När vi testar ett virtuellt privat nätverk eller VPN överväger vi alltid tjänstens pris, integritet och teknik.
Hide.me klarar sig bra i alla de flesta av dessa områden, och är särskilt anmärkningsvärt för sina avancerade funktioner som Split Tunneling.
Det är dock dyrt jämfört med konkurrenterna, och om du inte behöver de avancerade funktionerna är priset svårt att motivera.
Vad är en VPN?
När du slår på en VPN skapar den en krypterad tunnel mellan din dator och en server som drivs av VPN-företaget.
All din webbtrafik dirigeras genom denna tunnel och använder kryptering för att hålla dina aktiviteter dolda för världens nyfikna ögon.
Från VPN-servern går din trafik sedan ut på internet som vanligt.
När du använder en VPN ser den som tittar på din trafik VPN-serverns IP-adress istället för din egen.
Det är praktiskt, eftersom en IP-adress troligen kommer att vara ganska nära din faktiska plats.
Brottslingar är inte de enda som håller koll på dig.
Din ISP har tillstånd från kongressen att sälja anonymiserad användardata, men den kan inte kolla in i en VPN-tunnel.
En VPN kan också begränsa (men förmodligen inte helt stoppa) annonsörers ansträngningar för att spåra dig över hela nätet.
Eftersom NSA: s spökar redan har förmågan att spionera på aktiviteterna för nästan vem som helst på internet är det ett bra sätt att hålla näsan borta från ditt företag genom att använda en VPN.
Priser och funktioner
Till skillnad från de flesta andra VPN-tjänster har Hide.me en fullfjädrad gratis nivå.
För det låga, låga priset på ingenting (inte ens din kreditkortsinformation!) Kan du komma åt fem Hide.me VPN-serverplatser på en enhet i taget.
Du är dock begränsad till 2 GB data per månad.
Det finns andra gratis VPN-nätverk tillgängliga om du inte gillar erbjudandet som Hide.me ger.
TunnelBears gratisversion erbjuder mindre data per månad, bara 500 MB.
ProtonVPN ($ 6,63 per månad för tvåårsplan på ProtonVPN) begränsar inte din dataanvändning, men begränsar de enheter och servrar som är tillgängliga för gratisanvändare.
Hide.mes betalda nivå heter Premium, som kostar $ 14,95 per månad och är vad jag har testat här.
Det är betydligt mer än det nuvarande branschgenomsnittet på $ 10,80 per månad.
I synnerhet är alla PCMags högst rankade VPN-tjänster billigare än Hide.me.
Norton Secure VPN kostar till exempel bara 7,99 dollar per månad och ProtonVPNs flernivåsystem innebär att du kan få ett utmärkt, komplett VPN för så lite som 5,00 USD per månad.
Observera att Hide.me, som de flesta andra VPN-företag, ofta erbjuder rabatter på sina prenumerationer.
Du kan se ett lägre pris när du besöker webbplatsen, men $ 14,95 är det grundnoterade priset.
Premium-nivån tar bort datalocket från gratisnivån, ger tillgång till alla 57 VPN-platser som Hide.me erbjuder och höjer enhetsgränsen till 10.
Det är dubbelt så mycket som branschgenomsnittet för samtidiga anslutningar.
Avira Phantom VPN, Surfshark VPN och Windscribe VPN sätter inga gränser för antalet enheter du kan använda.
Som med de flesta VPN-företag erbjuder Hide.me längre prenumerationer med rabatt.
En ettårsplan med Hide.me kostar 59,95 dollar och en tvåårsplan kostar 99,95 dollar.
NordVPN kostar bara $ 83,88 per år, ProtonVPNs Plus-nivå kostar $ 96,00 per år och TunnelBear's ($ 120 för treårsplan vid TunnelBear) utmärkta service kostar något mindre till $ 59,88 per år.
Generellt rekommenderar jag kunder att köpa korttidsplaner först och sedan prova VPN-tjänsten ett tag innan de förbinder sig till en långsiktig plan.
På det sättet kan du vara säker på att VPN fungerar för alla de tjänster du använder oftast.
Du kan köpa ett konto från Hide.me-webbplatsen med stora kreditkort, PayPal och flera anonyma kryptokoinalternativ som BitCoin och Ethereum.
Det är särskilt praktiskt om du vill ha en helt anonym upplevelse när du köper en VPN.
Vissa VPN-företag, som TorGuard VPN, låter dig köpa ett konto med förbetalda presentkort från större återförsäljare, som Subway-smörgåsar.
Jag lade dock märke till att Privacy Badger-spårningsblockeraren gjorde Hide.me-inköpssidan oanvändbar.
Det här är första gången jag stöter på det här problemet i mer än två dussin VPN-recensioner.
Avid BitTorrent-användare bör notera att Hide.me tillåter fildelning i sitt nätverk, men endast på vissa servrar.
Det är sant för nästan varje VPN jag hittills har granskat.
Som sagt, att bara låta det inte betyda att det är den bästa VPN för BitTorrent.
TorGuard erbjuder till exempel en rad specialerbjudanden som är utformade för att skydda och stödja användningen av BitTorrent.
En sak som Hide.me inte erbjuder är specialiserade servrar.
Många VPN-företag har servrar märkta för specifika situationer, som att försöka titta på Netflix i USA.
NordVPN har många specialiserade servrar, inklusive en som ger dubbel kryptering och en annan som dirigerar din trafik genom Tor-anonymiseringsnätverket via VPN.
VPN-protokoll
VPN har funnits länge, så människor har tänkt på flera olika sätt att skapa en krypterad tunnel.
Min föredragna metod är att använda OpenVPN-protokollet.
OpenVPN har fördelen att det är nyare teknik och det är öppen källkod.
Det betyder att dess kod har granskats grundligt av många användare för potentiella sårbarheter.
Hide.me Windows-appen som jag testade för den här recensionen använder OpenVPN, vilket är en punkt till sin fördel.
Det stöder också IKEv2-protokollet, som är nytt och säkert.
Tjänsten ger också äldre support för L2TP / IPSec, liksom de äldre SSTP- och PPTP-protokollen.
Jag skulle avråda från att använda de två sista, men de kan vara praktiska för äldre support.
Dessutom inkluderar Hide.me stöd för SoftEther VPN-protokollet.
Det är den första tjänsten jag är medveten om som använder just denna teknik, som företaget säger är utformad för att vara svår att upptäcka och blockera.
Andra VPN-tjänster erbjuder liknande funktioner som syftar till att dölja VPN-trafik för att kringgå VPN-blockering.
TunnelBear kallar till exempel den här funktionen GhostBear.
WireGuard är arvtagaren till OpenVPN och lovar oöverträffade hastigheter och den senaste säkerheten.
Det är fortfarande ett protokoll under utveckling och Hide.me ger för närvarande inte stöd för WireGuard i sin Windows-app.
Servrar och serverplatser
Antalet servrar och placeringen av ett VPN-företags servrar kan påverka prestandan märkbart.
Företag med bara en handfull servrar måste leda fler kunder till trånga servrar, vilket minskar bristen på bandbreddskakan som är tillgänglig för varje person.
På samma sätt, om ett företag bara har några platser för sina servrar, kan det innebära att man ansluter till en helt annan kontinent bara för att komma online.
Av den anledningen ägnar vi stor uppmärksamhet åt hur många servrar som erbjuds och om det finns en god grad av geografisk mångfald i dessa servares placering.
Hide.me har en rimligt stor pool av servrar, med 1 400 servrar på 56 olika platser i 35 länder.
Som jämförelse har NordVPN över 5 200 servrar och CyberGhost erbjuder över 5 600 servrar.
Privat internetåtkomst, ExpressVPN och TorGuard har alla över 3000 servrar.
Tänk på att företag kommer att köpa så många servrar som behövs för att möta efterfrågan, så det är inte en strikt kvalitetsmätning.
När det gäller den geografiska mångfalden hos Hide.me: s servrar har företaget gjort ett ganska bra jobb som täcker jorden.
Många VPN-företag ignorerar Sydamerika, Indien och hela Afrika, men Hide.me har några platser i dessa regioner.
Det har också servrar i Kina och Turkiet, regioner som är kända för att censurera webben.
Hide.me erbjuder inga servrar i Ryssland, men NordVPN och andra gör det.
ExpressVPN och CyberGhost leder paketet och erbjuder servrar i mer än 90 länder.
Potentiella kunder kan ha oro över VPN som använder virtuella servrar.
Det är då en enda fysisk server är värd för flera virtuella maskiner.
Dessa virtuella servrar kan i sin tur konfigureras att se ut som om de befinner sig i ett annat land än maskinen som är värd för dem.
Om du är mycket orolig för exakt vart dina data är på väg kan det vara ett problem.
Å andra sidan använder företag virtuella servrar för att kompensera för plötslig efterfrågan och kan också skydda dina data genom att använda en fysisk server på en säker plats för att erbjuda service till en mindre säker plats i närheten.
En representant för Hide.me berättade för mig att företaget endast använder dedikerade servrar i det angivna landet.
Det är utmärkt ur ett perspektiv för datatransparens.
Din integritet med Hide.me
En stor anledning att använda en VPN är att skydda din integritet online, det är därför det är viktigt att veta om VPN själv bryter mot din integritet.
Även om jag inte kan kolla in hjärtan hos företagets anställda eller deras servrar kan jag ställa frågor från företagsrepresentanter och läsa igenom ett VPN-företags sekretesspolicy.
Hide.mes sekretesspolicy är mycket grundlig och mycket lång, särskilt jämfört med TorGuards imponerande korta policy.
Det anger dock vilka uppgifter företaget samlar in, hur det går att samla in det och vad dessa data används för.
Ansträngningen är prisvärt, men jag skulle vilja se lite tydligare engelska.
Kärnan i policyn är att Hide.me samlar in så lite information som möjligt.
Faktum är att den enda informationen som den tycks lagra under en längre tid är användarens e-postadresser.
Policyn lyder: "Vi begär inte eller lagrar ditt namn, IP-adress eller fysiska adresser eller någon annan personlig information."
Företaget övervakar inte vilka webbplatser du besöker, loggar din sanna IP-adress eller till och med tidsstämplar din anslutning.
Företaget spårar trafikmängden för användarna, eftersom två av Hide.mes planer har datatak.
Det innehåller också en del felsökningsinformation, inklusive "kundens slumpmässigt genererade användarnamn och internt tilldelade (icke-offentliga) IP-adress", men den raderar den informationen med några timmars mellanrum.
Hide.me skulle kunna förbättra sig inom detta område, eftersom andra VPN-tjänster nu strävar efter att samla in så lite information som möjligt och hålla den så kort tid som möjligt.
En del av varför du inte vill ha en VPN som lagrar mycket information om dig och dina aktiviteter är att företaget kan tvingas överlämna den informationen till brottsbekämpning.
Hide.me förklarar företagets hållning på detta sätt: "Om ett domstolsbeslut mottas från en erkänd juridisk myndighet med jurisdiktion över hide.me ska företaget följa beslutet.
Företaget kan dock inte tvingas överlämna information som det har inte."
Om du är särskilt bekymrad över att få ett DMCA-meddelande för att säga nedladdning av upphovsrättsskyddat innehåll har Hide.me ett klart svar: "Eftersom vi lagrar inga anslutningsloggar kan vi inte ...
