Analogue är ett företag som tillgodoser hård-8-bitars och 16-bitars konsolfläktar med moderna spelsystem som fungerar precis som klassiska modeller.
Vi älskar Nintendo-baserade Analog Nt och Super Nt, och nu har företaget vänt sina talanger mot Sega med Mega Sg.
$ 189,99 Mega Sg reproducerar Sega Genesis (även känd som Mega Drive utanför Nordamerika) hårdvara och matar ut den via HDMI.
Den är lika kapabel och tekniskt imponerande som Super Nt, vilket gör den till en måste-konsol för dedikerade klassiska Sega-fans och värdig vårt Editors Choice.
Design
Som Super Nt gör med Super NES, gör Mega Sg ett utmärkt jobb med att framkalla designen av Sega Genesis utan att helt enkelt vara en miniatyriserad version av den.
Det är en enkel, svart rektangulär plastlåda som mäter 1,9 x 6,5 x 5,4 tum (HWD).
Det ser inte ut eller känns billigt; dess mattsvarta yta är attraktiv, och vid 1,13 pund känns systemet verkligen solid.
En blank svart halvcirkel av plast runt den övre panelen framkallar den klassiska Genesis-estetiken, omger patronfacket och håller ström- och återställningsknapparna längst ned i kurvan.
Beroende på var du växte upp med att spela Sega-spel kommer en av de tre Mega Sg-versionerna att slå din nostalgi-knapp hårt.
Den amerikanska modellen (bilden här) har en röd strömbrytare med en vit återställningsknapp, EUR har en vit strömbrytare med en grå återställningsknapp och JPN har en röd strömbrytare med en blå återställningsknapp, vilket återspeglar varje lands version av originalet trösta.
På framsidan av systemet finns två kontrollportar, klassiska nio-stifts seriella kontakter precis som den ursprungliga Genesis som användes.
Ett 3,5 mm hörlursuttag sitter till vänster om dem.
Baksidan av Mega Sg har en HDMI-port och en mikro-USB-kontakt för ström, med de medföljande HDMI- och USB-kablarna och en väggadapter.
En SD-kortplats på vänster sida stöder firmwareuppdateringar och systemjusteringar, men förvänta dig inte att ladda dina egna Sega Genesis ROMS; detta är en FPGA-baserad hårdvarukonsol och använder inte emulering på något sätt.
Om du verkligen vill skjuta Mega Sg till gränserna med spel på optiska skivor glider en panel på höger sida för att avslöja en tillbehörskontakt för att ansluta systemet till en Sega CD eller Mega CD.
Analog skapar inte ett CD-system än, men om du hittar en original-Sega-CD kan du använda den med Mega Sg.
Inga spelkuddar ingår
Mega Sg levereras inte med en kontroller.
Du måste leverera dina egna, antingen en original Genesis- eller Mega Drive-kontroller eller en omtillverkad som Sega-samarbetsspelplattorna som erbjuds av Retro-Bit.
Du kan också beställa en trådlös styrenhet separat från Analog, i form av 8Bitdo M30 2.4G.
Det är en 2.4GHz-enda version av 8Bitdo M30, buntad med sin egen nio-stiftsmottagare för användning med Mega Sg (eller en original Genesis eller Mega Drive).
Det är synd att inte se någon styrenhet som ingår i systemet, men Super Nt har samma problem.
Förutom HDMI-kabeln, USB-kabeln och väggadaptern innehåller Mega Sg en Master System-patronadapter för att använda äldre 8-bitars patroner och en Sega CD-distansmatta av gummi för att placera under konsolen om du ansluter den till en Sega CD eller Mega CD.
Hårdvara och gränssnitt
Analog fokuserar på att leverera hårdvarunoggrannhet för sina system, och det visar i både Mega Sgs funktionalitet och pris.
Detta är inte ett emuleringssystem som RetroN 5 eller Retro Freak, som drar ROM-bilder från patroner och laddar data i en emulator.
Den använder en fältprogrammerbar grindmatris (FPGA), ett elektroniskt chip som fysiskt återskapar kretsarna i Sega Genesis istället för att simulera det i programvara med rå processorkraft.
Detta ger en spelupplevelse som är mycket mer exakt för det ursprungliga systemet än en emulator, som kan visa olika särdrag i spelhastighet och ljud- / videoutgång.
På tal om ljud reproducerar Mega Sgs FPGA Yamaha YM2612 ljudchip på transistornivå, samma ljudprocessor som används av Genesis.
Systemet har också rekonstruktioner av YM3438-chip, Sega PSG och FM-chip från det japanska mastersystemet på transistornivå för att helt täcka Segas 8-bitars och 16-bitars ljudområde.
Om Mega Sg enbart förlitade sig på en FPGA och andra originalmaskinvarukomponenter för att reproducera Genesis och Mega Drive-upplevelserna, skulle den bara mata ut video över en analog signal på upp till 320 x 240 pixlar.
Ansluten direkt till en HD- eller 4K-TV, det skulle i bästa fall se suddigt ut och fläckigt.
Därför har systemet också en utmärkt uppskalare som tar FPGA: s utgångsvideo och konverterar den till en skarp 1080p-signal över HDMI.
Bra uppkonvertering är avgörande för klassiska videospel, och det är något som Analog spikats tidigare med Super Nt och original Analogue Nt.
Naturligtvis är det också något som kan hanteras mycket kapabelt på mjukvarusidan i ett emuleringssystem, sett med NES Classic Edition och SNES Classic Edition (och hanteras dåligt på PlayStation Classic).
Genom att trycka på strömbrytaren startas Mega Sg upp i huvudmenyn, som erbjuder fyra alternativ: Kör kassett, Spela ultraljud, Inställningar och verktyg.
Run Cartridge spelar vilken Sega Genesis-kassett som helst som sätts in i kortplatsen på toppen av systemet.
Spela Ultracore laddar Ultracore, den nyligen avslutade versionen av ett oavslutat Genesis-spel (mer om det nedan).
Inställningar öppnar Mega Sgs omfattande inställningsmeny.
Slutligen ger Verktyg åtkomst till maskinvarufuskoder och en kontrolltestskärm.
Eftersom den använder en FPGA istället för en emulator har Mega Sg inga emuleringstrick som spara tillstånd, programvarubaserade fuskoder eller möjligheten att ladda lappade spel eller ROM-hack.
Men inställningsmenyn har massor av alternativ för att justera din spelupplevelse.
Visuellt kan du ställa in Mega Sg för att mata ut 480p, 720p eller 1080p vid 50 eller 60 bilder per sekund (europeiska PAL-patroner utformades för att matas ut med 50 fps); manuellt justera den vertikala och horisontella positioneringen och skalningen pixel för pixel; visa konstgjorda skanningslinjer med varierande bredder du kan också justera pixel-för-pixel; begränsa eller justera RGB-omfånget för uppskalaren; och till och med använda en mängd skalningsfilter som HQ2x för att sprites ska se jämnare ut än de ursprungliga upplösningarna.
Ljudutgången har också en omfattande uppsättning alternativ, inklusive en -30 dB-utskärning, ett lågpassfilter och möjligheten att växla YM2612s högkvalitetsläge eller justera sin vågforms sinusvåg.
Systemmenyn låter dig justera icke-ljud / videospecifika funktioner, som om du vill att Mega Sg ska fungera som en amerikansk Sega Genesis eller en japansk eller europeisk Mega Drive, för NTSC- och PAL-patroner från olika regioner; starta direkt i menyn eller den isatta patronen när du sätter på systemet (och om du vill ha den snurrande Analog-logotypens startanimering före någon av dem); eller ställ in en kombination av ingångar för att ladda systemmenyn medan du spelar ett spel (som standard håller du ned och Start öppnar menyn).
Immaculate Reproduction
Jag testade Mega Sg med några Sega Genesis-spel från min personliga samling, alla NTSC-patroner gjorda för Nordamerika: Sonic the Hedgehog 3, Sonic 3D Blast, Strider och Super Street Fighter II.
Efter att ha rengjort bläckpatronernas stift fick jag allt utom Street Fighter att fungera.
Detta är inte ett problem med Mega Sg; det här är 30-åriga patroner, och vissa misslyckas helt enkelt med åldern.
De andra tre spelen laddade och spelade perfekt på Mega Sg.
Spelpresentation är perfekt med Mega Sg.
Grafik laddad från alla tre spelen ordentligt och visas på min test-TV i skarpt uppkonverterad, färgstark 1080p.
Prestanda var korrekt, med Sonic som löpte smidigt i både Sonic 3 och Sonic 3D Blast.
Strider såg också utmärkt, med de rika färgerna och skarpa sprites som konkurrerar med arkadversionen av spelet som det baserades på (men naturligtvis inte riktigt lika detaljerat).
Att växla mellan fullständiga och begränsade färglägen när du spelade Strider var slående; den dämpade RGB-utdata påminner mig mer om den ursprungliga Genesis-upplevelsen, men det ljusa, levande utseendet på hela det tillgängliga spektret är mycket mer iögonfallande utan att se onaturligt eller anakronistiskt ut.
Alternativet att ändra RGB-inställningar, tillsammans med de mer esoteriska justeringarna som finns i menysystemet, är mycket välkomna även om du inte någonsin rör vid de flesta av dem.
Kontrollerna är lyhörda över hela linjen, både med 8Bitdo M30 2.4G och med en nyutgåva Sega Genesis-kontroller som nyligen släpptes av Retro-Bit som en del av ett samarbete med Sega.
Sonic hoppade och snurrade direkt när jag tryckte på de högra knapparna i Sonic 3, och hans rörelse med båda kontrollerna kändes extremt exakt.
Det gjorde honom inte lättare att kontrollera i Sonic 3D Blast, men ingen hårdvara kan rädda spelet från sina egna brister.
Strider hoppade också, klättrade och skar utan att tveka.
Genesis: s signatur blöta, bassiga ljud återges troget, vilket är uppenbart så snart du hör den syntetiserade rösten säga "Sega!" när du startar Sonic the Hedgehog 3.
Det finns två låga syntetiserade toner, som basgitarrstrum, som tydligt hörs under rösten tack vare den exakta ljudbehandlingen.
Ultracore
Mega Sg innehåller också sitt eget spel inbyggt i själva systemet.
I enlighet med traditionen att släppa Director's Cut av den ursprungligen trunkerade Super Turrican på Super Nt, har Analogue återställt en annan förlorad bit av 16-bitars run-and-gun-action på Mega Sg.
Hardcore skulle bli en sidrullningsskjutare för Sega Genesis, utvecklad av DICE (eventuella utvecklare av Battlefield-serien).
Det kom aldrig ut som avsett, men decennier senare slutfördes det och släpptes som Ultracore, som ingår i Mega Sg och kommer att släppas separat på PlayStation 4 och PlayStation Vita senare i år.
Ultracore har en mycket grundläggande förutsättning.
Du är en soldat i framtiden som bekämpar en ond armé efter att din enhet har tagits sönder.
Du måste springa runt stora, vidsträckta nivåer, skjuta din pistol mot robotar, torn och andra hot, samla in nyckelkort och vända omkopplare för att fortsätta.
Du kan springa, hoppa och skjuta i åtta riktningar, vilket gör att spelet känns lite som Contra eller faktiskt Turrican.
Detta är ett spel mycket av sin tid, vilket framkallar den håriga ultraviolensen i mitten av 90-talet.
Allt ser brunt, grått eller ett matt stålblått ut, med eld och bitar av fiender som sprutar överallt när du spränger dem.
Medan det spelar smidigt har det samma påverkade 16-bitars grittiness av Sega Genesis ...
