Team messaging-appar har gått långt för att övertyga kollegor och medarbetare att det finns ett bättre sätt att kommunicera än e-post.
I denna del av mjukvarusektorn har Flock försökt konkurrera med de stora spelarna, som Slack och Microsoft Teams.
Flock har dock inte hållit jämna steg med konkurrensen när det gäller att städa upp gränssnittet och polera de bästa funktionerna.
Flock fördubblade också priset för ett Pro-konto på två korta år.
Även om priset fortfarande är genomsnittligt för marknaden och Flocks funktioner inte alls är magra, belastar denna prishöjning värdet av tjänsten.
Slack, vårt redaktörsval för appar för affärsmeddelanden, har kontinuerligt arbetat för att hålla sig högst upp i sitt spel, förbättrat områden där det varit svagt och lagt till nya funktioner och integrationer som håller kunderna nöjda.
Om du är ny i teammeddelandeprogram är det att veta att de möjliggör konversation mellan en grupp människor.
Till skillnad från e-post sker konversationer i teammeddelandeappar i allmänhet utomhus där vem som helst kan se dem, även om det också är möjligt att ha privata konversationer.
Konversationer betyder inte nödvändigtvis att vara synkron eller asynkron, eftersom appen stöder båda.
Mycket av hur ett team använder en meddelandeapp beror på tullen och etiketten som teamet skapar.
Prissättning och planer
Flock har en gratis plan, en Pro-plan ($ 6 per person och månad) och ett Enterprise-alternativ som kräver konsultation med företaget för priser.
Du kan få en 90-dagars gratis testversion av Flock Pro.
Den kostnadsfria planen har begränsningar, till exempel ett sökverktyg som bara ser över de senaste 10 000 inläggen och mycket få kontroller för din teamadministratör.
Denna plan inkluderar inte heller skärmdelning.
Du kan ha upp till 20 personer i ett gruppvideosamtal i gratisplanen, men samtal kan bara pågå i 20 minuter vardera.
Teamet får 10 GB lagringsutrymme att dela.
Gratis planer kan bara bjuda in en gäst att gå med på kontot.
Ett Flock Pro-konto kostar $ 6 per person och månad eller $ 54 per person och år om du betalar årligen.
Priset är dubbelt så mycket som det var för bara två år sedan, även om det fortfarande är ett rimligt pris att betala för lagmeddelanden.
Det tar bort de flesta begränsningar som ses i det gratis kontot och ökar lagringsutrymmet till 10 GB per person.
Filöverföringar är begränsade till 100 MB.
Videosamtal är fortfarande begränsade till 20 personer, även om du kan prata så länge du vill.
Flock Enterprise-kontot liknar Pro-kontot, men du får fler administratörskontroller, 20 GB lagringsutrymme per person och aktiv katalogsynkronisering med Microsoft Azure.
Jämfört med andra appar för lagmeddelanden debiterar Flock ungefär ett genomsnittspris.
Twist by Doist tar också ut $ 6 per person och månad för sitt obegränsade konto.
Glip by RingCentral kostar lite mindre till $ 5 per person och månad.
Microsoft Teams börjar på $ 5 per person och månad, men det gäller för ett helt Office 365 Business Essentials-konto, som också innehåller andra programvaruprodukter.
Zoho Cliq är budgetvalet i den här kategorin och tar cirka $ 1 till $ 3 per person och månad, beroende på den totala lagstorleken.
Slack har det högsta priset på dessa till $ 8 till $ 15 per person och månad, beroende på servicenivån.
Komma igång med Flock
Att skapa ett Flock-konto är ganska enkelt.
Du anger en e-postadress och skapar ett lösenord.
Tidigare hade Flock inte att du skapade ett lösenord.
Istället fick du en inloggningskod via e-post varje gång du ville logga in.
Det var ovanligt och nedslående, så jag är glad att processen nu följer normer.
Flock har appar för Android, iOS, Linux, macOS och Windows.
Den har också en webbapp och ett Chrome-tillägg.
En av de första sakerna du kommer att märka i att komma igång är hur Flocks layout är mer spridd än många andra lagmeddelandeprogram.
Det finns två navigeringsmenyer till vänster, en annan panel - ibland två - till höger och ibland några knappar högst upp.
Det är upptagen, även om det är ett vanligt klagomål bland lagmeddelandeprogram - särskilt slack.
Även om det händer mycket i gränssnittet är principerna för hur man använder Flock mer eller mindre desamma som alla andra lagmeddelandeappar.
Du skapar team och kanaler, antingen offentliga eller privata, och bjuder in människor att gå med eller vänta på att de ska delta.
Du kan också ha privata konversationer, antingen en-mot-en eller i grupper.
Att bosätta sig i flocken
När du väl är bekväm med gränssnittet kan du anpassa Flock några sätt att göra det till ditt eget.
Du kan ändra din status för att varna andra när du inte är på kontoret eller har ledighet.
Det finns ett Stör ej-alternativ som du kan slå på under en viss tid (en timme, två timmar och så vidare).
Exempel på de sex alternativen för ljudaviseringar och välj det du gillar bäst, eller stäng av ljudaviseringar helt.
Du kan också aktivera aviseringar för videosamtal och när en lagkamrat loggar in.
Även om du inte kan ändra färgtema kan du växla till mörkt läge när du vill.
Kontoadministratörer kan också lägga till appintegrationer i kontot.
Andra lagmeddelandeappar, inklusive Slack, Twist och Microsoft Teams, erbjuder mer djup i anpassningsavdelningen.
Slack är kung bland dem.
Du kan välja ett färgtema, lägga till en emoji i en anpassad status, välja att se tider i en 24-timmars- eller 12-timmarsklocka, justera hur bilder och namn visas (för att minska skärmröret), ändra vad som syns i sidofältet, och skapa ett schema för när du vill vara i Stör ej-läge.
Slack har fler ljudtoner än Flock, plus möjligheten att skicka meddelanden till din mobilapp när du har varit inaktiv på skrivbordet under en tid du väljer.
Personer som går med i ditt Flock-konto kan vara medlemmar eller administratörer.
Du kan också bjuda in gäster vars tillgång är begränsad till endast kanaler som de har bjudits in att gå med på.
Samarbetar med Flock
När det gäller samarbete fungerar Flock som förväntat.
Ändå skulle det dra nytta av ytterligare polering.
När du har skrivit och lagt upp ett meddelande kan du redigera det eller radera det när som helst.
Du kan fästa inlägg i en kanal så att de är inom räckhåll via en panel till höger.
Om du vill se vem som har läst (eller åtminstone sett) ett inlägg och vem som inte har det, finns det en knapp som berättar för dig.
Det finns en ganska klyfta mellan urvalet av emojis som du kan lägga till i inlägg (hundratals) och reacji som du använder för att reagera på ett inlägg (tio).
Kanske låter detta trivialt, men faktum är att reacji är en kortfattad och väl förstådd kommunikationsform för många lag.
Tummen upp, tummen ner och klappar har alla tydliga betydelser, men vilken reacji lägger du till när någon frågar, "På en skala från 1-5, hur effektiv var dagens träning?" I Slack och andra teamchattappar kan du lägga till en siffra reacji, och alla i kanalen skulle enkelt kunna se resultaten stämma överens.
Slack låter dig också lägga till mer än en reacji till ett inlägg, medan Flock begränsar dig till en per person.
Med Slack kan ditt team bli ganska kreativt med hur de kommunicerar med reacji medan det med Flock finns inget utrymme att sträcka ut dina vingar.
När konversationer äger rum i en ström av inlägg är det enkelt för ett inlägg att bli begravd av andra.
Om jag till exempel lägger upp en fråga i en kanal och alla mina kollegor har orelaterad information att dela ungefär samtidigt kan kanalen sluta domineras av deras konversation, och min fråga kan bli obesvarad.
Problemet förvärras när människor arbetar i olika tidszoner eller täcker olika tidsskift.
Twist hanterar detta problem med en e-postliknande layout som låter dig behålla liknande inlägg i grupper eller konversationer.
Slack använder trådar; med hjälp av exemplet ovan kan någon som ser min fråga förgrena sig från strömmen och svara på den på sidan.
Microsoft Teams använder en svarsfunktion, som Flock också använder.
I Flock gör det dock lite svårt att spåra konversationer på sättet som svarfunktionen implementeras.
När du svarar på ett inlägg visas ditt inlägg längst ner som det senaste inlägget i kanalen, och en sammanfattning av det ursprungliga inlägget visas indragen under det.
Om du klickar på originalet för att läsa det hela hoppar Flock dig tillbaka i strömmen till originalet i sin ursprungliga position ...
och utan svaret.
Om flera personer svarar på samma inlägg kan det bli riktigt förvirrande.
Den här funktionen behöver helt klart arbete.
Förutom att kommunicera i kanaler kan du också använda Flock för videosamtal, ljudsamtal och skärmdelning.
Du kan starta ett samtal i en kanal, vilket innebär att alla som är medlem i den kanalen kan gå med medan samtalet pågår.
När samtalet avslutas finns det dock ingen indikation i kanalen att det är över.
Meddelandet som bjuder in människor att delta finns fortfarande kvar och det verkar som om samtalet fortfarande är aktivt.
Du vet inte att samtalet har avslutats förrän efter att du har klickat på för att gå med i samtalet, med appen tillåtelse att slå på din kamera och mikrofon; först då ser du ett meddelande om att samtalet har avslutats.
Det borde finnas någon form av meddelande mycket tidigare.
Kanske bör inbjudan förvandlas till en sammanfattande logg över samtalet som visar hur länge det varade och vilka teammedlemmar som hade gått med.
Specialfunktioner
Jag nämnde att Flock har en högra sidoruta och ibland två.
Det är där du hittar fästa inlägg förutom några av Flocks specialfunktioner.
Några av dessa specialfunktioner lägger till samarbete i appen, sådan laguppgiftshantering och fildelning.
Längs appens högra kant ser du Katalog, Filer, Todo, Anteckningar, Påminnelser och så vidare.
När du väljer en av dem visas tillhörande information i en sekundär ruta till vänster.
När du till exempel klickar på katalog, du ser en lista över alla i ditt Flock-konto till vänster.
Denna nya vy täcker inte huvudvyn för dina aktiva kanaler, så du kan titta igenom katalogen utan att lämna en konversation.
Många av alternativen är kanalspecifika.
Med andra ord måste du välja rätt kanal för att få tillhörande innehåll för den gruppen i sidofältet.
Det finns en rullgardinsmeny högst upp.
Så du kan effektivt öppna en HR-kanal i huvudfönstret medan du tittar på anteckningar från redaktionskanalen.
När jag gjorde detta fann jag att jag snabbt kände mig förvirrad, eftersom det fanns för mycket olik information på skärmen samtidigt.
Det dubbla sidofältet kan bli ännu mer förvirrande när du lägger till ytterligare ett lager.
Det tillagda lagret kommer i form av flikar.
Alternativet Filer innehåller till exempel både uppladdade filer och fästa meddelanden över två flikar.
Att göra tar upp ytterligare två flikar, en för delade uppgifter och en som heter My To-Dos ....
