Tänk på den nya $ 499 iPad Air mindre som Apples mellanklassplatta och mer som sin lågprissatta bärbara dator.
Air 2019 är lätt, smidig, snabb och har ett brett utbud av underhållnings- och kontorsappar.
Det lider dock av lite mellanbarnssyndrom.
Det är varken lika billigt som nybörjar-iPad, som gör grundläggande surfplattor bara bra, och det är inte lika kraftfullt för kreativa appar som iPad Pro.
När du parar ihop det med ett tangentbordstillbehör kommer dock iPad Air plötsligt till sin rätt som en grundläggande bärbar dator för människor som inte behöver röra med ett kraftfullare operativsystem.
Det är en tillräckligt stor nisch för att iPad Air kommer att hitta sina fans.
Fysisk design och penna
Luften finns i guld, grå eller silver.
En 64 GB-modell kostar $ 499 och en 256 GB-modell kostar $ 649.
Om du lägger till 4G LTE-mobil till antingen lägger det till $ 130.
Apple Pencil kostar $ 99, och Apples tangentbordsväska kostar $ 159.
Att hålla fast vid 64 GB-modellen och tangentbordet, vilket ger dig en "Apple-bärbar dator" för $ 658.
11-tums iPad Pro och MacBook Air, den billigaste Mac-bärbara datorn, kostar båda minst $ 300 mer.
Tablettens design liknar ungefär 10,5-tums iPad Pro 2017.
Den mäter 9,8 gånger 6,8 gånger 0,2 tum (HWD) och väger exakt ett pund.
Det finns dubbla högtalare i botten, en Lightning-port (inte USB-C) och en traditionell hemknapp med Touch ID.
Luften stöder inte Face ID, men Touch ID var mycket exakt och enkelt att testa.
2224-för-1 668, 10,5-tums skärm liknar den nya iPad mini-skärmen.
Färgerna är ganska exakta.
Apples TrueTone-teknik ändrar skärmens vita punkt baserat på omgivande ljus.
Vi testade skärmarna med SpectraCals CalMAN for Business-programvara och en Klein K-80-kolorimeter och fann att både iPad Air och iPad mini är ungefär lika ljusa med TrueTone påslagen, med 432 till 440 nits, men att mini är ljusare med TrueTone stängdes av, 480 nits till Airs 451.
Båda är ljusare än de flesta smarttelefonskärmar.
Tabletten stöder den ursprungliga Apple Pencil-pennan, liksom Logitech's $ 69 Crayon, som är lättare att hålla än den långa, runda penna, men saknar lutningskänslighet.
Att teckna med pennan känns jättebra tills du använder den nya pennan på iPad Pro-modellerna.
Medan Apples första generationens penna är mer exakt, mer känslig och mindre laggy än kapacitiv styli som används på äldre eller billigare surfplattor, gör 120Hz-skärmen på Pro-surfplattorna andra generationens penna ännu mer lyhörd, mer realistisk och gör dig medveten om en liten bit fördröjning på 60Hz-skärmar.
Den största anledningen till att köpa denna iPad är Apples $ 159 Smart Keyboard-fodral, som fästs på fysiska kontakter som mindre och billigare iPads inte har.
Det är roligt, men Apples iPad-tangentbord är nu bättre än dess nedslående MacBook-tangentbord.
Nycklarna i chiclet-stil är tätade mot damm och vatten.
De har några resor till dem och landar mjukt men stadigt.
De är mycket tystare än klacket på MacBook-tangentbordet jag brukade och jag tycker att Smart Keyboard är snabbare att skriva på.
Jag tycker också att Apples tangentbord är bättre än de tangentbord från tredje part som jag har använt.
Det är lättare än, säg, det populära Logitech Slim Folio-fodralet, och tangenterna känns lite mer solida.
Processor och prestanda
IPad Air har samma A12-processor som iPad mini och nuvarande iPhones gör, och den riktar sig ungefär på samma sätt: 4776 på Geekbench-enkärnig, 11501 på Geekbench-multikärna och 24.42 på GFXBenchs mest intensiva Aztec-grafiktest.
Dessa resultat är inte lika snabba som de nuvarande iPad Pro-modellerna, som använder en A12X-processor med förstärkt grafik, men de är betydligt snabbare än den nuvarande $ 329 $ iPad med sin A10-processor, som fick 3 512 singelkärnor och 5 934 multi- kärna på Geekbench.
Som jag hittade med iPad mini ser du det mesta av skillnaden i prestanda när du använder appar som videokodning eller augmented reality.
Plantale, en pedagogisk AR-app om växter, animerar mycket smidigare på iPad Air än på standard iPad.
A12-chipet har bara mer landningsbana framför sig, något att tänka på eftersom många människor håller på surfplattor i fyra eller fem år.
Om tre år eller så, om historia är en guide, kommer nya spel att dra på en A10-processor men inte på en A12.
Se hur vi testar tabletter
Batterilivslängden är bra för en iPad.
Luften varade i 6 timmar, 13 minuter och strömmade en YouTube-video med skärmen inställd på full ljusstyrka via Wi-Fi, vilket är märkbart bättre än femte och sjätte generationens iPads, som varade 5 timmar, 40 minuter vardera.
Det innebär ungefär elva timmars användning vid halv ljusstyrka.
IPad Air har också samma nätverksfunktioner som iPad mini.
Det betyder en perfekt bra 802.11ac Wi-Fi-installation och ett valfritt LTE-modem som stöder alla amerikanska och de flesta utländska nätverk.
Luften har både en eSIM och en fysisk SIM-kortplats.
Med hjälp av eSIM kan du registrera dig för planer på AT&T, Sprint, T-Mobile eller olika roamingoperatörer; du kan använda ett fysiskt SIM-kort med Verizon eller någon annan operatör.
Liksom andra iPads kör Air iOS iOS 12.2, vilket är en välsignelse och en förbannelse.
Apples operativsystem har versioner av alla större affärsappar, som Microsoft Office och Photoshop, men de är inte fullfjädrade.
iOS 12.2 stöder också multitasking med dubbla fönster och en begränsad filhanterare, men arbetsflöden som enkelt kräver växling mellan olika fönster och dokument fungerar fortfarande inte perfekt på iPads.
Jag tippar lite på tå här eftersom jag känner att "iOS inte är redo för riktigt arbete" är trött.
Min fars primära dator hemma är en iPad.
Han är företagsledare; han hanterar e-post, kritiserar PowerPoints och redigerar dokument på det bara bra.
Jag, å andra sidan, försöker ibland köra datavisualiseringsappar baserat på output från SQL-frågor som jag har bearbetat via Excel-kalkylblad.
Det är tekniskt möjligt på iOS, men det är mycket svårare än på Mac OS eller Windows.
Liksom den nya iPad mini har iPad Air en 8-megapixel bakre kamera och en 7-megapixel främre kamera, som båda spelar in 1080p-video med 30 bilder per sekund.
Bilderna skärps aggressivt och ofta ganska bullriga.
Båda faller långt ifrån den kvalitet du får från de senaste iPhonerna, särskilt i svagt ljus.
Det är inte så att de är svaga, det är att de är bullriga.
Enligt min mening passar det med vad du borde använda dessa iPad-kameror för (i motsats till vad alltför många använder dem för).
Medan iPad Air är bra för att redigera din nästa film, är det inte bra att spela in den.
Använd en iPhone för det.
Snarare är den hyperskärpade iPad-kameran för datorvision, särskilt när Apple försöker driva appar med förstärkt verklighet.
Text och streckkoder ser knivskarp ut, och jag tycker inte att det är något att säga att den nya bildbehandlingsprogramvaran hjälpte iPad att kartlägga rummet snabbare än tidigare modeller när jag testade det med AR-programvara.
TrueTone-skärmen stöder det breda färgomfånget i DCI-P3, så foton och videor ser bra ut, om inte tekniskt HDR.
Medan skärmen är tekniskt bättre än $ 329 iPad-skärmen, som inte stöder det breda färgomfånget och har lite mer reflektionsförmåga, skulle jag inte springa för uppgraderingen bara för att titta på videor.
Det finns dubbla högtalare längst ner på iPad Air; som på många surfplattor med den här layouten är det lite för lätt att dämpa en av dem när du håller den i liggande läge.
IPad Pro har fyrhögtalare, men det kostar $ 300 mer.
Det finns åtminstone ett hörlursuttag.
Jämförelser och slutsatser
Apples iPad-sortiment har blivit ganska detaljerat i år, men det är relativt tydligt för mig vem som helst av modellerna är för och varför.
Basen på $ 329 är för barn eller någon som främst fokuserar på video och surfning.
Den mindre kraftfulla processorn spelar ingen roll i grundläggande användning.
Du kan verkligen klä upp det med ett billigare tangentbordsväska som $ 99 Logitech Slim Folio, men det är inte lika elegant som Apples lösning för Air.
Dess pennstöd gör det bra för att rita och ta anteckningar.
$ 399 $ iPad mini är främst för någon som vill ha en mindre iPad.
Men med sin lilla, lätta formfaktor och kraftfulla processor är den också idealisk för applikationer med förstärkt verklighet.
IPad Pro $ 799 är för personer som vill använda pennan i seriösa kreativa appar.
Andra generationens penna är mycket bekvämare än den första generationen tack vare sin magnetiska laddning, ProMotion-skärmen gör pennan mer lyhörd och den kommande versionen av Photoshop kommer att fungera bra på A12X-processorn.
En Mac-bärbar dator är för de flesta som försöker göra traditionella arbetsflöden.
IPad Air $ 499 är antingen för kreativa appar eller grundläggande användning för nästan bärbar dator.
Apples tangentbordsväska är mer pålitlig än Bluetooth, och den kraftfullare processorn skördar verkliga fördelar i appar som iMovie och Photoshop Express.
Nej, det är inte en riktig bärbar dator; om du har ett arbetsflöde som involverar mycket att dra filer mellan applikationer, fungerar ingen iPad för dig.
Men många människor vill bara ha en ordbehandlare och en webbläsare.
I slutändan är de alla bra.
Men som jag har sagt i några år nu håller iOS tillbaka iPads för människor som vill ha primära, professionella datorer.
Jag använder nu en iPad Pro för att göra anteckningar och resa, men jag kan inte producera en Daxdi-artikel om den.
Vårt produktionssystem stöder inte iOS, men mer än det, som de flesta proffs, har jag en massa flikar och textredigeringsfönster öppna samtidigt när jag verkligen jobbar, och iOS är alldeles för fokuserad för det.
iPads står fortfarande ganska mycket ensamma för vad de är.
Ja, det finns anständiga billiga Android-surfplattor som Samsung Galaxy Tab A 8.0; prisvärda Chromebooks med fantastiska tangentbord och medelmåttiga skärmar som Lenovo 500e; och bra komplexa Windows 2-i-1 som Microsoft Surface Go.
Men det finns ingen riktig konkurrent för denna kombination av enkelhet och kvalitet.
Samsungs Galaxy Tab S5e är det bästa alternativet om du insisterar, men Googles surfplattans mjukvarustrategi är superförvirrande just nu.
$ 329 $ iPad har fortfarande tillräckligt med kraft för att stödja de flesta appar som grundläggande surfplattanvändare vill ha, så det är fortfarande vårt redaktörsval för större surfplattor.
Air och Pro är båda steg upp och båda låser upp fler funktioner.
iOS-begränsningar innebär att jag fortfarande har problem med att se dem stå ensamma som primära datorenheter, men det kanske inte är sant för dig.
Poängen
Den nya iPad Air är en surfplatta som fungerar bäst med ett tangentbordsväska som en pseduo-bärbar dator för alla som vill ha en grundläggande dator med Apples mjukvaru elegans.
