499 $ är inte på något sätt ett fynd för ett par hörlurar, men det är precis vad du betalar för den öppna ryggen, omvänd Brainwavz Alara.
Och utan några whiz-bang-funktioner att belysa är det enda som säljs här ljud.
Lyckligtvis känns ljudfältet som dessa hörlurar skapar som att vara i det söta stället för ett $ 2 000 stereoanläggning.
Klarhet, extremt basdjup och en känsla av utrymme som bara öppnar bak design kan skapa alla en magisk ljudupplevelse-en som är värd det höga priset och vårt Editors Choice.
Design
För de som inte är bekanta är plana magnetiska drivrutiner för närvarande alla ilska i audiofila hörlurar.
Som namnet antyder använder de magnetism (som dynamiska drivrutiner) i kombination med en tunn, platt membran som är effektivare att använda än typiska dynamiska drivrutiner.
De har lägre impedanser än de flesta hörlurar av samma storlek och kan därför drivas av både mobila enheter och stereor utan mycket rädsla för försämring av signalkvaliteten.
Så det är vad Alara packar i varje circumaural (over-ear) öronkupa, i ett nötskal.
Visuellt sett kommer designen inte att vara för alla - hörlurarna ser antingen sportiga ut (som de inte är) eller som en ganska generisk pro-audio-utrustning.
Den öppna ryggdesignen betyder ett mer naturligt ljudfält med en autentisk rumslig känsla, men det betyder naturligtvis också att ljud kommer att läcka utåt - dessa är inte kontorsvänliga hörlurar om du inte vill att dina medarbetare ska höra allt du lyssnar på .
Ramens uppbyggnad är skrymmande, men öronkuddarna är plyscha med minneskum och stöds av ett kraftigt vadderat huvudband.
De kan kännas lite tunga, men passformen är vadderad, bekväm och säker.
Kuddarna försänker också förarna lite, vilket skapar ett visst avstånd mellan örat och förarna, och därmed en ännu större rumslig känsla.
Kuddarna på kuddarna som kommer i kontakt med ditt ansikte och hårbotten är ett velourmaterial medan resten av kuddarnas utsida är i svart PU-läder.
Hörlurarna levereras med två utbytbara öronkuddar.
Den medföljande Y-stilen, tjocka, tygbundna kabeln ansluts till varje öronkåpa med 3,5 mm-anslutningar och slutar också i en 3,5 mm-anslutning.
Hörlurarna levereras också med en kvart-tums adapter, ett hardshell zip-up fodral och ett band som ansluter till fodralet.
Prestanda
På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", återger hörlurarna pliktmässigt kraftfulla djupa låga nivåer, och vid högsta, kraftfulla volymnivåer finns det ingen distorsion.
Men det finns djupare, mer subtil bas där ute, och de senaste inspelningarna börjar bli smarta med det på ett sätt som många högtalare och hörlurar inte är utrustade för att hantera.
Till exempel, på spår med vad som nästan verkar som dold subbas som tar en baksätet i mixen - Sharon Van Ettens nya "No One's Easy to Love" och Panda Bear's "Dolphin" är två fina senaste exempel - hörlurarna läggs ner en grund för subbas som verkar som ett magiskt trick.
Men det handlar inte om hur mycket bas som händer, bara hur lågt i frekvensområdet hörlurarna kan nå för att skjuta ut hela ljudutbudet.
Hela bilden är i ramen.
Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla för Alaras allmänna ljudsignatur.
Trummorna på det här spåret kan låta alltför förstärkta på bas-fram-hörlurar.
Här låter de nästan uppringda - och det, i kombination med kunskapen om att de plana magnetiska drivarna kan leverera överlägsen basdjup när det behövs, är ytterligare en motivering för priset.
Trummorna borde låta lite uppringda - de var inte blandade för att låta som åska.
Fokus bör vara på Callahans baritonsång, de skarpa akustiska gitarrstrummen och snäppet av slagverk med högre räckvidd.
Genom Alara är det så saker och ting låter - precis rätt.
Men när Panda Bear smyger in i frekvenser som kan få ditt hus att skaka om dina högtalare kan återge dem, levererar hörlurarna pliktmässigt de också.
Det är den typ av noggrannhet jag hör två gånger om året, även om jag testar flera par hörlurar per månad.
Känslan av rymd och detaljerna i höjdpunkterna är underbara.
På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kicktrumsslingan den perfekta nivån av high-mid-närvaro för att hålla sin attack slagkraftig, och den idealiska nivån av sub-bassnärvaro för att accentuera de djupa låga synthträffarna som skiljer takten.
Sången på detta spår får perfekt högfrekvensrepresentation - låter tydlig, skarp och aldrig alltför sibilant
Orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' Evangeliet enligt den andra Maria, låter positivt vackert genom Alara.
Den mästerliga blandningen av låg och låg mitten rikedom matchas med den kristallklarthet du hoppas på när du lyssnar på noggrant inspelad klassisk instrumentation, så att mässing, stråkar och sång kan lysa.
På detta och Callahan-spåret får du en riktig känsla av att vara i inspelningsrummet.
Slutsatser
Brainwavz Alara är ett fantastiskt par hörlurar, med ljudprestanda lika bra som allt jag har hört i intervallet $ 500 till $ 800.
Om du inte har något emot ljudläckaget är det här några av de bästa hörlurarna i $ 500-serien vi har testat de senaste åren, och en shoo-in för Editors 'Choice.
Om $ 500 överstiger din budget, förtvivla inte - det finns fortfarande utmärkta alternativ tillgängliga för mindre.
Tänk på Beyerdynamic DT 880 Pro eller Brainwavz HM5.
Om du vill utforska dina öppna hörlursalternativ, levererar Audeze EL-8 och den plana magnetiska akustiska forskningen AR-H1 också utmärkt ljud i förhållande till sina priser.
