(Kredit: Mandel Ngan / AFP via Getty Images)Federal Trade Commission (FTC) undersöker om de största teknikföretagen har kringgått antitrustlagar genom att köpa nystartade företag som utgjorde ett konkurrenshot.
På tisdagen krävde FTC att de fem största amerikanska teknikföretagen - Amazon, Apple, Facebook, Googles moderbolag Alfabet och Microsoft - skulle lämna över information om mindre förvärv de gjort under det senaste decenniet.
Enligt Hart-Scott-Rodino antitrustförbättringslag måste ett företag rapportera ett föreslaget förvärv till FTC och justitieministeriet om transaktionen överskrider vissa ekonomiska trösklar.
År 2020 sattes gränsen till 94 miljoner dollar.
Men samma lag skapar också undantag, som har gjort det möjligt för de största teknikföretagen att investera och köpa upp tillgångar utan att rapportera affären till amerikanska tillsynsmyndigheter.
"Det finns ett stort antal transaktioner som fullbordades som inte krävde någon ansökan", sa FTC: s ordförande Joe Simons i ett samtal med journalister.
"Vi vill åtminstone vara medvetna om vad vi saknar."
Byrån förväntar sig att dagens order kommer att resultera i dokument om "hundratals" affärer som de fem tekniska giganterna gjorde från 2010 till slutet av 2019, men rapporterade aldrig till tillsynsmyndigheter.
FTC kräver inte bara information om förvärven utan också dokument om investeringar i minoritetsandelar i andra företag.
Ett annat område för granskning är icke-konkurrensavtal som teknikjättarna gjorde med tidigare anställda, och om någon av förvärven slutade skada konsumenternas säkerhet och integritet.
Även om FTC kallar dagens beställning för en forskningsstudie för att undersöka teknikindustrins konkurrenskraftiga landskap, sa byrån att den är beredd att slå ner på någon av de tekniska giganterna om antitrustöverträdelser konstateras.
Straff kan innefatta att tvinga ett företag att avyttra tillgången från sin verksamhet eller kräva att det rapporterar alla framtida förvärv och investeringar, oavsett storlek.
Rekommenderas av våra redaktörer
FTC erbjöd ingen specifik tidslinje för att slutföra sin utredning, men målet är att "röra sig snabbt", sade Bilal Sayyed, FTC-chef för policyplanering, under samtalet.
Icke desto mindre förväntar sig byrån att samla in en stor mängd information från de fem tekniska giganterna, vilket kan ta tid att noggrant undersöka, tillade han.
Studien tillkännagavs när USA: s justitieministerium och stater över hela landet har inlett sina egna antitrustutredningar på Facebook och Google.
Under tiden har demokratiska presidentkandidater Bernie Sanders och Elizabeth Warren sagt att de skulle försöka reglera och bryta upp de stora tekniska företagen om de väljs.
(Kredit: Mandel Ngan / AFP via Getty Images)Federal Trade Commission (FTC) undersöker om de största teknikföretagen har kringgått antitrustlagar genom att köpa nystartade företag som utgjorde ett konkurrenshot.
På tisdagen krävde FTC att de fem största amerikanska teknikföretagen - Amazon, Apple, Facebook, Googles moderbolag Alfabet och Microsoft - skulle lämna över information om mindre förvärv de gjort under det senaste decenniet.
Enligt Hart-Scott-Rodino antitrustförbättringslag måste ett företag rapportera ett föreslaget förvärv till FTC och justitieministeriet om transaktionen överskrider vissa ekonomiska trösklar.
År 2020 sattes gränsen till 94 miljoner dollar.
Men samma lag skapar också undantag, som har gjort det möjligt för de största teknikföretagen att investera och köpa upp tillgångar utan att rapportera affären till amerikanska tillsynsmyndigheter.
"Det finns ett stort antal transaktioner som fullbordades som inte krävde någon ansökan", sa FTC: s ordförande Joe Simons i ett samtal med journalister.
"Vi vill åtminstone vara medvetna om vad vi saknar."
Byrån förväntar sig att dagens order kommer att resultera i dokument om "hundratals" affärer som de fem tekniska giganterna gjorde från 2010 till slutet av 2019, men rapporterade aldrig till tillsynsmyndigheter.
FTC kräver inte bara information om förvärven utan också dokument om investeringar i minoritetsandelar i andra företag.
Ett annat område för granskning är icke-konkurrensavtal som teknikjättarna gjorde med tidigare anställda, och om någon av förvärven slutade skada konsumenternas säkerhet och integritet.
Även om FTC kallar dagens beställning för en forskningsstudie för att undersöka teknikindustrins konkurrenskraftiga landskap, sa byrån att den är beredd att slå ner på någon av de tekniska giganterna om antitrustöverträdelser konstateras.
Straff kan innefatta att tvinga ett företag att avyttra tillgången från sin verksamhet eller kräva att det rapporterar alla framtida förvärv och investeringar, oavsett storlek.
Rekommenderas av våra redaktörer
FTC erbjöd ingen specifik tidslinje för att slutföra sin utredning, men målet är att "röra sig snabbt", sade Bilal Sayyed, FTC-chef för policyplanering, under samtalet.
Icke desto mindre förväntar sig byrån att samla in en stor mängd information från de fem tekniska giganterna, vilket kan ta tid att noggrant undersöka, tillade han.
Studien tillkännagavs när USA: s justitieministerium och stater över hela landet har inlett sina egna antitrustutredningar på Facebook och Google.
Under tiden har demokratiska presidentkandidater Bernie Sanders och Elizabeth Warren sagt att de skulle försöka reglera och bryta upp de stora tekniska företagen om de väljs.
