Det är svårt att knyta fast vad som gör Final Fantasy-serien så unik i RPG-rymden.
Kanske är det stiliserade bilder och fantastiska musikaliska poäng.
Kanske är det den turbaserade, men ändå actioninfunderade, striden.
Det kan vara de välbekanta monster och återkommande maskotvarelser.
Det är möjligen de delade teman kamratskap, hög fantasi och upptäckt.
Oavsett fall spikar Final Fantasy XIV Online seriens formel på alla punkter och levererar det som är det bästa spelet i serien, och kanske det mest definierande.
Final Fantasy XIV Online är en MMORPG, så dess multiplayer-kärna gör att den sticker ut från franchisens mestadels enspelarupplevelser.
Ändå innehåller spelet en väl utformad historia med exceptionell dialog, tankeväckande och mycket engagerande spelsystem, fantastiska inställningar och en löjlig mängd innehåll.
Det ger dig också regeringstid, vilket gör din skapade avatar till berättelsens mittpunkt.
Den senaste expansionen, Shadowbringers, levererar ännu mer innehåll, inklusive nya regioner, historiautveckling och tweaks i spelet.
Final Fantasy XIV Online känns som ett kärleksbrev till serien, liksom till fansen, och det är en upplevelse som du inte vill missa.
In the Shadows
Shadowbringers plot tar dig Norvrandt, en värld som konsumeras av ljus och överskridits av ljusbrända monster.
De få överlevande människorna har samlats för att bo i helgedomen som kallas Crystal Tower och dess barriärskyddade stad, Crystarium.
Andra överlevande bor i eller under Eulmore, en chockerande överdådig tornstad som är fylld med rika adel och ädla wannabes som hedonistiskt uppslukar när de väntar på slutet av dagarna.
Du dras från din egen värld för att hjälpa det döende landet genom att förstöra ljuset och ta rollen som Mörkets krigare.
Berättelsen är inte valfri
Trots dess flerspelarorienterade natur är FFXIV Onlines berättelse den grundsten som stöder mycket av det du gör i spelet.
Till och med till synes vardagliga uppdrag kan leda till överraskande plotutvecklingar, och det är uppenbart att utvecklingsteamet har lagt ned en enorm ansträngning för att väva berättelsen så noggrant och expansivt som möjligt.
Det här är en chockerande rik upplevelse som kombinerar alla de nostalgiska elementen i äldre Final Fantasy-spel med en ny, uppslukande plot med fokus på en enda karaktär.
Din karaktär är integrerad i utvecklingen inom spelvärlden av en rad olika berättelser, och det är ett nöje att se detta utvidgas med varje nytt kapitel i FFXIV, ända fram till slutet av Shadowbringers.
Handlingen ger en känsla av närhet som skiljer sig från andra spel i serien, eftersom din avatar växer via berättelse och spel.
Som ett resultat dras du in i FFXIVs universum som inget annat spel i serien före det, spara kanske FFXI.
Skrivandet och dialogen är fantastiska.
Jag spelade 2.0-utgåvan, A Realm Reborn, till dess att den slutfördes precis som Heavensward-expansionen skulle släppas.
Trots att jag föll av spelet vid den tidpunkten hade det lämnat ett stort intryck på mig och levererade en politiskt rik historia som är fylld med övernaturliga spelupplägg och ett ständigt växande hav av historia och historia.
Att dyka tillbaka in i berättelsen via Shadowbringers-expansionen visade sig vara ett radikalt hopp; den innehåller en enorm mängd referensmaterial till tidigare händelser och tidigare Final Fantasy-spel, men du kan ändå komma in med en ny karaktär och ge mening av handlingen.
Ändå levereras Final Fantasy XIVs berättelse som en långsam brännskada som är tänkt att hålla dig investerad under lång tid.
Kanske kan dragningen vara lite för lång i vissa fall: alltför ofta kommer du att nå ett nivåkrav innan du kan slutföra nästa berättelse, vilket tvingar dig att slipa fängelsehålor och jaga monster för att få den erfarenhet som krävs för att fortsätta historien.
Dessa spärrar fungerar som ett besvär när du försöker komma till slutspelet, och de händer lite för ofta efter min smak.
Jag tycker att berättelsen är tillräckligt involverad för att kräva dessa nivåkrav helt enkelt lägger till upptaget arbete.
I själva verket skulle jag ha föredragit mycket om berättelsen uppdrag gav dig tillräckligt med erfarenhet för att komma till nästa uppdrag utan mycket slipning mellan slag.
Priset på äventyr
Om du hoppar över det tidigare expansionsinnehållet och hoppar direkt till Shadowbringers, kommer du alltid att återvända till äldre områden för att låsa upp fängelsehålor och prövningar, för att skaffa redskap, fästen och minions, och naturligtvis för att jämna ut de många klasserna som spelet erbjuder.
Den enda riktiga nackdelen med att ha så mycket innehåll är att du kommer att behöva gott om tid för att se allt, och det gamla ordspråket, tid är pengar, är särskilt sant här.
Final Fantasy XIV är en prenumerationsbaserad titel, så du måste betala en månadsavgift för att spela.
Spelet är en time-sink: en av de bästa runt, för att vara säker, men en som har en större prislapp.
Månadsabonnemang börjar vid $ 12,99 och begränsar dig till en enda karaktär per spelserver.
Med andra ord kan du skapa åtta tecken, var och en finns på en annan server.
Du kan också betala 14,99 USD per månad om du vill ha flera tecken på en enda server, men eftersom Final Fantasy XIV är så anpassningsvänligt ser jag inte mycket värde i att jämna ut alternativa tecken när en enda karaktär kan göra nästan vad som helst.
Tänk på att dessa avgifter inte inkluderar spelköp; Final Fantasy XIV Complete Edition, som innehåller allt expansionsinnehåll, värderas till $ 59,99 och ger dig en månad speltid.
Om du redan äger FFXIV och bara vill ha expansionen är det 39,99 dollar.
Observera att detta pris inte inkluderar ytterligare speltid.
Mångsysslare
Bland de många häftklamrarna i Final Fantas spel är det ikoniska Job-systemet, ett involverat progressionssystem som låter dig anpassa partimedlemmar genom att välja och utveckla dem till specialiserade roller.
Även om det i huvudsak är en variant på Dungeons & Dragons klassiska klasser, uppmuntrar Final Fantasy-spelen dig att byta mellan "jobb" som situationen kräver.
Detta system används i FFXIV med stor effekt, även om det också modifieras för att passa den Tank-Healer-DPS-modell som spelet är gjutet runt.
Varje stridsdisciplin är utformad för att fylla en av tre huvudroller, vare sig det är tank (som har till uppgift att hålla fiender tränade på dem under skrot), healer (håller partimedlemmarna friska och tanken vid liv) och DPS (glaskanoner som ger stor skada, men klarar inte ett direkt angrepp).
Du kan utveckla din karaktär i vad som helst eller när handeln passar dig, och det finns inget straff för att växla mellan jobb, förutom att du behöver höja varje enskild disciplin.
Det är väl värt att utveckla ytterligare jobb i Final Fantasy XIV.
För det första behöver du aldrig skapa eller utveckla en annan karaktär om du inte vill, eftersom din startkaraktär har tillgång till allt spelet har att erbjuda.
De flesta andra MMORPG: er låser din karaktär i den klass du väljer från början, så du måste skapa en helt ny karaktär för att uppleva andra spelstilar.
För det andra är det lättare att bilda partier med flera högnivådiscipliner.
DPS-klasser är överflödiga, vilket innebär att det kan vara tidskrävande att hitta en fest att köra fängelsehålor på grund av överskottet av skador som hanterar skador.
Tankar och läkare, å andra sidan, är mer specialiserade och har högre efterfrågan, så det är mycket lättare att komma in på fester som en.
Att nivellera jobb är värdefullt av den anledningen, men varje roll är tillräckligt distinkt för att motivera viss utveckling, speciellt om du kliar efter lite spelvariation.
Shadowbringers höjer spelets level cap från 70 till 80, vilket ger varje disciplin ytterligare 10 nivåer av förmågor och förmåner.
I många fall ändrar detta nya lock hur du närmar dig klassen under slutspelet.
Min karaktär är DPS-orienterad, med den lanserande Dragoon som sin primära stridsklass.
Den här klassen fick flera förbättringar som förbättrade dess grundläggande rotation, nya attacker för att avrunda sina kombinationer och nya förmågor att injicera för större skaderegleringspotential.
Alla klasser fick också märkbara balansförändringar.
Shadowbringers-expansionen introducerar två nya klasser: Dancer (en rangordnad närstrid DPS-klass) och Gunbreaker (en gunblade-svingande tankklass).
Dancer är en ganska lättlärd klass som ger utmärkt skada, även om dess starkare färdigheter slumpmässigt köas, vilket ger ett reaktionärt element att bekämpa.
Gunbreaker är en potent tank med flashiga bladattacker rakt ut ur Final Fantasy VIII som hanterar potenta attacker genom laddning och användning av magiska kulkassetter.
Praktiskt taget alla klasser har unika gimmicks som dessa, vilket gör det roligt att experimentera med Job-systemet för att hitta en spelstil som passar dig.
Allt arbete och inget spel
Visst, du kan bekämpa forntida monster och dras in i politiskt drama, men vad sägs om fritid? Final Fantasy XIV har gott om det också.
Inte bara har MMORPG stridsdiscipliner att bemästra, det har också gott om hantverks- och samlingsjobb för att försöka också, var och en med sitt eget praktiska syfte.
Culinarians skapar matvaror som ger tillfälliga buffs och upplever bonusar när de ätas.
Läderarbetare kan tillverka läderutrustning och rustning.
Armorsmiths kan skapa metaller och platta redskap.
Praktiskt taget allt du skapar via hantverk kan handlas med andra spelare eller säljas på marknaden.
Utöver det finns samlingsgillor som du kan gå med på, så att du kan samla värdefullt botaniskt, mineral- och fiskematerial för hantverksanvändning.
Dessa material kan användas för ditt personliga hantverk eller säljas till andra om du så önskar.
Visst, att skapa och samla kanske inte verkar så spännande, men var och en av dessa branscher kan nivåeras till 80 som stridsjobb och har några extremt lukrativa incitament på högre nivåer, vilket gör dem väl värda att göra.
Sanningen att säga, jag hade mycket kul att bråka med många av dessa hantverkskurser.
Jag tillbringade en överdriven tid med att laga mat jag hade ingen avsikt att äta, bara för att jag var tvungen att laga varje recept i min logg.
Jag vet inte vad som tvingade mig att göra det, men det gick att samla in och laga råmaten, utveckla handeln och genomföra de många hantverksspecifika uppdragen längs vägen.
Beviljas, hantverksdiscipliner fungerar fortfarande tekniskt.
Om det är kul och spel du vill ha, är Manderville Gold Saucer full av minispel, inklusive Triple Triad-kortspelet från Final Fantasy VIII och Chocobo Races från Final Fantasy VII.
Du kan lätt slösa timmar, om inte dagar som behärskar de många ...
