Olåsta telefoner med flaggskeppsnivå specifikationer kan vara en nischmarknad i USA eftersom de flesta köper sina telefoner från operatörer, men det är svårt att inte lockas av Asus ZenFone 5Z.
Den har de senaste specifikationerna, inklusive en Snapdragon 845-processor, dubbla bakre kamerasensorer och en elegant glaskropp i en hög och smal 19: 9-formfaktor.
Det är den mest kraftfulla telefonen i ZenFone 5-serien, och till ett pris förväntas vara ungefär 529 dollar OnePlus 6, det kan vara en formidabel utmanare beroende på hur bra kamerafunktionerna och den totala prestandan skakar ut vid daglig användning.
Vi fick en chans att titta tidigt på telefonen och få några första intryck.
Another Notch ansluter sig till klubben
Älska dem eller hata dem, hacket är en trend som inte försvinner.
ZenFone 5Z antar det distinkta hacket högst upp på skärmen som populariserades av Apple iPhone X.
Formfaktorn 19: 9 försöker maximera skärmutrymmet genom att klämma in en 6,2-tums skärm i en kropp som mäter 6,0 x 3,0 med 0,3 tum (HWD) och väger 5,8 uns, vilket liknar OnePlus 6 (6,1 med 3,0 med 0,3 tum, 6,2 uns), men bredare än Samsung Galaxy S9 (5,8 x 2,7 x 0,3 tum, 5,6 uns).
Du borde kunna använda 5Z med en hand, men att nå hela vägen kommer att kräva lite skicklighet.
Baksidan av telefonen är gjord av polerat, spegelliknande glas som är mycket reflekterande och benägen för fingeravtryck och fläckar, men ser ut och känns ganska smidig när den är i orört skick.
Finns i både silver och blått (vilket är mer svart), 5Z ser ut som ett mycket avancerat flaggskepp.
Sidorna på telefonen är metalliska och har ditt vanliga utbud av portar och knappar, inklusive en klickande volymvippa och strömbrytare till höger och ett hörlursuttag och USB-C-laddningsport på botten.
Det finns också en SIM / microSD-kortplats som kan stödja kort upp till 2 TB.
En fingeravtryckssensor är på baksidan.
Tyvärr är telefonen inte vattentät, en funktion som blir allt vanligare bland avancerade modeller.
Telefonen har en ganska högljudd högtalare med bottenport.
Den är kompatibel med ett antal ljudkoder och stöder 24-bitars högupplöst ljud, men det är inte lika anpassat för ljudfiler som LG G7 ThinQ, med sin inbyggda fyrhjuling DAC.
Skärmen är en skarp 6,2-tums 2246 x 180 pixlar IPS-panel med rika, mättade färger.
Pixel densitet fungerar till 402ppi, vilket är detsamma som OnePlus 6, men inte lika skarpt som Quad HD Galaxy S9 (570ppi), som också har tätare, bläckare svarta och rikare färger tack vare sin AMOLED-skärm.
I ett väl upplyst demo-rum var 5Z: s betraktningsvinklar bra och skärmen verkade ljus.
Enligt Asus går det upp till 550 cd / m2, vilket är ungefär hälften av vad LG G7 ThinQ kan nå för maximal synlighet utomhus.
Färgtemperaturen kan aktiveras för att förändras automatiskt som svar på belysningen i rummet, liknande iPhone Xs TrueTone-skärm, som värmer upp skärmen.
Detsamma gäller för ett blått ljusfilter som automatiskt tänds på natten.
Asus gillar att kalla dessa AI-funktioner, men det verkar inte vara mycket annorlunda än vad vi har sett på andra telefoner som inte kallar det AI.
Konstgjort intelligent prestanda ...
Eller är det?
Under huven drivs 5Z av en Qualcomm Snapdragon 845-processor och finns i tre olika konfigurationer - 4 GB RAM / 64 GB lagring, 6 GB RAM / 128 GB lagring och 8 GB RAM / 256 GB lagring.
Någon av dessa konfigurationer, i kombination med 1080p-skärmen, borde ge bra spelprestanda.
Asus har också implementerat AI Boost i sin ZenUI 5 (körs på Android 8.0 Oreo), som är avsett att dynamiskt hantera bakgrundsprocesser för att tillgodose din dagliga användning.
Om du avfyrar ett spel kan det döda bakgrundsprocesser och automatiskt sätta telefonen i spelläge så att du inte blir störd.
Det verkar också göra lite RAM-hantering, fördela minne till mer intensiva appar, även om jag har svårt att se hur det skiljer sig från andra telefoner som gör detta utan att använda maskininlärning.
I vissa avseenden verkar Asus driva definitionen av exakt vad som kvalificerar sig som AI.
Se hur vi testar mobiltelefoner
Batterikapaciteten är 3300 mAh, vilket verkar anständigt för storleken.
Som referens har OnePlus 6 samma cellstorlek och klockade 5 timmar, 49 minuter LTE-videouppspelning i vårt batteriundersökningstest. Det finns ingen trådlös laddning som på dyrare flaggskepp, men 5Z stöder snabb laddning (Power Delivery 3.0) vid 9V / 2A för en 18W-utgång med den medföljande adaptern.
Naturligtvis finns det ett antal AI-funktioner som hanterar laddning för att inte bära telefonens batteri för tidigt.
För anslutning stöder telefonen dual-band Wi-Fi (2,4 GHz och 5 GHz), tillsammans med Bluetooth 5.0 för trådlös lyssning på två ljudkällor.
Det finns också NFC för mobilbetalningar.
Den stöder LTE-band för GSM-bärare som AT&T och T-Mobile, men det fungerar inte på Verizon eller Sprint.
Dubbla sensorer och AI-kameror är här för att stanna
Den riktiga AI-funktionen sparkar in för kameran.
Här har du en 83-graders 12MP bakre kamera (ungefär lika med en 25mm-lins på en fullbildskamera) ihop med en extremt bred 120-graders 8MP-sensor (cirka 12mm), så du kan välja mellan vidvinkel och ultra -omfattande vinkelperspektiv.
Det är en aspekt som vi gillar på telefoner som G7, eftersom det gör att du kan fånga mer av en scen och ger några fina landskap- och landskapsbilder, om än på bekostnad av viss tunnförvrängning.
Mer spännande stöder ZenFone 5Z 16 typer av AI-detektering av scener och gör justeringar av bländare, fokus, filter och andra inställningar för att ta bästa möjliga bild för den scenen.
Med tiden lär sig det av dina foton och dina preferenser för vad som utgör en bra bild, blir bättre på att känna igen scener och göra lämpliga justeringar.
Vi har sett detta på G7 såväl som på Huawei Mate 10 Pro, som använder en dedikerad AI-kärna för sin Kirin 970-processor.
5Z har inte det, men det kan plocka upp mat, växter, människor, solbelysta scener, himmel och stöder ett läge med svagt ljus för tydligare bilder i mörkare miljöer.
Jag tog några testbilder med 5Z och fann att den var lyhörd och tog skarpa bilder i en väl upplyst inomhusmiljö.
Jag lägger igenom hela vår uppsättning laboratorietester när vi får en in för granskning.
Telefonen kan också spela in 4K-video med 30 bilder per sekund och stöder optisk bildstabilisering, vilket möjliggör smidig och stabil inspelning.
Den 8MP framåtriktade kameran såg tydlig och ljus ut i några preliminära snaps.
En lovande första titt
Asus kan vara lite för generöst och kallar allt AI, men det råder ingen tvekan om att Asus ZenFone 5Z är på samma spelplan som andra senaste flaggskepp när det gäller design och hårdvara.
Den är full av användbara funktioner trots ett tungt UI-lager och har en lovande kamera som utnyttjar maskininlärning.
Vi har fortfarande inte ett definitivt släppdatum, men vi kommer att testa telefonen på PC Labs för att se hur det mäter sig, så kom tillbaka snart för en fullständig granskning.
