Ett nytt lagförslag som är avsett att bekämpa exploatering av barn online har fått tvåpartsstöd i kongressen, men teknikindustrin fruktar att det kommer att sluta underminera kryptering.
Målet med EARN IT Act - från Sens Lindsey Graham (R-South Carolina) och Richard Blumenthal (D-Connecticut) - är att få de bästa internetföretagen att följa bästa praxis som senatorerna tror kommer att utplåna sexuell exploatering av barn på plattformarna .
Lagstiftningen står emellertid inför pushback över bestämmelser som skulle låta den amerikanska justitieministern William Barr avgöra vad de bästa metoderna egentligen är - inklusive om det innebär att lägga till en bakdörr i krypterade meddelandesystem.
EARN IT Act föreslår en översyn av ett viktigt rättsligt skydd som alla amerikanska internetföretag använder för att skydda sig från stämningar: avsnitt 230 i Communications Decency Act.
Enligt avsnitt 230, om en användare publicerar olagligt innehåll online, är webbhotellet inte nödvändigtvis ansvarigt under förutsättning att det gör en "god tro" -ansträngning för att dra ner innehållet.
Tidigare undersökningar har dock visat att webbplatser kan vara långsamma eller ineffektiva när det gäller att ta bort det mest avskyvärda olagliga innehållet, barnpornografi online.
EARN IT Act föreslår att man ändrar hela denna dynamik genom att ta bort ansvarsskydd.
För att få tillbaka dem skulle internetföretag behöva bevisa att de följer bästa praxis för att stoppa online-exploatering av barn, som kommer att anges av en nationell kommission.
Cheferna för US Justice Department, Department of Homeland Security och FTC skulle alla vara medlemmar i kommissionen.
Sexton andra personer som utsetts av kongressen, inklusive representanter från brottsbekämpning, tekniska experter och överlevande från sexuellt utnyttjande online, skulle också gå med i panelen.
Enligt ett läckt utkast till lagförslaget skulle endast 10 medlemmar i kommissionen behöva stödja en bästa praxis för att den ska godkännas.
Samma utkast säger också att USA: s justitieminister, som kommer att leda kommissionen, kan göra ändringar i rekommendationerna när de publiceras.
EARN IT Act anländer då Barr har efterlyst Apple och Facebook för att dölja end-to-end-kryptering.
Justitiedepartementet hävdar att krypteringen hindrar utredningar för att identifiera barnsexrovdjur och förhindrar försök att avslöja bevis på brottsmisstänkta.
Som ett resultat fruktar alla yttrandegrupper och handelsorganisationer inom teknikbranschen att Barr kommer att använda den föreslagna lagstiftningen för att undergräva kryptering och genomdriva nya innehållsstandarder.
"Föredragandena av detta lagförslag vill uppenbarligen ta itu med några verkliga skador, men deras lösningar kan radikalt förändra vårt sätt att kommunicera online", säger Free Press Senior Policy Counsel Gaurav Laroia i ett uttalande.
"Lagstiftningen sätter upp den amerikanska regeringen som domare för all kommunikation och samtal som sker på internet - i alla fall en hemsk idé."
Software Alliance sade emellertid att det delar kongressens mål att utplåna barnutnyttjande online men vill göra det utan att undergräva säkerhetsfördelarna med kryptering från slut till slut.
"Eftersom kongressen anser att denna lagstiftning är det viktigt att ta hänsyn till den kritiska roll som kryptering spelar i onlinesäkerhet och som den första försvarslinjen för att bekämpa it-brottslighet, skydda kritisk infrastruktur och bevara nationell säkerhet", sade alliansen.
Rekommenderas av våra redaktörer
Men lagförslagets sponsorer försvarar lagstiftningen som behövs för att rensa internet.
”För första gången måste du få ett heltäckande skydd när det gäller att skydda minderåriga.
Vårt mål är att göra detta på ett balanserat sätt som inte alltför hämmar innovation, men med våld handlar om exploatering av barn, sade senator Graham i dagens tillkännagivande.
På Twitter, senator Blumenthal lagförslaget vill helt enkelt att teknikföretag ska följa "grundläggande standarder som skyddar barn från exploatering." Deras "nästan fullständiga immunitet mot rättsligt ansvar är ett privilegium - de måste tjäna det", skriver han.
En utfrågning om lagförslaget är planerad till 11 mars.
Åtta andra senatorer har redan stött lagförslaget, men inte alla är ombord.
”Denna fruktansvärda lagstiftning är en trojansk häst som ger justitieminister Barr och Donald Trump befogenhet att kontrollera online-tal och kräva regeringsåtkomst till alla aspekter av amerikanernas liv”, sade senator Ron Wyden (D-Oregon) i ett uttalande.
