Asus ZenBook 14 är den senaste versionen av en gammal bärbar designdesignfilosofi: mer skärm, mindre storlek.
Det är den etos som byggde hela den ultraportabla marknaden och gav oss allt tunnare, allt lättare storskärmsenheter.
Precis som Asus ZenBook S innan den, använder ZenBook 14 (börjar på $ 999; $ 1 099 i UX433FA-DH74-konfigurationen testad här) en litany imponerande designtrick för att få den att se ännu snyggare ut.
CPU-valet har också ett ganska kraftfullt slag, med tanke på tunnheten.
Som en anordning för domstolen på resande fot har ZenBook 14 massor av överklagande; endast en bara genomsnittlig skärm hindrar den från att tävla om Editors 'Choice-utmärkelser och utmanande maskiner på topphyllan som den senaste Dell XPS 13.
Designen: En ny superlativ
Asus senaste superlativ, tillämpad här? Världens minsta 14-tums bärbara dator.
Jag kunde inte verifiera den maskinen för maskin, men utan tvekan rakar den här ZenBook nästan varje millimeter som verkar trolig att klippa.
Mäter 0,63 gånger 12,6 gånger 7,8 tum (HWD), ZenBook 14 sitter lite tunnare och lite längre än en A4-pappersplatta.
Det gör det lite större än den mindre skärmen Dell XPS 13 (0,46 x 11,9 x 7,8 tum), om det är lite tyngre (3,5 pund, mot Dells 2,9 pund).
Dessa blygsamma olika specifikationer betyder dock väldigt lite, eftersom det som är viktigt är när du öppnar den bärbara datorn och möter ZenBook 14s breda skärm med 1.920 x 1.080 pixlar.
Jag kommer till skärmen själv om ett ögonblick.
Här är förhållandet mellan skärm och kropp mest intressant; på ZenBook 14 är det imponerande 92 procent, även om det får hjälp av en av ZenBook-linjens distinkta designfunktioner, den så kallade "ErgoLift-gångjärnet." Utöver att dölja bottenramen, vilket ger ZenBook 14 en mer effektiv estetik, höjer den hela bärbara datorn med cirka 3 grader för att förbättra skrivningen och, enligt företaget, möjliggör bättre kylning tack vare klyftan som ger ett klart luftflöde under.
Ljudkvaliteten är också en förmån, och levererar uppenbarligen "tydligare ljud med förbättrad basrespons." Den senare delen är verkligen korrekt; jämfört med andra bärbara datorer av samma storlek PC Labs har testat, har ZenBook 14 bättre struktur och stans i sina låga frekvenser.
Å andra sidan kommer mellanområdet att vara för tunt för min smak.
Det är osannolikt att jag kommer att använda den här ultraportabla utan ett bra par hörlurar.
När det gäller själva bildskärmspanelen, det var där Asus kunde göra lite bättre.
ZenBook 14 når inte riktigt de ljusstyrkenivåer du kan förvänta dig av en ultralätt maskin på 999 dollar, och blir bäst av bärbara datorer med samma pris.
Tittar på ett klipp från Avengers: Infinity War, det är tydligt att de vita inte blir så ljusa och blekande som de borde, och ZenBook 14s hantering av kontrast läcker ut lite liv från rika explosioner eller glödet från Infinity Gems.
För de flesta är det här kanske inte en dealbreaker, men för foto- och videoredigerare som letar efter en bärbar dator som också kan köra redigeringsprogramvara, skulle en modell med mer av en pro-content-creator-panel vara i ordning.
Komponenter och anslutningar
På tal om muskler för att köra krävande programvara, är ZenBook 14 prisvärt potent för sin skivad tunnhet.
Min UX433FA-DH74-testmodell har en Core i7-8565U-processor, 16 GB RAM, en 512 GB SSD-enhet, Intels UHD Graphics 620 integrerat kisel och naturligtvis operativsystemet Windows 10 Home.
Windows 10 är fortfarande lätt att använda, men ungefär som andra enheter som inte kommer från Microsoft kommer det med en uppsättning programvaror från Asus som är förinstallerade, till exempel Asus Giftbox (för erbjudanden på appar som Dropbox och Polaris).
som andra appar från tredje part (exempel: ICEpower AudioWizard).
De kommer inte i vägen, men operativsystem purister som jag vill spendera tid på att avinstallera några av dem, för att undvika att de dyker upp i rutnätsläget när du trycker på Windows-knappen.
(Ljudmjukvaran kan förbli; försöken du kanske vill rensa.)
Installationen är enkel, och tillägget av en IR-kamera för Windows Hello (Microsofts programvara för ansikts-ID) är en fin touch, även om det kämpade med att känna igen mig när jag hade glasögon.
Det finns också en hel del kraft under huven.
Att skriva upp artiklar, lyssna på musik, köra video samtidigt visade sig inte särskilt utmanande för ZenBook 14.
Inte heller lyckades mer beskattningsprogram som Adobe Photoshop.
Om du är ett kalkylblad, kan du också uppskatta kombinationen av pekplatta / nummerplatta, som du kan växla mellan genom att trycka på en knapp i det övre högra hörnet av plattan.
Att trycka på knappen lyser upp en virtuell numpad under pekplattans yta ...
Detta är en smidig platsbesparande lösning.
De enda nackdelarna är att det tar lite kraft när man byter, och ibland är dynan inte riktigt så lyhörd som den behöver vara.
Sammantaget är det dock ett trevligt tillskott, och med datorer som använder pekskärmar, pekfält och andra UI-innovationer är det bra att se att två traditionella funktioner får en dubbelsidig redesign i ett utrymme.
Dessutom, om det finns något som Asus har gjort bra med ZenBook 14, så är det blandningen av portar.
Du får en USB Type-C-port, två USB Type-A-portar (en av dem USB 3.1 Gen 2), en HDMI-utgång, ett kombinerat hörlurs- / mikrofonuttag och en microSD-kortläsare ...
De enda försummelserna som jag helst skulle vilja ha löst är en SD-kortläsare i full storlek och kanske Ethernet, men kanterna på den här maskinen är redan fullt upptagna.
När så många teknologiföretag avlägsnar externa anslutningar till förmån för kringutrustning som USB Type-C-hubbar eller -dockor, är det trevligt att veta att det här är en maskin som du till största delen kan dra utan att oroa dig för att lämna det viktiga.
dongla i ett hotellrum någonstans.
Performance Breakout
Jag jämförde ZenBook 14 med en mängd konkurrerande maskiner vars kärnkomponenter beskrivs nedan.
Alla är lika prissatta konventionella ultrabärbara bärbara datorer, med undantag för LG Gram 14 2-i-1 (1 349,99 dollar på Best Buy), som kan förvandlas till en surfplatta tack vare sitt 360-graders gångjärn.
(Med alla utom LG Gram varierar skärmstorlekarna lite över och under denna ZenBooks, med den upprörande lätta Acer Swift 5 som ger en exceptionellt stor 15,6-tums panel för dess 2,2 pund vikt.)
Medan jag observerade några små variationer på våra riktmärken för mediaskapande, ser liknande specifikationer i var och en av de bärbara datorerna till att ZenBook 14 placeras förtjusande för en bärbar dator för allmänt ändamål, men inte huvud och axlar över sina konkurrenter.
De enda signifikanta variationerna var i grafiktesterna, som är sekundära i den här typen av bärbar dator; även den diskreta GPU: n i Huawei MateBook 13 ($ 1.380,00 på Amazon) har inte tillräckligt med muskler för att spela grafikintensiva spel bra.
Detta är en vanlig situation bland ultraportabla.
PCMark 10 (produktivitetstest) och PCMark 8 (lagringstest)
PCMark 10 och 8 är helhetsprestationssviter utvecklade av PC-riktmärkesspecialister vid UL (tidigare Futuremark).
PCMark 10-testet vi kör simulerar olika arbetsflöden i verklig produktivitet och innehållsskapande.
Vi använder den för att bedöma övergripande systemprestanda för kontorscentrerade uppgifter som ordbehandling, kalkylark, webbsurfning och videokonferens.
Testet genererar en egen numerisk poäng; högre siffror är bättre.
PCMark 8 har under tiden ett lagringstest som vi använder för att bedöma hastigheten på den bärbara datorns lagringsundersystem.
Denna poäng är också en egen numerisk poäng; igen, högre siffror är bättre.
En poäng över 4.000 i PCMark 10: s produktivitetssvit är i allmänhet lysande och ZenBook 14 rensar det - bara.
Det är dock inte att snusa på; det sätter det framför alla andra bärbara datorer i det här partiet, om det är med små marginaler.
Cinebench R15
Nästa är Maxons CPU-crunching Cinebench R15-test, som är helt gängat för att använda alla tillgängliga processorkärnor och trådar.
Cinebench betonar CPU snarare än GPU för att göra en komplex bild.
Resultatet är en egen poäng som indikerar en dators lämplighet för processorintensiva arbetsbelastningar.
Här är duellen mellan ZenBook 14 och MateBook 13, och resultatet är i huvudsak oavgjort.
Även om den inte leder loppet, visar ZenBook 14 solid relativ prestanda som föreslår anständig termisk hantering för långvarigt CPU-tungt arbete.
Photoshop CC
Vi kör också ett anpassat riktmärke för Adobe Photoshop-bildredigering.
Med en tidig 2018-version av Creative Cloud-versionen av Photoshop tillämpar vi en serie med 10 komplexa filter och effekter på en standard JPEG-testbild.
Vi tidpunkt för varje operation och i slutet lägger vi till den totala körningstiden.
Lägre tider är bättre här.
Photoshop-testet betonar CPU, lagringsundersystem och RAM, men det kan också dra nytta av de flesta GPU: er för att påskynda processen att tillämpa filter, så system med kraftfulla grafikchips eller kort kan se en boost.
Matchar MateBook 13-stans för stansning, avslutar ZenBook 14 testet på imponerande 148 sekunder.
Acer's Swift 5 ($ 771,93 på Amazon) och Microsoft Surface Laptop 2 ($ 999,00 på Microsoft Store) ligger inte i en efterföljare, i detta fall.
Grafiktester
3DMark Sky Diver och Fire Strike
3DMark mäter relativ grafikmuskler genom att återge sekvenser av mycket detaljerad 3D-grafik i spelstil som betonar partiklar och belysning.
Vi kör två olika 3DMark-delprov, Sky Diver och Fire Strike, som passar olika typer av system.
Båda är DirectX 11-riktmärken, men Sky Diver är mer lämpad för bärbara datorer och medelstora datorer, medan Fire Strike är mer krävande och gjord för avancerade datorer att struta sina grejer.
Resultaten är proprietära poäng.
Inga överraskningar här från Intel-grafikbaserade modeller.
Att få jämn spelprestanda från ZenBook 14 kommer att vara en utmaning med uppringd grafik och lägre upplösningsinställningar.
(Mer om det på ett ögonblick.) Det är inte mer oroande än de flesta andra bärbara datorer i sitt slag, men spara i det här fallet den marginellt bättre MateBook 13, som innehåller en kraftfullare, men fortfarande grundläggande, diskret Nvidia GeForce GPU.
Unigine Superposition
Nästa är ett nytt syntetiskt grafiktest, den här gången från Unigine Corp.
Liksom 3DMark, gör Superposition-testet och pannar genom en detaljerad 3D-scen och mäter hur systemet klarar sig.
I det här fallet återges det i företagets likartade Unigine-motor och erbjuder ett annat 3D-arbetsbelastningsscenario än 3DMark, för en andra åsikt om maskinens grafiska skicklighet.
Vi presenterar två Superposition-resultat, körs med 720p Low och 1080p High presets.
En gång...
