Amazons 149,99 dollar Echo Plus ser mycket ut som sin ursprungliga smarta högtalare, Echo, men det finns ett nytt knep under sin silverfärgade yta: ett Zigbee-nav för att ansluta dina smarta hemenheter.
När det är som bäst kan du blanda och matcha leverantörer av smarta belysning och styra dem alla med din röst till mindre än kostnaden för en konkurrerande smart högtalare och en fristående hub som Wink Hub 2.
Men Amazons enhetsstöd och appkontroll gör det inte noga mäta upp vad tillverkare av smarta hemapparater erbjuder i sina egna nav eller appar ännu.
Av denna anledning är $ 99 Amazon Echo vårt redaktörsval.
Ärliga, objektiva recensioner
Daxdi.com är en ledande myndighet inom teknik som levererar Labs-baserade, oberoende recensioner av de senaste produkterna och tjänsterna.
Vår expertisanalys och praktiska lösningar hjälper dig att fatta bättre köpbeslut och få ut mer av tekniken.
Same Look, Same Easy Echo Setup
När jag säger att Echo Plus (på Amazon) ser ut som det gamla Echo, menar jag det.
Som en 9,3-för-3,3-för-3,3-tums cylinder (HWD) är det ganska svårt att skilja dem vid första anblicken.
Den kommer i svart, vit eller silverplast, med samma reglering av kontrollerna överst: en mikrofonavstängningsknapp, en åtgärdsknapp och en vridbar volymring.
Ringen lyser blått när Alexa lyssnar på dig.
Valet av silverfärg är nytt den här gången.
Det finns en förändring runt baksidan: ett 3,5 mm uttag, som om du kommer på det nya Echo och Echo Dot.
Detta är så att du kan använda Echo Plus för att styra en extern, kraftfullare högtalare.
Jag ser dess syfte på de billigare Echos, men när du väl har nått $ 150-nivån borde produkten verkligen stå ensam.
Som sagt, det är trevligt att ha och understryker hur Amazons ekosystem är mer öppet än Apples eller Googles, med mer förmåga att ansluta till andra enheter och med mer kompetens från ett bredare utbud av tredje parter (jag kommer in på det lite ).
Att ställa in detta Echo är som alla andra.
Du laddar Alexa-appen på din smartphone och går igenom processen för att ansluta till Wi-Fi.
Om du har haft problem med ett tidigare Echos Wi-Fi-sortiment använder Plus en nyare chipset med 802.11ac.
Den har en starkare Wi-Fi-signal vid kanten av täckningsområdet än någon av de andra nya eller gamla Echo-enheterna.
Plus använder Amazons utmärkta Alexa röstassistent, precis som Echo gör.
För mer information om exakt vad Alexa kan, läs vår Amazon Echo-recension.
Ta med basen
För att bedöma dess kraft som en rak högtalare jämförde vi Echo Plus med det gamla Echo och det nya $ 99 Echo.
Vår panel med tre lyssnare delades.
Echo Plus levererar lite mer bas än någon av de andra högtalarna gör.
Hur du känner för det beror delvis på om du är van vid att lyssna på högtalare av högre kvalitet; om du till exempel är van vid något som Sonos One kommer du inte att bli imponerad av ljudkvaliteten från något av Echos.
Och den extra basen ger mindre definition i röster och instrument.
Röster har mer fysiskt utrymme runt sig på det mindre Echo, och gitarrbiten i början av Yes '"Roundabout" har mer metallisk klarhet.
Detta beror ganska mycket på en smakfråga.
Jag har äldre öron och föredrar Echo Plus.
Yngre lyssnare kanske föredrar den skarpa klarheten i det mindre ekot.
Genom en omröstning på 2: 1 går vi med det mindre Echo som vår institutionella preferens.
Med det sagt är Echo Plus lite bättre än Echo för att känna igen talade kommandon med musik som spelas på 80 procent.
Liksom alla Echo-enheter i full storlek som vi har testat har den ett 30-40-fots intervall för att känna igen kommandon och kommer att spela bra med andra Echo-enheter som en del av ett ljudsystem med flera rum.
Din nästa hemautomationsnav?
Det inbyggda Zigbee-navet är lätt att använda, men Alexa-appen saknar funktioner som du kanske vill ha för smarta hemhanteringsenheter.
Jag kopplade Philips Hue och Osram smarta lampor och en smart Samsung-kontakt och kunde omedelbart upptäcka dem med rösten.
Jag kunde sedan ställa in blandade grupper av glödlampor i Alexa-appen och styra dem med Alexa.
Amazon levererar naturligtvis en online-shopping-sida som visar alla kompatibla smarta hem-prylar du kan köpa.
Systemet fungerar bäst med lampor, pluggar, lås och strömbrytare.
Echo Plus fungerar inte med Z-Wave-produkter, till exempel Schlage-smartlås.
Samsung SmartThings och Wink-nav stöder både Zigbee och Z-Wave.
Om du förlitar dig på Wi-Fi-baserade, hubless smart home-enheter behöver du inte ett nav i första hand.
Lifx-lampor och ringdörrklockor fungerar båda bra med Alexa, men navet här är meningslöst-de skulle fungera lika bra med ett Echo Dot som med Plus.
Alexa-appen saknar kapacitet för dedikerade tillverkarappar, och om du vill använda de speciella tillverkarapparna behöver du tillverkarens nav.
Du kan till exempel styra ljusstyrkan men inte färgen på Philips-lampor i Alexa-appen, och du kan skapa grupper av lampor, slå på och av dem, men inte ändra deras ljusstyrka som en grupp (du kan göra dessa saker med röst , bara inte i appen).
Alexa är främst en röstassistent, och jag får en känsla av att Amazon vill fokusera på den funktionen via Alexa-appen.
Men ett komplicerat smart hem behöver en riktigt bra app, till exempel för att visa sensornas status eller för att styra lampor och larm långt ifrån.
Amazon är inte riktigt där än.
Amazons fokus på röst är tydligt med en av de bästa nya funktionerna, Rutiner, som låter dig ställa in en godtycklig röstutlösare för att skapa en sekvens av åtgärder.
Till exempel kan jag säga "Alexa, lägg dig", och det kommer att släcka lamporna.
Just nu är de åtgärder du kan sätta i rutiner ganska begränsade, men jag tror att de kommer att växa.
Att spela musik och ställa in alarm skulle vara högt på min lista.
Plus-storlek ditt eko?
Amazon ger absolut hårdvaruvärde här.
En Philips Hue Bridge kostar $ 60.
En Samsung-hub är $ 80.
Wink tar ut $ 100.
Amazon laddar i huvudsak en premie på $ 50 för sin navfunktion över standard Echo.
Men de andra systemen kan skydda sig själva genom att behålla några av sina bästa funktioner i sin egen programvara.
Amazon itererar snabbt sin programvara och molntjänster, och det är troligt att Alexa-appen kommer att vara mycket mer flexibel och kapabel om sex månader när det gäller smart hemkontroll.
Med det sagt måste vi granska hur Echo Plus fungerar just nu, och speciellt om du har flerfärgade lampor, en rad sensorer eller något Z-Wave, är det inte upp till snus.
Om Amazon Echo Plus var det enda Echo hade vi inga problem att rekommendera det.
Jag menar kom igen.
Det kostar mindre än föregående Echo och har ett inbyggt smarthubnav och bättre Wi-Fi.
Slam dunk, eller hur?
Inte riktigt, för det finns så många Echo-enheter.
Just nu rekommenderar vi $ 99 Echo (och ett separat smarthubnav, om du behöver en) över Echo Plus för de flesta.
$ 49 Echo Dot är emellertid ett bra sätt att testa det smarta högtalarvattnet om du precis har börjat.
Den söta lilla Echo Spot ($ 129) gör en fantastisk väckarklocka vid sängen tack vare pekskärmen.
Och den mångsidiga Fire TV Cube ger röstassistans (och mycket mer) till din hemunderhållningsinstallation.
Allt detta är inte att säga att Echo Plus inte är ett bra val om du bara är nyfiken på smart hemautomation.
Även om du köper den och bestämmer dig för att inte gå all-in på smarta hemvinklar, har du fortfarande en mycket kapabel smarthögtalare som kommer till ett rimligt pris.
Amazon Echo Plus (1: a generationen, 2017)
Poängen
Amazon Echo Plus på $ 150 är en mycket kapabel röstassisterad högtalare som inte riktigt kan ersätta ett dedikerat nav om du menar allvar med smart hemautomation.
