Audioengine är känt för sin audiofil-centrerade inställning till prisvärda högtalare för datorer och resten av ditt hem, men mindre för bärbara Bluetooth-modeller.
Och till skillnad från resten av sitt produktsortiment använder Audioengine 512 $ 169 digital signalbehandling (DSP), vilket nästan är givet för en bärbar Bluetooth-högtalare i den här storleken, men fortfarande okänt område för det Austin-baserade ljudföretaget.
Lyckligtvis squashar inte DSP dynamiken, och det finns en äkta känsla av basrikedom, balanserad med utmärkt klarhet i höjden.
Tänk på 512 är inte vattentålig, ett val som Audioengine säger är baserat på ett ljud-första tillvägagångssätt för designen.
Så det här är inte nödvändigtvis högtalaren att ta en vandring eller sitta vid poolen med, men det är kanske de närmaste ljudfilerna som kommer till en bärbar Bluetooth-modell under 200 dollar.
Design
Mått 3,0 x 7,8 x 3,0 tum (HWD) och väger 2,5 pund.
Den pillerformade 512 finns i svarta eller militära gröna modeller.
Framsidan är alla böjda högtalargaller, med dubbla 2-tums drivrutiner under, drivna av en klass-D-förstärkare för en kombinerad 20-wattseffekt.
Drivrutinerna, som har ett frekvensområde på 60Hz till 20kHz, får hjälp av en 3,0-för-1,8-tums passiv radiator som projicerar ut det bakre gallret av samma storlek.
Över den övre panelen finns kontroller för uppspelning / paus, aux-ingång, volym ned / upp, Bluetooth-parning och ström.
Batteristatus-lysdioderna finns till vänster om strömbrytaren.
En täckt port på högtalarens vänstra sida innehåller en 3,5 mm-ingång och en mikro-USB-port.
Audioengine innehåller en mikro-USB-laddningskabel av generös längd, men ingen kabel för aux-ingången.
Och trots de täckta portarna har 512 ingen IP-klassning och är inte vattentät.
På den nedre panelen håller fyra gummifötter högtalaren från att röra sig på bordsskivor.
Vad saknas? Det finns ingen högtalartelefonfunktion, vilket vanligtvis är mer eller mindre en gvien i denna prisklass och kategori.
Och det finns en snoddslinga på höger panel, men ingen medföljande snodd.
Audioengine uppskattar 512: s batteritid till ungefär 12 timmar, men dina resultat kommer att variera med din mix av trådbunden och trådlös uppspelning, liksom dina volymnivåer.
Prestanda
512: s DSP är särskilt lätt, vilket betyder att den inte kommer att krossa spårens dynamik vid toppvolymer.
Avvägningen här är att vid maximala volymer på spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", kommer det att bli lite mindre distorsion.
Vid mer måttliga volymnivåer försvinner förvrängningen, men om det mesta av din musik har allvarligt djup bas i sig, tar 512: s DSP ett praktiskt tillvägagångssätt som kanske inte passar dina behov.
Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla för 512: s allmänna ljudsignatur.
Trummorna på det här spåret låter fantastiskt — fulla, runda och med lite hävstång för dem utan att någonsin låta alltför förstärkta i botten.
Callahans rika baritonsång får gott om låg-med-närvaro, men mixen får också en idealisk hög-mellan- och högfrekvent närvaro - saker är ljusa detaljerade och förankrade av det solida basdjupet.
Detta är en balanserad ljudsignatur, och 512: s DSP är nästan omärklig här - spåret låter fullt och dynamiskt.
På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får sparktrumsslingan en idealisk high-mid-närvaro, vilket gör att attacken kan behålla sin slagkraft.
Subbas-synthträffarna som punkterar takten levereras med ett solid basdjup, men inget som du skulle höra om det fanns kraftfulla, aktiva bashögtalare eller subwoofrar i spel.
Generellt sett verkar trumslingan få mest basnärvaro, medan vokalföreställningarna levereras rent och tydligt, utan någon verklig extra möjlighet.
Orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' Evangeliet enligt den andra Maria, låter utmärkt genom 512.
DSP verkar nästan ta en vila, och rikedomen i nedgångarna pryder instrumentet med lägre register med lite subtil, extra närvaro, men ingenting som låter ens fjärran onaturligt.
Strålkastaren tillhör fortfarande mässing, strängar och sång i högre register - återigen handlar ljudsignaturen om balans och detaljer.
Slutsatser
Om du letar efter blomstrande bas är Audioengine 512 inte något för dig.
Istället är detta den bärbara Bluetooth-högtalaren för dem som söker en solid balans mellan låg och hög, och - mer än någonting annat - klarhet.
EQ-skulpturen är inte lika uppenbar här som med mycket av konkurrensen, och inte heller är den dynamiska kompressionen och begränsningen som sparkar in på högre volymer - det här är den tänkande lyssnarens DSP.
Med detta sagt är 512 inte utan några mindre problem - det finns viss distorsion på djupa baslåtar vid toppvolymer (avvägningen mellan hands-off DSP), och bristen på vattenmotstånd kommer säkert att ge vissa potentiella köpare paus.
I denna prisklass är vi också fans av JBL Charge 4, den Bose SoundLink Color II, den EcoXGear EcoSlate, och den Ultimate Ears UE Blast.
De flesta av dessa är lite mer utomhusvänliga och mycket mer skulpterade i ljud- och DSP-avdelningarna.
Audioengine 512 är inte perfekt, men det är en gedigen debut för Audioengine i hittills okänt område.
Poängen
Audioengine 512-högtalaren tar ett audiofilt synsätt på bärbart Bluetooth-ljud med generellt solida resultat.
