För bara två år sedan gick antivirusföretaget Bitdefender i en ny riktning med en hårdvarulösning för smart hemsäkerhet.
Dess Box-enhet var den första på marknaden, men inte den sista, och har sedan dess fått sällskap av en växande skara konkurrenter.
Men Bitdefender upprätthåller en konkurrensfördel med ett centraliserat tillvägagångssätt för säkerhet som låter dig skydda datorer, mobila enheter och till och med IoT-enheter från ett enda appgränssnitt.
Den nya Bitdefender Box 2 är tänkt att vara centrum för ditt säkra hem och skydda mot attacker på ditt nätverk.
Även om det kräver ett abonnemang och saknar enkelheten i en allt-i-ett-router-lösning, motverkar Box 2 detta med obegränsad tillgång till den utmärkta Bitdefender Total Security-sviten, förutom sina egna formidabla säkerhetsfunktioner.
Läser prislappen
På $ 249 är den nya versionen av Box dyrare än sin föregångare, men fortfarande söder om Norton Core's $ 279.
F-Secure Sense klockar in till ett prisvärt $ 199, vilket var det ursprungliga priset på Box när den debuterade 2015.
Från och med detta skrivande finns den ursprungliga, mindre Bitdefender Box också fortfarande tillgänglig för $ 99.
Som med alla sådana säkerhetsenheter inkluderar prislappen en prenumerationsavgift.
Efter det första året kostar det $ 99 per år att fortsätta använda alla klockor och visselpipor som följer med Box 2.
Det kan låta mycket, men det är faktiskt en ganska söt affär, med tanke på att du får obegränsad tillgång till företagets programvara , som vi diskuterar nedan.
Närmare $ 300 är Box 2 definitivt i det övre nivån av routrar, men det är inte på toppen.
Netgear Nighthawk X10 AD7200 Smart Wi-Fi Router (R9000), till exempel, ger dig tillbaka $ 500.
UnBoxing
Medan den första versionen av Bitdefender Box var liten och diskret, är version två stor och djärv.
Liksom sin lillebror är det hela klätt i blank vit plast, med infällda svarta perforerade paneler för ventilation.
Den nya enheten är lite triangulär, med en vit panel på framsidan och en svart infälld panel på baksidan som innehåller dess portar.
Den övergripande byggkvaliteten för Box 2 är mycket bra, även om den inte känns väldigt väsentlig i din hand.
Box 2 levereras i snygg, väldesignad förpackning och innehåller en nätadapter och en Ethernet-kabel.
För att konfigurera Box 2 behöver du en enhet som kör iOS eller Android samt åtkomst till internet.
Frontpanelen har en LED-ring under den för att visa Box 2: s nuvarande status.
F-Secure Sense ($ 199,99 på F-Secure) har ett liknande system, men det visar en uppsättning förvirrande runor som du måste tolka med hjälp av en inkluderad ordlista.
Vi upplevde en LED-relaterad hårdvaruproblem vid testning: Box 2 började blinka sin LED kontinuerligt, vilket inte är normalt.
En snabb omstart löste problemet.
Box 2 fortsatte att fungera normalt medan den blinkade, så det var mer irriterande än ett allvarligt problem.
Den upprätta, fläktfria designen låter luften resa naturligt genom lådan 2.
Titta genom grillen på toppen så att du ser lite mer än ett enda bräde inuti höljet.
Någonstans på det lilla kortet finns en Dual Core Cortex A9 1,2 GHz-processor, med 1 GB DDR3-minne och 4 GB internt minne.
Den nya lådan stöder samtidiga trådlösa 2,4 GHz-band och 5 GHz med MU-MIMO i en 3x3-antennkonfiguration.
Den stöder IEEE 802.11a / b / g / n / ac Wave-2 vid AC1900.
Drivs av ett enda AC-uttag, det finns bara två portar: en LAN-port och en WAN-port i sortimentet 10/100/1000 BaseT Ethernet.
Med en liten återställningsknapp kan du torka av enheten om du skulle behöva.
Även om Box 2 kan fungera som en fristående router, säger Bitdefender att den fungerar bättre som ett tillägg snarare än som en ersättning för en router.
Detta är samma linje som företaget tog med den första versionen av Box.
Andra företag, dock, omfamnar idén om en säkerhetsbox som är också en router.
F-Secure Sense fungerar som en router och en klocka.
Den snygga Norton Core ($ 243,99 på Amazon) har överraskande nätverksfunktioner under sin geodetiska huva, från den specialdesignade antennkonfigurationen till dess strålformningsfunktion som kan rikta extra kraft för att hålla dig i kontakt även när du rör dig runt i ditt hem.
Ändå kommer ingen av de konsumentskyddsanordningar vi hittills har granskat att vinna några priser för att vara den bästa routern.
Deras styrkor tenderar att ligga i säkerhetsområdet snarare än signalens hastighet eller robusthet.
Komma online
En stor skillnad mellan Box 2 och dess konkurrenter är att Bitdefender inte längre har en fristående app för Box 2.
I stället har Box 2-funktionerna bakats in i företagets Central-app.
Det är utmärkt, eftersom Central-appen redan kan tillhandahålla statusuppdateringar och köra säkerhetsskanningar för varje enhet i ditt hem som kör Bitdefender-programvaran.
Ingen annan leverantör har kommit nära denna typ av integrerad strategi, och det är en viktig punkt i Bitdefenders fördel.
Den centrala appen är nyckeln till Box 2-upplevelsen, och det är nödvändigt för att ställa in din Box 2.
En knapp för att starta installationsprocessen för en ny Box dök upp när vi först aktiverade appen, men vi knackade av misstag! Tack och lov kan du gå igenom rutan för aktivering av rutan från fliken Enheter.
Det är praktiskt, men lätt förbises.
När enheten är påslagen ansluter du dig till det tillfälliga Wi-Fi-nätverket som skapats av Box 2.
Därefter ansluter du enheten till ditt modem via den medföljande Ethernet-kabeln.
Enheten uppdaterar sig sedan med signerad kod, precis som F-Secure Sense gör.
Därefter blir saker lite komplicerade, eftersom Bitdefender, som nämnts, inte vill att du använder Box 2 som en fristående router.
Ett inkluderat flödesschema gör ett beundransvärt jobb med att förklara de föredragna metoderna för installation.
Med det sagt, när du behöver inkludera ett flödesschema i dina instruktioner, börjar du inte från en bra plats.
Det första alternativet är att ansluta Box 2 till ditt modem och klona din ISP-levererade router.
Alternativt kan du ansluta Box 2 till din befintliga router och placera den i Bridge Mode.
Vi kämpade också för att ställa in BullGuard Dojo och F-Secure Sense-enheter, som har liknande förvirrande inställningar.
Det gör enkelheten i Norton Core's allt-i-ett-koncept ännu mer tilltalande.
I våra tester hade vi lite problem med att få vår Box 2 online med vår router i Access Point-läge.
Centralappen guidade oss genom processen och inkluderade till och med instruktioner för att göra ändringar i vår befintliga router.
Vi tyckte att Box 2 var mycket enklare att installera än sin föregångare.
Men vi har två tankar om hur Bitdefender tyst avskräcker från att använda Box 2 som en fristående router.
Å ena sidan låter Bitdefender fokusera på vad det är bäst på: blockera attacker.
Dessutom behöver användarna inte byta ut den router de redan har (och kanske till och med älskar).
Å andra sidan är installationsprocessen mer förvirrande än Norton Core-routern, och Box 2 lägger till ytterligare en enhet till konsumentens redan trånga hem.
En sak som vi märkte om Box 2 är att den saknar några av de verktyg du kan förvänta dig av en nätverksenhet.
Du kan till exempel inte använda den för att skapa gästnätverk.
Andra routrar, ännu billigare, inkluderar sådana funktioner.
Som sagt, vi tror att få användare kommer att sakna dem.
Företaget har informerat oss om att en programuppdatering kommer att introducera dessa funktioner i framtiden.
Vi har ännu inte testat Box 2: s prestanda som en router och håller kvar ett slutresultat tills vi gör det.
Vi kommer att uppdatera denna recension med den informationen när testningen är klar.
Oboxad säkerhet i nätverket
En av de största bekymmerna som enheter som Box 2 syftar till att ta itu med är att skydda gadgets Internet of Things som inte kan köra säkerhetsprogramvara på egen hand.
Du kan till exempel inte installera antivirusprogram i ditt kylskåp.
Men det är helt möjligt att hackare eller automatiserad skadlig kod kan upptäcka ditt smarta kylskåp och göra det till en skräppostserver, eller värre.
Oavsett hur smart kylskåpet är, är det bara en annan sårbar dator som råkar ha mat inuti.
För detta ändamål innehåller Box 2 brute force-skydd som blockerar flera försök att komma åt enheter i nätverket från utsidan.
Det är ett enkelt tillvägagångssätt för en enkel attack.
Den största utmaningen för säkerhetsföretag är att skydda mot attacker som aldrig har sett tidigare.
Box 2 innehåller en maskininlärningsdriven anomali-detekteringsmotor för att hantera detta problem.
Under flera veckor lär sig enheten hur normal aktivitet i ditt nätverk ser ut.
När den väl har lärt sig dina vanor blockerar Box 2 alla aktiviteter som uppenbarligen avviker från den normen och skickar en varning när den gör det.
Vi upplevde inget liknande i våra tester.
Bitdefender säger också att Box 2 kan upptäcka och förhindra utnyttjande av sårbarheter i ditt nätverk.
Det kan delvis göra det eftersom det skannar ditt nätverk och letar efter öppna eller felkonfigurerade portar, liksom andra potentiella problem som kan utnyttjas av en angripare på utsidan och försöker hitta en väg in i ditt nätverk.
Inom några sekunder efter att vi lagt till Box 2 vårt nätverk identifierade det ett problem med vår router.
Dessutom söker Box 2 din okrypterade internettrafik efter personlig information som kreditkortsnummer, platsinformation och lösenord.
Om den upptäcker att sådan information vidarebefordras utan lämpligt skydd blockerar den överföringen och skickar en varning till dig.
Detta är ett smart tillvägagångssätt; Bitdefender känner till datakrypteringsmetoderna som utvecklare ska använda, och det varnar dig när dessa ignoreras.
Det är programvaran, dum
Tillsammans med Box 2 får du ett gratis årsprenumeration på Bitdefender Total Security.
Som namnet antyder kan denna säkerhetssvit installeras på de flesta datorer och mobila enheter.
Box 2-kunder får ett obegränsat antal enhetslicenser så att du kan installera Total Security på så många enheter du vill.
Efter det första året måste du betala $ 99 för att fortsätta få skydd.
Vår intrepid antivirusgranskare Neil Rubenking tycker mycket om Bitdefender Total Security ($ 39,98 för 5-enheter på 1-årsplan hos Bitdefender) - så mycket att han tilldelade den 4,5 av 5 stjärnor och ett eftertraktat Editors Choice Award.
I praktiska tester fick Bitdefender 91 poäng av 100 möjliga, något efter konkurrenten Norton.
Rubenking konstaterar dock att Bitdefender har den högsta registrerade phishing-skyddspoängen bland den senaste grödan av säkerhetsprogramvara.
På egen hand,...
