Så det skulle vara vettigt att utvidga definitionen av utskrift till att även tillverka tredimensionella objekt på detta sätt.
Hur fungerar 3D-utskrift?
Precis som traditionella skrivare använder 3D-skrivare en mängd olika tekniker.
Den mest kända är smält deponeringsmodellering (FDM), även känd som smält filamenttillverkning (FFF).
I den smälts en glödtråd - sammansatt av akrylnitrilbutadienstyren (ABS), polymjölksyra (PLA) eller annan termoplast - och deponeras genom ett uppvärmt extruderingsmunstycke i lager.
De första 3D-skrivarna som kom på marknaden, tillverkade i mitten av 1990-talet av Stratasys med hjälp från IBM, använde FDM (ett begrepp som varumärkesbeskrivs av Stratasys), liksom de flesta 3D-skrivare riktade till konsumenter, hobbyister och skolor.
En annan teknik som används i 3D-utskrift är stereolitografi.
I den lyser en UV-laser in i en behållare med ultraviolettkänslig fotopolymer och spårar föremålet som ska skapas på dess yta.
Polymeren stelnar varhelst strålen berör den och strålen "skriver ut" objektet lager för lager enligt instruktionerna i CAD- eller CAM-filen den arbetar från.
I en variant av det har du också 3D-utskrift med digital ljusprojektor (DLP).
Denna metod exponerar en flytande polymer för ljus från en digital ljusbehandlingsprojektor.
Detta härdar polymeren lager för lager tills objektet är byggt och den återstående flytande polymeren dräneras bort.
Multi-jet-modellering är ett bläckstråleliknande 3D-utskriftssystem som sprutar ett färgat, limliknande bindemedel på på varandra följande lager av pulver där objektet ska formas.
Detta är bland de snabbaste metoderna och en av de få som stöder flerfärgad utskrift.
Det är möjligt att ändra en vanlig bläckstråleskrivare för att skriva ut med annat material än bläck.
Företagande gör-det-själv-användare har byggda eller modifierade skrivhuvuden, vanligtvis piezoelektriska huvuden, för att arbeta med olika material - i vissa fall skriver de ut skrivhuvudena själva på andra 3D-skrivare! Företag som MicroFab Technologies säljer 3D-kapabla skrivhuvuden (samt kompletta utskriftssystem).
Selektiv lasersintring (SLS) använder en kraftfull laser för att smälta partiklar av plast, metall, keramik eller glas.
I slutet av jobbet återvinns återstående material.
Elektronstrålesmältning (EBM) använder - du gissade det - en elektronstråle för att smälta metallpulver, lager för lager.
Titan används ofta med EBM för att syntetisera medicinska implantat, såväl som flygplansdelar.
Beroende på teknik kan 3D-skrivare använda en mängd olika material, inklusive men inte begränsat till metaller (rostfritt stål, löd, aluminium och titan bland dem); plast och polymerer (inklusive kompositer som kombinerar plast med metaller, trä och andra material); keramik; plåster; glas; och även livsmedel som ost, glasyr och choklad! (Se vår grundfärg för filamenttyper för 3D-skrivare.)
Vem uppfann 3D-utskrift?
Den första 3D-skrivaren, som använde stereolitografitekniken, skapades av Charles W.
Hull i mitten av 1980-talet.
Stereolitografi har traditionellt varit en dyr kommersiell teknik, med maskiner som kostar i fem och till och med sex siffror, men de senaste åren har det uppstått professionella stereolitografiska skrivare som kostar några tusen dollar, liksom konsumentsystem som börjar bra under en grand.
1986 grundade Hull 3D Systems, ett företag som idag säljer 3D-skrivare som använder en mängd olika tekniker.
De sträcker sig från nybörjarsatser till avancerade kommersiella system, och 3D-system tillhandahåller även reservtjänster på begäran, mestadels till affärsanvändare.
Vilka är fördelarna med 3D-utskrift?
Med 3D-utskrift har designers möjlighet att snabbt förvandla koncept till 3D-modeller eller prototyper (aka "snabb prototyp") och implementera snabba designförändringar.
Det låter tillverkare producera produkter på begäran snarare än i stora körningar, vilket förbättrar lagerhanteringen och minskar lagerutrymmet.
Människor på avlägsna platser kan tillverka föremål som annars inte skulle vara tillgängliga för dem.
Ur praktisk synvinkel kan 3D-utskrift spara pengar och material kontra subtraktiva tekniker, eftersom mycket lite råvara slösas bort.
Och det lovar att ändra tillverkningens karaktär och så småningom låta konsumenter ladda ner filer för att skriva ut även komplexa 3D-objekt - inklusive till exempel elektroniska enheter - i sina egna hem.
Vad kan 3D-skrivare göra?
Designers använder 3D-skrivare för att snabbt skapa produktmodeller och prototyper, men de används alltmer för att tillverka slutprodukter.
Bland föremålen med 3D-skrivare finns skodesigner, möbler, vaxgjutningar för smycken, verktyg, stativ, present- och nyhetsartiklar och leksaker.
Fordons- och flygindustrin använder 3D-skrivare för att göra delar.
Konstnärer kan skapa skulpturer och arkitekter kan tillverka modeller av sina projekt.
Arkeologer använder 3D-skrivare för att rekonstruera modeller av ömtåliga artefakter, inklusive några av de antikviteter som de senaste åren har förstörts av ISIS.
På samma sätt kan paleontologer och deras elever duplicera dinosaurieskelett och andra fossil.
Kolla in vårt galleri med enkla och praktiska 3D-skrivarobjekt.
Läkare och medicintekniker kan använda 3D-utskrift för att göra proteser, hörapparater, konstgjorda tänder och bentransplantat, samt replikera modeller av organ, tumörer och andra inre kroppsstrukturer från CT-skanningar som förberedelse för operation.
Ett bra exempel är Project Daniel, som 3D-trycker protetiska armar och händer för offer för våldet i Sudan.
3D-skrivare som utvecklas som kan lägga ner lager av celler för att skapa konstgjorda organ (såsom njurar och blodkärl) är också redan i FoU-fasen.
Det finns till och med en plats för 3D-utskrift i kriminalteknik, till exempel för att replikera en kula inuti ett offer.
Tryckt elektronik är en uppsättning utskriftsmetoder som gör att elektroniska enheter eller kretsar kan skrivas ut på flexibelt material som etiketter, tyger och kartong, genom applicering av elektroniska eller optiska bläck.
Det ger tillverkning av lågpresterande enheter med mycket låg kostnad.
Tryckt elektronik börjar kombineras med 3D-utskrift, vilket möjliggör utskrift av skiktade kretsar eller enheter.
En naturlig utväxt av den här kraftfulla kombinationen är att du en dag kanske kan skriva ut prylar från 3D-planer istället för att köpa dem.
Matberedning är ett annat sätt att använda 3D-skrivare.
French Culinary Institute har använt en [email protected] öppen källkod 3D-skrivare utvecklad vid Cornell University för att förbereda konstnärliga delikatesser, och MIT har skapat en 3D-matskrivare som kallas Cornucopia.
Ett litet antal restauranger testar prototyper för matskrivare.
NASA: s 3D-utskriftsforskning har inkluderat matutskrift, till exempel 3D-tryckt pizza.
En handfull mat-3D-skrivare har blivit kommersiellt tillgängliga.
De tenderar att fokusera på vissa livsmedel, som choklad eller pannkakor eller kakor.
Vad är tjänster för 3D-utskrift?
Du behöver inte äga en 3D-skrivare för att dra nytta av en.
Många tjänster för 3D-utskrift, som Shapeways och Sculpteo, skriver ut gåvor och andra småföremål på beställning på sina egna 3D-skrivare och skickar dem sedan till kunden.
Kunder kan antingen skicka in sina egna 3D-objektfiler eller välja objekt, de flesta av dem designade av andra användare av tjänsten, från en online-katalog.
Men tjänster för 3D-utskrift är inte längre enbart specialister.
Stora företag som UPS har infört 3D-utskriftstjänster, och vissa traditionella tryckerier har lagt till on-demand 3D-utskrift i sin repertoar.
Var kan jag få en 3D-skrivare?
De flesta tillverkare av 3D-skrivare säljer sina produkter direkt online.
Många e-tailers lagrar dem nu, inklusive online-företag som Amazon.com och andra som också har tegel och murbruk.
Några av de senare, som Walmart, Best Buy och Staples, erbjuder dem i butiker såväl som online, men se till att kontrollera om butikens tillgänglighet finns på ...
