Amazon Echo Plus är som en mer kraftfull version av standard Echo, med en Zigbee-hemautomationsnav och temperaturgivare inbyggd för bra mått—Det ser oftast bara bättre ut än originalet.
Den större, 149,99 $ Alexa-drivna högtalaren är lite högre och erbjuder lite mer funktionalitet än standard Echo, men om du inte planerar att börja fylla ditt hem med Zigbee-enheter utan att använda ett separat nav, motiverar det inte riktigt sin $ 50-premie .
Något mer elegant
Echo Plus är lite starkare än den första och mäter 5,7 x 3,9 tum (HW) till den första generationens profil på 9,3 gånger 3,3 tum.
Istället för en slätväggig, skarpvinklad cylinder är emellertid den redesignade Echo Plus ett vänligare fat med lite rundade kanter och samma tyggaller på sidorna som Echo Show och Echo Dot.
Den finns i svarta, grå och vita versioner.
Högtalarens överkant är oförändrad, förutom en mjuk kurva på ytan, med samma Alexa, mikrofonavstängning och volym upp / ned-knappar omgivna av en genomskinlig ljusring.
Ljusringen lyser blått när du lyssnar på dina kommandon, pekar i riktning mot din röst när du använder wake-ordet (Alexa som standard, eller valfritt Amazon, Computer eller Echo) och pulsar försiktigt när Alexa svarar.
På undersidan av Echo Plus finns ett litet skruvfäste för att säkra högtalaren på ett stativ och en uppsättning laddkontakter täckta av en gummidörr.
Grillduken löper över hela Echo Plus-sidan, uppdelad endast av ett litet skår på bottenkanten på högtalarens baksida.
Skåran rymmer en port för den medföljande nätadaptern och en 3,5 mm-port som fungerar som line-in eller line-out; du kan ansluta din telefon eller valfri ljudkälla till porten för att spela musik via Echo Plus, eller ansluta en annan högtalare för att mata ut ljud till den högtalaren som en Echo Dot.
Line-out-alternativet verkar ganska värdelöst när poängen med Echo Plus är dess förmåga att låta bättre än Echo eller Echo Dot, men det är ett trevligt alternativ som inte försämrar enheten.
Den bredare delen av nya Echo Plus rymmer en 3-tums bashögtalare och en 0,8-tums diskant, respektive större och mindre än originalets 2,5-tums bashögtalare och 2-tums diskant.
Amazon Alexa-funktionalitet
Liksom föregående Echo Plus är detta en Alexa-högtalare.
Det betyder att du kan använda Amazons Alexa röstassistent genom att helt enkelt säga "Alexa" följt av ett kommando.
Alexa har kommit långt sedan det första Echo släpptes och har för närvarande ett imponerande sortiment av funktioner.
Som mest grundläggande kan Alexa ge dig information som allmänna trivia, enhetsomvandling, väderrapporter och sportresultat.
Du kan också be Alexa att spela musik från Amazon Music eller ett urval av tjänster från tredje part inklusive iHeartRadio, Pandora, Spotify och TuneIn.
Alexa låter dig också ringa röstsamtal till andra Alexa-användare med Amazons Drop In-meddelandetjänst, eller till och med ringa utgående telefonsamtal till de flesta nordamerikanska nummer.
Alexa utmärker sig med smart hemkontroll med stöd för över 20 000 hemautomationsenheter.
Du kan använda din röst för att justera smarta lampor, smarta lås och smarta termostater om de är anslutna till ditt hemnätverk och enheterna är aktiverade via Alexa-appen.
Echo Plus har också ett inbyggt Zigbee-nav för användning av Zigbee-enheter utan ytterligare utrustning.
I en liten och lite överraskande uppgradering lade Amazon till en temperatursensor till nya Echo Plus.
Den låter högtalaren berätta vad omgivningstemperaturen är i rummet, förutom väderrapporter om temperaturen ute.
Det är en mindre funktion, men trevligt om du vill ta reda på om luftkonditioneringen eller uppvärmningen behöver justeras.
Från vänster till höger: Echo Plus, Echo
Du kan para ihop högtalaren med ett andra Echo Plus för att skapa ett stereopar och ansluta en eller två högtalare till Echo Sub-subwoofern för extra bas.
Parningsprocessen via Alexa-appen är snabb och enkel.
Du kan dock inte streama musik via Bluetooth till ett stereopar eller Echo Plus / Echo Sub-set.
Dessa högtalarkonfigurationer fungerar bara med musiktjänster som är tillgängliga via Alexa eller musik som du spelar via Alexa-appen.
Det är en besvikelse, särskilt eftersom vi har sett mycket solida Bluetooth-nät och stereosystem i högtalare som JLab Block Party och UE Megaboom 3.
Musikföreställning
Echo Plus lägger ut en anständig kraft för sin storlek, men det blir inte väldigt högre eller slår mycket lägre bas än det vanliga Echo.
Det är en blygsam boost som kan fylla ett litet rum, men låter inte nästan lika stort som Echo Show eller något dyrare ($ 200 och uppåt) Bluetooth-högtalare.
De låga syntonerna i vårt basprovspår, The Knife's "Silent Shout", låter fullt och ger en liten känsla av lågvibrationer, som om högtalaren borstar mot subbas.
Men när sparktrumman startar låter den mer vallmo än dunkande och flörtar med distorsion vid maximal volym.
Ja "" Roundabout "låter väldigt bra på Echo Plus, med akustiska gitarranteckningar i öppningen som får gott om strängtextur tack vare imponerande högfrekvent tydlighet för en högtalare i denna storlek och pris.
När den elektriska basen sparkar in låter den full och energisk, men igen når högtalaren inte särskilt lågt för att få klaffarna att resonera.
Trummorna och sången låter ljusa och tydliga i den täta mixen.
De hjärtslagliknande trumslagarna i Massive Attack's "Teardrop" låter lite överväldigande och mer som en solid kran än en framträdande dunk.
Resten av spåret kommer väldigt bra igenom, med den nederbördsliknande vinylskrapan och cembalo får gott om högfrekvent närvaro, och sången och pianotonerna låter fulla och balanserade genom high-mids och mids.
Det är ett välskulpterat ljud som täcker alla baser utom mycket låga frekvenser, så basfläktar kommer troligen att bli besvikna av högtalaren på egen hand.
Du kan dock para ihop Echo Plus med Echo Sub-subwoofern för att ge den subbas som högtalaren själv saknar.
Inte en större uppgradering
Echo Plus relativt imponerande ljud är överraskande, särskilt efter att ha testat den anmärkningsvärt höga och blomstrande Echo Show.
Amazons nydesignade smarta skärm är $ 230 till Echo Plus $ 150, men dess mycket mer kraftfulla ljud, 10-tums pekskärm och sitt eget inbyggda Zigbee-nav gör det till en mycket mer övertygande, rumsfyllande smart enhet.
Om du bara vill ha en smart högtalare i ditt rum är det vanliga Echo fortfarande ett utmärkt val, och medan Echo Dot inte låter nästan lika bra som de andra Echo-enheterna är det ett billigt sätt att sätta Alexa på vilken högtalare du redan har egen.
Echo Show 5 är ett annat attraktivt val, en Echo Show i halv storlek som kombinerar en pekskärm och ljud som kan jämföras med Echo Dot, till mindre än priset för ett standard Echo.
Det finns också Sonos One, som erbjuder ett val mellan Alexa och Google Assistant röststyrning, och låter betydligt bättre än Echo Plus för $ 50 mer.
Plus är inte alls en dålig högtalare, den överskuggas bara i värde av många andra alternativ.
Amazon Echo Plus (andra generationen)
Poängen
Amazon Echo Plus smarta högtalare lägger till en temperatursensor utöver Zigbee-navet, men ger ingen dramatisk skillnad i ljudkvalitet jämfört med sin föregångare.
