Designa ett moderkort som är tufft och snygg och kapabel är utmanande, men ASRock visar att det är upp till denna uppgift i tre exemplar med $ 239,99 Z390 Taichi.
Med sitt kugghjul och kugghjulstema och skiktade kylflänsar har Taichi-linjen i flera generationer presenterat en fräsch, kantig design för avancerade brädor från denna aggressiva tillverkare, och Z390 Taichi utstrålar klass och attityd.
Lägg till Z390-versionens överklockningsvänliga energihanteringsfunktioner, och du har ett kort som betygsätter sitt tuffa utseende.
Det är ett värt val för din 9: e generationens Core-byggnad som är utformad kring en upplåst processor i K-klass.
En balanserad design
Z390 Taichis prislapp placerar den i toppnivån på ASRocks nuvarande Z390-kort.
Flaggskeppet i Taichi-serien är $ 319 Z390 Taichi Ultimate, som har AQuantias 10-gigabit Ethernet LAN-chip.
Det är den typ av prissättning som kommer att sätta ett stort hål i en typisk PC-byggnadsbudget.
Den icke-ultimata Z390 Taichi, medan den fortfarande är ganska dyr för ett kort på Intels vanliga plattform, till skillnad från på sitt avancerade skrivbord (HEDT) X299 Core X-Series, kommer att se ut som en bättre blandning av dollar-för-funktioner för några spelare.
Ändå kommer det att vara utom räckhåll för många.
Tack vare Z390-chipset stöder styrelsen 8: e och 9: e generationens Intel Core-processorer.
Med 9: e generationens processorer som kräver den senaste chipsetet, kommer många spelare sannolikt att se detta som en bra tid för en större uppgradering.
Brädor som Z390 Taichi kommer att ligga till grund för de nya byggnaderna.
Som jag nämnde gick ASRock all-in på kylflänsarna, vilket gav brädet lite personlighet utöver din typiska LED-glöd och rymdtema plast.
Kylflänsarna över de 12 kraftfaserna har flera lager och två toner.
De två kylflänsarna döljer nästan helt en värmerör som går mellan dem.
ASRock blandar kylflänsen på vänster sida fint i I / O-locket och smyger in en RGB LED-remsa för att starta.
ASRock fungerar också i en RGB-LED över ljudhårdvaran och under kylflänsen för Z390-chipsetet, vilket ger styrelsen lite humörbelyst bling.
Naturligtvis kommer alla som har en förkärlek för fallbelysning att vara mest intresserade av Z390 Taichis rubriker.
Den har tre, inklusive adresserbar RGB, som jag kommer till senare i recensionen.
För nu, låt oss ta en snabb rundtur i kritisk hårdvara och kontakter.
LGA 1151-uttaget har gott om plats runt det, eftersom det bara omges av squat-kondensatorer.
Brädans minnesplatser ligger väl vid sidan av kretskortet.
Även den övre PCI Express x16-platsen sitter långt från processorn, bortom en PCI Express x1-kortplats och en M.2-kontakt.
Tänk på att moderkortet endast stöder 8: e och 9: e generationens Intel Core-processorer; äldre processorer är inte kompatibla.
ASRock lade till ett Hyper BCLK-chip för att ge överklockare fler alternativ när klockfrekvenser ändras.
Det är en fin touch på ett spelbräda som Z390 Taichi.
De fyra minnesplatserna stöder totalt 64 GB DDR4-minne.
Som med CPU-uttaget har minnesplatserna gott om utrymme i sitt närområde, med endast kondensatorer och kontakter med låg till-kort-kort i närheten.
ASRock tog det motsatta tillvägagångssättet med den nedre halvan av Z390 Taichi och packade funktioner tätt ihop.
De tre stålomslagna PCI Express x16-kortplatserna sitter bredvid tre Ultra M.2-kortplatser och två PCI Express x1-kortplatser - som alla säkerhetskopierar mot den stora, kugghjulsformade kylflänsen för Z390-chipsetet.
Kasta in de interna rubrikerna, ljudhårdvaran och SATA-kontakterna så ser du en upptagen layout.
Ändå gillar jag att ASRock gjorde plats för långa M.2-moduler på Z390 Taichi, trots utrymmesbegränsningarna.
De nedre två M.2-platserna stöder enheter och andra M.2-varor som sträcker sig i storlek från Type-2230 (30 mm lång) till Type-22110 (110 mm).
Ultra M.2-kortplatsen under PCI Express x16-kortplatsen är avtäckt, men den nedre delen av de tre kortplatserna har en smidig kylfläns av metall som täcker vilken storlek på M.2-modul du än väljer ...
Du vill installera dina lagringsenheter tidigt i byggnaden, eftersom de två övre Ultra M.2-kortplatserna är svåra att nå när ditt grafikkort går in.
Och om du kör två kort kommer alla tre kortplatserna att vara svåra att komma till när korten är installerade.
Låt oss ta en snabb titt på baksidan av Z390 Taichi ...
Moderkortstillverkare glider ibland en M.2-kontakt på baksidan av ett bräde, men ASRock är inte så pressad för utrymme att den behöver använda brädans baksida för det.
Om du inte behöver ta bort kylflänsar behöver du inte ha åtkomst till baksidan av Z390 Taichi.
Hamnar och rubriker
ASRock packade Z390 Taichis I / O-panel med kontakter.
7.1-kanals ljudportarna stöds av ASRocks Purity Sound 4-paket, som innehåller (bland andra funktioner) en Realtek ALC1220-kod.
Panelen har också två Gigabit LAN-portar, varav den ena stöds av ett Intel I211AT-chip.
Den andra drivs av en Intel I219V.
De dubbla LAN-portarna innebär att du kan ansluta två separata nätverkskablar för att öka den totala bandbredden för din anslutning.
När det gäller USB-portarna har Z390 Taichi mycket.
Den har fyra USB 3.1 Gen 1-portar (ofta kallad USB 3.0), tillsammans med tre USB 3.1 Gen 2 Type-A-portar och en enda USB 3.1 Gen 2 Type-C-port.
ASRock kastar också in en DisplayPort och en HDMI-port för användning med grafik på chipet.
De två antennkontakterna drivs av ett 802.11ac trådlöst chip.
I / O-panelen har också en Clear CMOS-knapp, vilket är praktiskt.
Vem som helst kan lägga till mer fläktstöd med en tilläggskontroller, men jag gillar att se spelbrädor med ett rimligt antal fläktrubriker ombord.
Z390 Taichi är en av dessa kort, med totalt åtta kontakter utspridda om kortet.
Huvuden för CPU och CPU2 / vattenkylning är högst upp, undangömda bakom en kylfläns.
ASRock lämnar gott om utrymme mellan kylflänsen och minne för att snarka fläktkablar, vilket är en fin touch.
Du hittar en annan kontakt ovanför minnesplatserna.
Ytterligare tre fläktkontakter sitter ungefär halvvägs ner på brädet, medan de två sista gömmer sig mellan raden med olika komponenthuvuden vid kortets nedre kant.
På tal om den raden, det är också där du hittar Z390 Taichis två RGB LED-kontakter och den enda ARGB LED-kontakten.
Det sista, för ljusremsor och andra redskap med adresserbara RGB-lysdioder, är ett specialhuvud som är avsett att användas med denna typ av modderutrustning.
Med ARGB-remsor kan du manipulera de enskilda RGB-elementen på dem, var för sig eller i kluster, jämfört med vanliga RGB-ljusremsor, som styrs som ett enda element.
Den nedre kanten har också ljudhuvuden, ett Thunderbolt-sidhuvud, två USB 2.0-rubriker, TPM-sidhuvuden och huvudpanelanslutningar på frontpanelen.
ASRock innehåller också en felsöknings-LED och innehåller felsökningskoder i sin handbok.
Den högra sidan av Z390 Taichi har de vanliga misstänkta: två USB 3.1 Gen 1-headers, åtta SATA-portar och en 24-stifts strömkontakt.
Den enda överraskningen här är USB 3.1 Gen 2-kontakten för ditt fodral frontpanel (visas nedan och till vänster om chipsetets kylflänsar).
Det är ett värdigt tillskott till styrelsen, men bara det allra senaste chassit har en kompatibel kabel.
ASRock satte ytterligare två strömkontakter längst upp på kortet.
En är en standard åtta-stifts ATX-kontakt, medan den andra är en fyr-stifts enhet.
Moderna strömförsörjningar stöder den här konfigurationen, så det borde inte vara ett problem om du arbetar med ny hårdvara.
Tillbehörspaketet
ASRock Z390 Taichis tillbehörspaket är lätt på krusiduller, vilket blir vanligare, även bland avancerade brädor.
Jag tror att det finns något att säga för att slänga i ett par kabelhanteringsremmar, men i slutändan är funktioner som ASRock SLI High-Bandwidth Bridge mycket viktigare.
(Du behöver denna specialiserade hårdvaruklump om du installerar två Nvidia GeForce RTX- eller GTX-kort med sen modell i en SLI-konfiguration.)
Bron kommer åtföljd av fyra SATA-kablar, varav två har L-formade kontakter.
Paketet innehåller också de två antennpolerna för I / O-panelen, liksom I / O-plattan.
När du har anslutit antennerna kan du vinkla och vrida dem för att förbättra signalen.
Jag har inga klagomål om de två manualerna.
Den ena täcker Z390 Taichi-kortet korrekt, medan den andra fokuserar på BIOS.
Båda har tydliga instruktioner och bilder.
Av styrelsens få krusiduller sticker ASRock-klistermärket och vykortet ut.
Klistermärket skulle göra ett anständigt fallmärke, om du gillar det, och jag kan se en spelare som skickar Taichi-vykortet till en vän med ett åldrande system för att ge honom eller henne svårt.
Kommer du ihåg posttjänsten? Nördar, använd den eller tappa den.
En Taichi-testbyggnad
För att få en känsla för hur bra Z390 Taichi kan passa in i din byggnad satte jag moderkortet i ett SilverStone Primera PM01-RGB-fodral och monterade ett system.
Jag valde en Intel Core i7-8086K CPU med begränsad upplaga och 32 GB minne.
Jag lade också till ett MSI GeForce GTX 1060 Gaming X till byggnaden som ett representativt vägkortskort.
Installationen gick utan problem.
Som jag nämnde tidigare gör ASRock massor av fläktrubriker tillgängliga.
Jag hade inga problem med att diskret köra fläktkablar till närliggande huvud.
Jag lade till en Corsair Hydro Series H60 CPU-kylare utan några problem heller.
Nästan alla Z390 Taichis rubriker är vinkelräta mot brädet, så det är inte troligt att du hamnar i en situation där ett sidhuvud blockeras av väggen i din PC-fodral.
I själva verket är den enda rubriken som vetter mot kanten av brädet en av USB 3.1 Gen 1-rubrikerna, som vetter mot höger.
I de flesta PC-fall placerar rubriken nära en kabelgenomföring, vilket gör det ännu enklare att hantera kabeln.
BIOS: En kort titt
Starta ditt nya system, tryck på Delete-tangenten och du är i Z390 Taichis BIOS.
ASRock startar dig i EZ-läge, vilket är vettigt.
Instrumentpanelens layout ger dig en snabb titt på status för dina minnesmoduler, CPU-hastighet, spänningar och temperaturer och dina lagringsenheter.
Den visar också aktiva fläktar och låter dig gå igenom hastigheter med några få musklick.
Trots att den är inriktad på nya användare erbjuder EZ Mode gott om kontroll över vanligt hanterade funktioner.
Vill du ändra startprioriteten? Du kan dra och släppa enheter i ordning utan att lämna huvudskärmen.
Vill du aktivera XMP-profiler för systemminnet? Du behöver inte gräva i Advanced Mode.
Du kan också komma åt andra kontrollsidor via en skjutverktygsmeny längst ner på skärmen EZ Mode, inklusive BIOS-blinkande verktyg och FAN-Tastic Tuning.
Den senare ger mer kontroll över fläktinställningarna än EZ Mode erbjuder.
Erfarna byggare kommer att känna sig mer hemma i ...
