MiC Plus, Apogees kardioid USB-mikrofon, är en kondensormodell på 259 $ som faller någonstans mellan de två polerna i Apogee-utrustningen, både vad gäller dess professionella uppbyggnad och prissättning.
Liksom de flesta av våra favorit USB-alternativ använder MiC Plus ingen DSP (digital signalbehandling) innan den konverterar ljud till en digital signal, och det låter utmärkt.
Den kan anslutas till en Mac- eller Windows-dator eller användas direkt med iOS-enheter.
Om du funderar på att köpa den är nästa fråga om du ska få Apogee HypeMiC istället, som inkluderar justerbar analog komprimering i sin signalkedja.
Tillsammans med ett bättre stativ och några extra tillbehör, klämmer det av MiC Plus för att tjäna vårt Editors Choice.
Design
Metall- och plastkompositionen i MiC Plus använder en ganska traditionell kondensatormikrofon på framsidan - ett stort galler uppåt skyddar kardioidkapseln, som ska adresseras från den framåtvända panelen.
Den 7,2 ounce mikrofonens 4,9 x 1,5 x 1,5 tum (HWD) -mått är på den lilla sidan, vilket gör den idealisk för att kasta i en väska och spela in på språng.
Under gallret har vi vad som kan beskrivas som en ganska enkel USB-mikrofonbyggnad, inklusive en förstärkningsknapp (som fungerar som en tyst knapp) med tre flerfärgade statuslampor ovanför.
Det finns ett 3,5 mm hörlursuttag på bottenpanelen och en USB-port.
Vissa kanske tycker att de stora logotyperna och teckensnitten på framsidan är lite cheesy - jämfört med Blue Raspberry, säg, MiC Plus ser lite mindre graciös ut, men alla plastknappar och knappar är åtminstone lätta att använda.
En blandningsknapp som sitter mellan förstärkningsknappen och status-lysdioderna gör att du kan justera hörlursmixen mellan en mikrofon-signal-tung blandning och en dator-signal-tung blandning - det är ett sätt att snabbt höja eller sänka dina mikrofons hörlursnivåer i förhållande till till ljudet på ditt projekt.
Status-lysdioderna blir också nivåindikatorer när du justerar förstärkningen.
Att justera förstärkningen är lika enkelt som att vrida på vredet på mikrofonens framsida.
MiC Plus är också utformad för att spela in direkt på iOS-enheter förutom datorer (den är kompatibel med Windows 10 och senare och Mac OS 10.9 och senare).
Installationen är enkel och verkligen plug-and-play.
Vi använde GarageBand för att spela in på en Mac Pro och programvaran kände genast igen mikrofonen.
Inspelning direkt till en iPhone 8 var också en enkel process med GarageBand-appen.
Det finns ingen DSP här, som nämnts, så 24-bitars / 96 kHz-signalen har nollkomprimering eller EQ lagt till mixen.
Apogees rykte bygger främst på dess ljudgränssnitt som hanterar analog-till-digital konvertering, inte mikrofoner, men kom ihåg att en av våra favorit USB-mikrofoner där ute, Sennheiser MK 4 Digital, använder inbyggd Apogee analog-till- digital konvertering (USB-mikrofoner, till skillnad från XLR, måste hantera sin egen A-till-D-konvertering).
Poängen är att om Apogee får mic-delen här, vet vi att vi kan ha stark tro på designen till A-till-D-konvertering.
Ett stativstativ ingår, liksom en traditionell mikrofonstativadapter.
Stativets ben kan justeras för att passa olika höjder och vinklar.
Stativet ansluts faktiskt till mikrofonens bakre panel snarare än till bottenpanelen, vilket är lite unikt - stativets anslutning kan svängas till nästan vilken vinkel som helst och sedan låsa på plats.
Placeringen av hörlursuttaget och kabelporten på bottenpanelen innebär dock att du måste ge MiC Plus tillräcklig höjd för att kablarna ska kunna böjas och snake genom området mellan stativbenen - det är enkelt för de medföljande kablarna, men mindre graciös för vissa hörlurskablar, särskilt lindade hörlurskablar i studiostil.
Stativet kan vältas över lite för lätt också, det är inte ett dåligt tillbehör, men HypeMiC läser på rätt sätt sin design.
Apogee inkluderar också noggrant alla kablar som du kan behöva spela in med MiC Plus - en blixtkabel för iOS-enheter, en USB-C-kabel och en traditionell USB-A-kabel, som alla ansluter till mikro-USB-porten på botten av mikrofonen.
Prestanda
MiC Plus erbjuder utmärkt klarhet, som vi förväntar oss av detta märke och till detta pris.
Kapseln verkar väl skyddad inuti gallret - även utan popfilter sätter våra plosiv sällan upp en överbelastning (lysdioderna lyser rött när du toppar ut).
Ljudsignalen som MiC Plus ger är mindre ljus än några av de andra vi har testat - den är verkligen ren och tydlig, men det låter något mindre skarpt än, till exempel Blue Raspberry.
Detta är inte att säga att mikrofonen låter rörig, men den verkar lite mindre ljus.
Beroende på vad du letar efter kan detta vara positivt eller negativt, och naturligtvis finns det alltid möjligheten att justera inspelningen med EQ efter.
Eftersom det inte finns någon DSP är det viktigt att ställa in en riktig förstärkningsnivå.
Till skillnad från modeller som bygger in dynamisk komprimering eller begränsning kan och kommer MiC Plus att snedvrida lätt om vinsten är för varm.
För avancerade användare är denna bit av information mer eller mindre mikrofoner 101, men i USB-området tar flera mikrofoner hand om förstärkningsproblemen för dig genom att ändra signalen.
Om vi ??skulle välja en mikrofon som MiC Plus låter mest lik, skulle det förmodligen vara den ovan nämnda Sennheiser MK 4 Digital.
Eftersom de två använder troligtvis liknande kretsar för att konvertera ljudet till en digital signal, och eftersom båda undviker DSP, är detta inte chockerande.
Det är en komplimang till MiC Plus, som är billigare än MK 4 Digital.
Det finns inget inkluderat popfilter, vilket till det här priset skulle ha varit en trevlig inkludering.
Men gallret och den interna dämpningen gör ett tillräckligt solid jobb med att tampa ner plosiver så att vissa erfarna sångare inte nödvändigtvis behöver en om rätt förstärkningsnivåer och mikrofonplacering används.
De flesta användare kommer dock att hitta ett popfilter användbart.
Naturligtvis kan MiC Plus också användas på förstärkare, akustiska instrument och allt annat du kan tänka dig.
Dess korta kablar kan ge vissa utmaningar i dessa scenarier, men mindre om du spelar in på surfplatta eller telefon.
Slutsatser
Baserat på enbart ljudprestanda föredrar vi Sennheisers MK 4 Digital framför MiC Plus något, men det är dyrare, levereras nästan utan tillbehör (inte ens ett stativ) och saknar förstärkningsknapp och hörlursuttag.
För mindre pengar ger Apogee MiC Plus dig jämförbart ljud och fler kontroller ombord.
Men det finns andra utmärkta, DSP-fria mikrofoner som också har förstärkningsknappar och stativ och kostar mindre än MiC Plus, som Blue Raspberry.
Vilken av de två du föredrar beror mest på smak, med hallonet som låter något ljusare.
Om du vill spendera ännu mindre på en DSP-fri USB-mikrofon är Blue Yeti Nano också värt en titt.
Men allt detta leder till ett intressant argument som kan göras för Apogee HypeMiC, som erbjuder samma grundläggande uppbyggnad som MiC Plus, men med inbyggd kompression.
Vid 90 dollar extra är komprimeringen inte billig, men i våra tester fann vi att inspelningsprocessen förbättrades genom att den inkluderades - för att inte tala om ett förbättrat stativ och tillägg av ett popfilter och bärväska - vilket gör det till vårt redaktörsval .
Poängen
Apogee MiC Plus ger utmärkt klarhet och användarvänlighet, oavsett om det är en bärbar dator eller en iOS-mobil enhet.
