Häftiga kreativa funktioner gör Apple iPad till dagens bästa allmänna surfplatta.
(Det är PCMags nuvarande rekommendation för alla som vill ha en surfplatta för allmän användning under 500 dollar.) En av iPads få svaga punkter är dock att det i vissa viktiga avseenden är mindre mångsidigt än bärbara datorer baserat på Googles Chrome-operativsystem.
.
Google vet detta, och med sin nya Pixel Slate spelar den upp dessa styrkor och antar några av iPadens egna.
Den första surfplattan från Google som kör Chrome OS istället för Android, den är underbar hårdvara, men tidiga användare kommer inte att hitta den som en övergripande topp på iPad, Chromebooks och Windows-surfplattor - och det är dyrt hur du skär den.
(Det börjar vid $ 599 och är $ 999 som testat, utan tangentbord.)
En ny era för Chromebooks
Inför avtäckningen av Googles Pixel-smartphone 2016 förklarade VD Sundar Pichai att hans företag inte var intresserad av att göra sina egna smartphones.
I en lärobok "vi kommer inte att göra det förrän vi bestämmer oss för att göra det" ögonblick, köpte Google senare maskinvarudivisionen för det kinesiska teknikföretaget HTC och satte det i gång med att göra Google-smartphones.
Ända sedan dess har Pixel-smartphones som har kommit ut ur projektet varit utmärkta, inte bara för att de följer Apples strategi att styra varje bit av hårdvaru- och programvarudesignen.
Under tiden låg Android-baserade surfplattor efter när iPad blev bättre och bättre.
Premiumerbjudanden som Samsung Galaxy Tab kvarstår, men den mest effektfulla utvecklingen av icke-Apple-surfplattor under de senaste åren har varit Amazon Fire-sortimentet, mest billiga enheter som fungerar bra men knappast är surfplattor att begära.
Senare i höst blev surfplattans saker intressanta igen.
HP började hajka den utmärkta Chromebook x2, en löstagbar Chrome-baserad surfplatta, och Google själv gick in i Android-surfplattan med Pixel Slate.
Den stora satsningen här är att folk kommer att betala mer - i Pixel Slates fall, a massa mer - för en surfplatta som destillerar det bästa av iPad utan begränsningar för iOS.
Eftersom det kör Chrome OS har Pixel Slate en markör och känns annars som en vanlig bärbar dator när den är ansluten till ett externt tangentbord och en mus.
Detta är något som Apple stadigt har undanhållit även från sin premium iPad Pro.
Vid $ 599 slår startnivå Pixel Slate mellan $ 329 basmodell Apple iPad och den billigaste ($ 799) iPad Pro.
Liksom iPad måste du betala extra för att lägga till ett tangentbord.
Tredjepartsfodral för tangentbord som Brydge G-Type finns tillgängliga, eller så kan du välja Googles eget tangentbordsskydd på 199 dollar, som också innehåller en pekplatta.
Du kan också betala mycket mer för att uppgradera de interna komponenterna.
Modellen jag testade kommer till exempel med 8 GB minne och en Intel Core i5-processor för en ganska tung $ 400-premie över basmodellens 4 GB RAM och Intel Celeron.
Den skillnaden är mer än en basmodell Apple iPad kostar på egen hand.
Utifrån, innan du slår på Pixel Slate, ser det ut som det är värt vartenda öre.
Det är en underbar, midnattsblå metallplatta med en generöst 12,3-tums pekskärm.
(Skärmarna på HP Chromebook x2 och Microsoft Surface Pro 6 Windows 10-surfplattan är också 12,3 tum, medan den översta iPad Pro-skärmen mäter 12,9 tum.) Det är utan tvekan en stor surfplatta som mäter 0,27 gånger 7,95 gånger 11,45 tum (HWD ), men bara 1,6 pund är det inte svårt att hålla.
Kanterna runt skärmen är tillräckligt tjocka för att låta dig vila tummen, men inte så tjocka att de får surfplattan att se sladdrig ut.
Mer än bara en surfplatta
Den första ledtråden att Google vill att Pixel Slate ska vara mer än bara en surfplatta är dess standard liggande orientering.
En 8 megapixel framåtvänd kamera som kan spela in video i full HD (1080p) ligger ovanför skärmen på en av långsidans ramar, medan en magnetisk dockningsport är på motsatt kant.
En andra framåtriktad kamera på baksidan har identiska specifikationer.
Båda erbjuder rimlig videokvalitet för snabba videosamtal, men bilderna jag tog var långt under den kvalitet jag förväntar mig av Pixel 3s fantastiska kamera.
På skärmens vänstra och högra sida (de kortare kanterna, i liggande läge) finns två högtalare som ger rikt ljud med överraskande mängder bas för en surfplatta.
Jag testade Pixel Slate med Googles $ 199 tangentbordsskydd, Pixel Slate Keyboard.
Även om tangentbordet är robust och bakgrundsbelyst har det grunt tangentkörning, och de rundade tangenterna är lite för små för min smak.
Den överlägset bästa delen av tangentbordslocket är den stora integrerade pekplattan.
Det är mycket bekvämare och mer exakt än styrplattorna på många Chromebook-enheter jag har använt, vilket är ännu mer imponerande när man tänker på att det är en del av ett tillbehör som bara är 0,16 tum tjockt.
Så snart du släpper Pixel Slate i tangentbordsdockans brygga växlar Chrome automatiskt till skrivbordsläge och markören visas.
Förutom Pixel Slates magnetiska dockningsanslutning i pogo-stil, som innehåller fyra metallkontakter för att leverera både ström och data till tangentbordet och pekplattan, låter magneter på surfplattans baksida stödja den i praktiskt taget vilken vinkel som helst med hjälp av tangentbordets bakre tygstöd .
Även om det fortfarande är opraktiskt att använda i ditt knä eller någon annanstans än en plan yta, tyckte jag att Pixel Slates tangentbordsskydd var bekvämare och robustare i mitt knä än Surface Pro, som använder en rakkantad stativ inbyggd på baksidan av surfplattan .
Längs surfplattans vänstra kant finns en volymvippa och en USB Type-C-port.
Den senare fungerar dubbelt som en strömkontakt för AC-laddningskabeln; en praktisk laddningsindikator är placerad bredvid den.
En identisk USB Type-C-port, komplett med en annan indikatorlampa, ligger på höger kant.
Den övre kanten har strömbrytaren.
Du kan ansluta hörlurar, en extern bildskärm, lagring och mer till USB Type-C-portarna, men många kringutrustning kräver en adapter.
Google har med eftertanke en USB Type-C-hörlursadapter i lådan, men ett inbyggt hörlursuttag hade varit bättre.
De trådlösa kärnanslutningarna är 802.11ac Wi-Fi och Bluetooth 4.2.
Du får inte ett alternativ att lägga till ett LTE-modem som du gör på Surface Pro 6, iPad och iPad Pro.
Displayen: Pixel tjänar sitt namn
Med tanke på ett snyggt hölje av anodiserat aluminium, förväntar du dig att en fantastisk skärm matchar, och Pixel Slate gör det.
Näthinnan, njut av dina ögon: Googles snygga marknadsföringsnamn för denna panel är "Molecular Display."
I avslappnad observation är färgerna mer levande och texten är skarpare än på iPad och Surface Pro 6, och ungefär samma kvalitet som iPad Pro.
På en mer teknisk nivå finns det några viktiga utmärkande funktioner.
Pixel Slates skärm är tillverkad av lågtemperatur polykristallint kisel (LTPS) istället för att använda IPS LCD- eller OLED-teknik som iPad Pro och någon annan avancerad konsumentelektronik använder.
Pixel Slates skärm med Gorilla Glass-front har också en upplösning på 3000 x 2000 pixlar vid 293 pixlar per tum, vilket överstiger 12,9-tums iPad Pro: s 264 pixlar per tum.
Båda skärmarna stöder pennainmatning, i Pixel Slates fall från den valfria $ 99 $ Google Pixelbook Pen.
Själva pennan är bekväm, med ett lätt att installera batteri, men dess integration med Pixel Slate lämnar mycket att önska.
Palmavvisning - skärmens förmåga att filtrera bort ingångar från din handflata medan du vilar den på skärmen för att skriva eller rita - är dålig.
Så är lösningen för att hålla den när den inte används: Du kan fästa den på tablettens nedre kant med magnet.
Ack, attraktionen är väldigt svag, och pennan föll ofta av under min testning.
Kolla in vår recension av Google Pixelbook för mer om hur pennan fungerar.
Till skillnad från iPad Pro-skärmen anpassas inte Pixel Slate-skärmen automatiskt till vitbalansen i rummet det är i, även om du kan växla till en varmare färgtemperatur manuellt med inställningen Night Light.
Pixel Slates skärm justerar automatiskt ljusstyrkan baserat på det omgivande ljuset, men jag befann mig ofta att justera ljusstyrkan manuellt, ändå.
Jag blev så småningom frustrerad att försöka inaktivera funktionen för automatisk ljusstyrka helt och hållet, bara för att lära mig att det inte är möjligt.
Google säger att manuella justeringar inaktiverar den automatiska sensorn tills nästa gång du loggar in och att Skiffer kommer att anpassas till din önskade ljusstyrka över tid.
Du kan omedelbart stänga av skärmen och sätta Pixel Slate i viloläge genom att trycka på strömbrytaren.
Som standard vaknar surfplattan så snart du trycker på strömbrytaren igen, utan lösenord eller PIN-kod krävs.
Du kan ställa in att den kräver ett lösenord eller en PIN-kod, eller så kan du registrera ett fingeravtryck för användning med den snygga, exakta fingeravtrycksläsaren inbyggd i strömbrytaren.
Precis som med många smartphones måste du dock trycka på en PIN-kod eller ett lösenord efter att du startat om Pixel Slate innan fingeravtrycksläsaren återaktiveras.
Det bästa (och värsta) av Chrome och Android
Precis som de flesta nya Chromebooks kan Pixel Slate köra Android-appar, som kompletterar tusentals Chrome OS-webbappar och -tillägg.
Android-appstöd innebär att du kan köra mobilversioner av appar som Microsoft Office, Adobe Photoshop Lightroom och till och med webbläsare som Mozilla Firefox som konkurrerar med Chrome själv.
Som jag har noterat på andra Chromebooks är Android-appupplevelsen på Pixel Slate inte perfekt.
Vissa appar jag försökte, till exempel det grundläggande tidsödande spelet The Battle of Polytopia, var tröga och glitchiga jämfört med hur de körs på en Android-telefon, medan Photoshop Lightroom fungerade utan problem.
Google erkände att vissa Android-appar behöver finjusteras i Chrome OS, och företaget sa att det är "starkt investerat" i att arbeta med utvecklare för att förbättra supporten.
Faktum är att hela upplevelsen av att använda Chrome OS på Pixel Slate är ett pågående arbete som sannolikt kommer att förbättras när de första enheterna anländer till deras ägares tröskel.
Pixel Slate som jag testade körde en ej släppt version av Chrome OS som innehåller flera nya funktioner som utnyttjar pekinmatning.
Bland dem finns en lite nydesignad applåda, ett nytt flytande tangentbord och strömlinjeformad sida-vid-sida-appvisning.
Under flera dagars testning märkte jag några problem med operativsystemet som jag hoppas kommer att strykas ut innan den slutliga utgåvan.
Appen Inställningar frös ibland och Chrome-flikar fastnade ofta på obekväma zoomnivåer utan förmågan att zooma in eller ...
