Googles VD signalerar sitt stöd för ett tillfälligt förbud mot ansiktsigenkänningsteknik tills regeringar kan komma med en konkret plan för att reglera den.
"Så jag tycker att det är viktigt att regeringar och förordningar hanterar det förr, snarare än senare, och ger en ram för det", säger Googles vd Sundar Pichai vid ett tankebanksorganiserat evenemang i Bryssel på måndagen.
"Det kan vara omedelbart.
Kanske finns det en väntetid innan vi verkligen tänker på hur den används."
Pichais kommentarer, som först rapporterades av Reuters, kommer när Europeiska kommissionen överväger ett moratorium för ansiktsigenkänningstekniker som används i offentliga utrymmen.
Ett läckt utkast till förslaget säger att förbudet kan vara tre till fem år, under vilket EU-tillsynsmyndigheter skulle studera effekterna och riskerna i samband med AI-driven teknik.
Brottsbekämpning har varit särskilt intresserad av teknikens förmåga att snabbt identifiera människors ansikten i digitala bilder och videor.
Till exempel kan de AI-drivna algoritmerna skanna en bild av en misstänkt och sedan begränsa personens verkliga identitet genom att matcha ansiktet med foton i en brottslig databas eller till och med bilder som skrapats från sociala medier.
Men medborgerliga frihetsgrupper är rädda för att tekniken skulle kunna användas i stor utsträckning, vilket ger den befogenhet att utföra övervakning och eventuellt samla in din biometriska information.
Det andra problemet är vad om ansiktsigenkänning gör ett misstag? Pågående forskning har visat att AI-drivna algoritmer ibland felaktigt kan identifiera kvinnor och minoriteter.
Potentialen för missbruk är anledningen till att Googles molnaffär i december 2018 beslutade att avstå från att erbjuda ett ansiktsigenkänningssystem för allmänna ändamål.
"Det finns verkliga farhågor om de potentiella negativa konsekvenserna av AI, från förfalskningar till onödiga användningar av ansiktsigenkänning", skrev Googles VD i en op-ed i Financial Times på söndag.
"Även om det redan görs en del arbete för att ta itu med dessa problem kommer det oundvikligen att finnas fler utmaningar framåt som inget företag eller bransch kan lösa ensamma."
Som ett resultat förespråkar Pichai att världsregeringar ska komma fram till ett regelverk för att tygla in AI-driven teknik, inklusive ansiktsigenkänning.
"Jag tror att det är upp till regeringarna att chartra kursen (om ansiktsigenkänning).
Och det kan göras i partnerskap.
Men jag tycker att det är ett viktigt område, och det måste vara en av de högre riskapplikationer som vi hanterar inom första våg av användningsfall som vi ser, "sade Pichai under sitt samtal i Bryssel.
American Civil Liberties Union håller med Googles VD och uppmanar regeringar att agera nu.
"Oetiska övervakningsföretag kommer inte att vänta på förordningar innan de driver sin oprovade, felbenägna och dystopiska ansiktsspårningsteknik på polisavdelningar över hela landet och världen", säger ACLU: s lagstiftande råd Neema Singh Guliani i ett uttalande.
Rekommenderas av våra redaktörer
Andra, som Amazon, har också krävt tekniska regler för ansiktsigenkänning för att förhindra missbruk.
Men under tiden fortsätter företaget att marknadsföra sin egen ansiktsigenkänningslösning till polisavdelningar och regeringar som ett sätt att hjälpa dem att lösa brott, till oro för medborgerliga frihetsgrupper.
Microsoft har under tiden varit uttalat i att kräva regler om ansiktsigenkänning.
Men företagets president Brad Smith driver tillbaka på att införa ett fullständigt moratorium för tekniken och pekar på hur samma system kan användas för att identifiera och spåra saknade personer.
"Jag är verkligen ovillig att säga att vi ska stoppa människor från att använda teknik på ett sätt som kommer att återförena familjer när det kan hjälpa dem att göra det", sa Smith till Reuters.
"Det andra jag skulle säga är att du inte förbjuder det om du faktiskt tror att det finns ett rimligt alternativ som gör det möjligt för oss att säga att ta itu med detta problem med en skalpell istället för en köttklyv."
Debatten kommer under tiden efter New York Times i helgen publicerade en oroande historia om Clearview AI, en lite känd start som kan ta ett foto av någon och matcha det med offentliga foton från hela internet.
"Users skulle potentiellt kunna identifiera varje person de såg.
Verktyget kunde identifiera aktivister vid en protest eller en attraktiv främling på tunnelbanan och avslöja inte bara deras namn utan var de bodde, vad de gjorde och vem de kände, " Tider rapporter.
