I fyra år hade Apple Mac mini varit den sista sanna, egalitära Mac på grundnivå.
Sedan den senaste stora omarbetningen 2014 kom den i konfigurationer med så låga priser som $ 499 som skalades upp därifrån.
2018-omstart ($ 799 som testat, vilket är nybörjarmodellen) tänker på Mac mini's inre men lägger också ett nytt, mer ritzier prisgolv.
Trots prissteget, med övergången till 8: e generationens Core-stationära CPU: er, PCI Express SSD och en ny anslutningslista, förblir Mac mini en övertygande (om du tänker på endast) skrivbordsutrymme för MacOS-användare som letar efter en hemmabio-dator, en stationär arbetsstation eller en musik- och videoredigeringssprinter.
Vad som tipsar det i vår Editors Choice-zon är Apples djupa inkluderade programvaruuppsättning, som låter dig göra en enorm mängd direkt ur lådan: kontorsarbete, presentationer, musikdabbling, filmredigering.
Du betalar en premie för trimdimensionerna, och utbyggbarheten är helt extern, men var säker: Mac mini är samma dynamo som någonsin, nu med 2018-beslag som gör rättvisa åt en klassisk design.
Designen: Old Dog, New Spirit
Den nya Mac mini ser inte mycket annorlunda ut än sina äldre syskon om du inte vänder den runt 180 grader.
Chassit är matt metall, består av aluminium som enligt Apple är 100 procent återvunnet, delvis från rester av chassitillverkning från andra Mac-datorer.
Den enda funktionen på framsidan eller sidorna är en start-LED på framsidan.
En förkromad Apple-logotyp är överst.
Känslan av chassit i aluminium är stolt och oflexibelt, samma styva nog att stödja en elefantbyggnad som någonsin.
Vänd Mac mini för att se undersidan och du ser en plastskiva på en bas som lyfter chassiets metall från skrivbordets yta.
Att rotera skivan gör ingenting; dockar du upp det med ett tunt verktyg, dyker det upp.
Nedan finns en perforerad panel som går till de inre, av vilka, enligt företaget, det enda användbara elementet är RAM.
Det är en förändring.
Apple har implementerat minnet i nya Mac mini som SO-DIMM-datorer i bärbar dator.
Företaget anser inte att detta är en användartillgänglig uppgradering, men det säger att auktoriserade servicecenter och Apple Stores kommer att kunna utföra minnesuppgraderingar.
Som sagt, ett par Apple-representanter vi pratade med föreslog vanliga misstänkta minnehandlare (jag tänker att folk som Crucial och OWC) kanske kan producera minnesuppgraderingssatser med instruktioner.
När jag dök upp från botten noterade jag att den perforerade panelen hölls på plats med stjärnhåriga säkerhetsskruvar.
Det är en skrämmande borttagningsperspektiv för de flesta avslappnade användare, men det är definitivt ett steg före den lödda RAM-designen som kom tidigare.
Runt plastskivans omkrets finns ett mellanrum som möjliggör fritt luftflöde in och ut ur chassit.
Jag noterade inte ett luftflöde runt kanterna på Mac mini under vanlig användning eller benchmarking med hög stress.
Apples scheman visar en aktiv fläkt över kärnkislet som töms ut från den enda andra ventilationen som syns på chassit: en remsa på bakpanelen, under några av portarna.
(Mer om det lite.) Perforeringarna i den nedre halvan av fodralet under plastskivan är tydligt inlopp till det riktade aktiva luftflödet inuti.
Connectivity: A Fresh Array
I sin fysiska anslutning har Mac mini sett en fullständig nedbrytning, till det bättre.
Liksom på sina MacBooks har Apple gått all-in på USB Type-C-portar.
På bärbara datorer har det drivit användarna att anpassa sig till kompatibla kringutrustning eller donglar.
Det finns lite mer flexibilitet här.
Huvuduppsättningen av portar på Mac mini består av fyra Thunderbolt 3 / USB Type-C-portar och två vanliga USB 3.0 Type-A-portar.
Om du väljer kabelanslutna kringutrustning, förväntar vi oss att de två Type-As är upptagen av ett tangentbord och en mus, men en del av överklagandet av Mac mini är dess minimala minimalism, så Bluetooth-gränssnittsutrustning skulle hålla de två portarna klara .
Beroende på din arbetsstil och vad du gör kan du komma till Apples kompletterande Magic Keyboard With Numeric Keypad ($ 149) och Magic Mouse 2 ($ 99) eller Force Touch-aktiverad Magic Trackpad 2 ($ 149), som alla ansluter trådlöst via Blåtand.
De lägger till ett gäng till baskostnaden, men jag skulle ta hänsyn till dessa eller andra trådlösa kringutrustning för att hålla en eller båda USB-enheterna av typ A gratis.
Apple lånade oss tangentbordet och Magic Trackpad 2 för den här recensionen och att para ihop dem med Mac mini tog bara några sekunder.
Som sagt, även om du planerar att använda Type-As för ingångsutrustning, var inte orolig: Du får mycket flexibilitet med Thunderbolt 3-portarna.
Alla kan naturligtvis fungera som en USB-port via en Type-C-kabel eller en C-till-A-adapter.
Även om vi misstänker att de flesta användare kommer att använda HDMI 2.0-porten för att ansluta en primär bildskärm eller TV, möjliggör Thunderbolt 3 olika scenarier med flera skärmar i samspel med HDMI, eller själva.
(Tekniskt sett är videoanslutningen i sig inte Thunderbolt 3; kontakterna stöder DisplayPort-specifikationen via USB-C.
Men det är bara nitpicking.)
Dessa multidisplay-gyrationer gör Mac mini till en spännande mittpunkt för superhögupplöst digital skyltning eller inställningar för medieproduktion som kräver diskreta skärmar för mastervisning av media eller tidslinjer på en panel och paletter / verktyg på en annan.
Du kan alltid använda HDMI för en bildskärm upp till 4K-upplösning tillsammans med en eller två av Thunderbolt 3-portarna; Du kan ansluta en panel med upp till 60Hz uppdateringsfrekvens på HDMI och antingen en 5K-skärm på en Thunderbolt eller två upp till 4K-paneler på två av Thunderbolts.
Äldre skärmar med andra gränssnitt fungerar under vissa situationer, med donglar.
HDMI-porten fungerar med en DVI-gränssnittsskärm över en DVI-till-HDMI-adapter som inte ingår, medan Thunderbolt 3-portarna fungerar med Thunderbolt 2, DVI och VGA-paneler via adaptrar.
Tre andra kontakter pryder bakpanelen.
Den första, hörlursuttaget, är bara anmärkningsvärt på grund av bristen på en syskonanslutning eller mikrofonport.
antagandet här är att ljudingång (som i en studio / produktionsmiljö) kommer att hanteras via USB-enheter.
Varna om du av någon anledning behöver den vanliga analoga mini-jackingången; det är AWOL.
För det andra är Ethernet-uttaget.
Du får stöd för gigabit Ethernet-standard, med massivt upticked 10-gigabit (10Gbps) Ethernet som ett $ 100 konfigurationsalternativ.
10 Gbps Ethernet-lösningen stöder NBase-T Ethernet-standarden, som hanterar upp till 10 Gbps-överföringar men kan automatiskt ringa ner till 5 Gbps, 2.5 Gbps eller 1 Gbps enligt egenskaperna hos den anslutna nätverkshårdvaran och kablar.
Faktum är att i pre-release-demos jag deltog i visade Apple upp sin Final Cut Pro och Compressor-rendering med en stapel Mac-minis som fungerade som en kompakt render-gård, ansluten till deras respektive nätverk via 10Gbps-gränssnitt.
Möjligheten att ta flera Mac-minis online för krävande renderings- eller utvecklingsuppgifter ger ett helt nytt ansikte för vad ett team utrustat med dessa maskiner kan göra i farten.
Den sista kontakten är strömkabeluttaget, som sticker ut för att Apple-strömkabeln bara är en rak sladd som leder till en kompakt tvåstifts väggkontakt.
Strömförsörjningen för Mac mini är helt intern, i linje med plattformens rena, oklara estetik.
I en 1: 1-briefing med Apple-personal kunde jag inte få ett definitivt svar på den exakta volymen på den interna strömförsörjningen, förutom att den rinner ner på ena sidan i en remsa och det maximala effektuttaget är 150 watt.
Med tanke på att Mac mini bara använder Intel-integrerad grafik och multiplikatorlåsta skrivbordschips, verkar det vara ett rimligt tak - och anledningen till att Apple kunde hålla utbudet tillräckligt kompakt för att passa in i de vänliga ramarna för Mac mini-fodralet.
Jag pratade om Thunderbolt 3 och HDMI-portarna tidigare, men bör påpeka att de flerbildsfunktioner som dessa portar ger är möjliga tack vare Intel UHD Graphics 630-accelerationen som driver alla konfigurationer av Mac mini 2018, upp och ner .
Den integrerade grafiken, kopplad till Apples val av processorer, är ett ämne som är värt att fördjupa sig i, så låt oss ta en djupare titt på internt i den nya Mac mini.
De coola nya grejerna är inte bara på bakpanelen.
Processorn väljer: Vad är kärnan?
Alla CPU-alternativ i Mac mini 2018 är, inte överraskande, Intel 8: e generationens chips.
De två basmodellerna som Apple erbjuder på Mac mini - Core i3-versionen, från $ 799, som vi testade och en Core i5-version från $ 1.099 - kan vardera kryssas upp till en Core i7 i Apples online-konfigurator.
Dessa är "sanna" skrivbordschips - med andra ord, inte de energibesparande U-serien eller Y-seriens mobila chips som ses i vissa ultrakompakta stationära datorer (och på de flesta bärbara datorer).
Under mina tester identifierade olika program chipet i testprovet som en "Core i3-8100B", en processor som inte hade någon formell beteckning på Intels officiella katalog över processorer när jag skrev detta.
Men det kartläggs nära skrivbordet Core i3-8100: fyra kärnor och en 3,6 GHz basklocka.
Jag har inte Core i5- eller i7-versionen av Mac mini för att verifiera det formella ordspråket som används för att beskriva dem, men Apple-representanter jag följde upp med bekräftade att endast Core i7-chipet är Hyper-Threading aktiverat.
Det är pengarna för innehållsskapare, inte betonade i tekniska specifikationer runt dessa marker men bra att veta.
Intel har återkallat stöd för tråddubblingstekniken i sina senmodella skrivbordschips (i nionde generationens kärnor som vi hittills har sett, har Hyper-Threading bara varit provinsen chips som elit Core i9-9900K), och det återspeglas här i Core i3 och i5.
För uppgifter som driver CPU: n hårt och är gängade för att dra nytta av så många kärnor och trådar som möjligt, dikterar kärnorna du får alla trådar du kan väva.
I vissa tidigare generationer stödde desktop Core i3-processorer Hyper-Threading för att få dig från två kärnor till fyra trådar.
Fyrkärniga Core i3 och sexkärniga Core i5 i 2018 Mac mini är dock raka fyra respektive sex trådar.
(Core i5 stöder dock Turbo Boost, men även om den är lägre klockad vid 3GHz, kan 4,1 GHz-boostet stråla det ibland före den snygga 3,6 GHz-basen på Core i3.)
Vad betyder det här? Att inte ha praktisk tillgång till Core i7-versionen av den nya Mac mini betyder att jag inte kan kvantifiera den med säkerhet, men kraftigt gängade applikationer kommer sannolikt att se en stor delta mellan fyrkärniga Core i3 eller sexkärniga i5 Mac-minis och sexkärniga, 12-trådiga ...
