HTCs 5G Hub för Sprint ($ 600) är en mobil hotspot från framtiden.
Det är verkligen ett hem- eller kontorsmodem för personer som tänker använda Sprints 5G-nätverk som sin primära internetanslutning.
Det är bra, eftersom vi behöver mer bredbandskonkurrens i USA.
Men Sprints nät- och serviceplaner är inte riktigt där än.
Jag tror att de kommer att vara nästa år, men inte när detta skrivs.
Så för närvarande ser en mer konventionell hotspot, som den nya MiFi 8000, ut som en bättre insats.
Design och funktioner
HTC Hub ser ut som Amazons Echo Show eller Googles Nest Hub: en kompakt, stilig smart skärm.
Med en 5-tums skärm och grå tygomslag ser Hub ut attraktivt och professionellt.
Den mäter 5,08 x 3,94 x 1,70 tum (HWD) och väger 12 gram, vilket är mycket större än din genomsnittliga hotspot.
Det är perfekt för ett skrivbord, men inte bra för en ficka.
Det har 7,660 mAh-batteri och levereras med en stor, tjock nätadapter att ladda den med.
På baksidan finns både en USB-C-port och en fullskalig Ethernet-port som till och med kan anslutas till externa routrar.
Intressant är att Hub kör en fullständig kopia av Android 9.0 med alla Googles tjänster ombord.
Medan det börjar upp till en statusskärm som visar hur det går som en hotspot, kan du svepa åt höger och köra valfri Android-app.
Många konstiga saker om navet, som många konstiga saker om andra 5G-enheter vi ser just nu, dikteras av de konstiga hårdvarukraven kring tidig 5G-utrustning.
Specifikt finns det inget fungerande 5G "tunt modem" som skulle möjliggöra 5G i små, lätta enheter.
Istället måste varje 5G Qualcomm X50-modem paras ihop med ett dyrt 2,8 GHz Qualcomm Snapdragon 855-chipset.
Till och med 5G Moto Mod som Verizon säljer har den oberoende kraften hos ett flaggskepp Android-smartphone.
HTC bestämde sig för att luta sig in i idén.
Navet fungerar som en liten Android-surfplatta, med en 5-tums skärm på 1 280 x 720, inga kameror och ingen traditionell telefonuppringare.
Du kan köra videotjänster på navet och kasta dem till Chromecasts eller kompatibla TV-apparater.
Du kan köra godtyckliga musiktjänster och använda navet som högtalare.
Eller så kan du installera Pocketshare och använda navet som en NAS.
Den har 32 GB inbyggd lagring, varav 10 GB tas upp av systemfiler, men du kan lägga till ett microSD-kort för ytterligare lagring.
Appar tycker att navet är en telefon, så ibland roterar de till stående läge, vilket är besvärligt.
Men de typer av appar som du mest sannolikt använder, som musiktjänster och NAS-appar, visas korrekt efter att de har ställts in.
Att köra full Android betyder också att köra hela Google Assistant, men det är konstigt här igen, eftersom det är telefonversionen av Google Assistant, inte den smarta skärmversionen.
Det betyder att det ibland hoppar till stående läge och ibland försöker det svara på frågor på ett sätt som kräver viss interaktion på skärmen snarare än på det röst-första, djärvt grafiska, kortbaserade sättet som smarta skärmar använder.
Det gör det värdelöst att be om recept medan du lagar mat, till exempel eftersom det kräver mycket knackning och svepning för att faktiskt komma till.
Som högtalare är det klockradiokvalitet.
Att be om musik via Google Assistant är lite frustrerande-det spelar musiken, men skärmen förblir på Google Assistent-skärmen och vänder inte till albumbilder.
Det stora batteriet är dock ganska bra.
Precis som en hotspot fick vi cirka 32 timmars 4G-ljudströmning till en enhet.
Du kan också använda USB-C-porten för att ladda andra enheter med Qualcomms QuickCharge 3.0 ombord.
En ganska het plats
Navet är utformat för att förvandla Sprints 4G- och 5G-nätverk till Wi-Fi.
Genom att använda traditionella mobilfrekvenser kan Sprint erbjuda bredare 5G-täckning än AT&T och Verizon gör just nu.
Sprint visade oss nedladdningshastigheter på upp till 700 Mbps under en bussresa på nätverkens lanseringsdag i Dallas.
Ändå finns Sprints 5G-täckning bara i några få städer.
Våra 5G-tester har också fyllts med nätverkskonfigurationsfel som innebär att vi inte kan göra några riktiga uttalanden om hur nätverket ska användas dagligen.
Så du kommer förmodligen att vara på 4G ett tag.
Den goda nyheten där är att Sprints 4G har blivit mycket snabbare än tidigare år; i årets snabbaste mobilnätstester hade Sprint de bästa nedladdningshastigheterna i 9 av 30 städer.
Det är det bästa det har gjort på länge.
Men Sprints nätverk är inriktat på innehållskonsumtion snarare än skapande; uppladdningshastigheter är mycket långsammare, vilket gör Hub (och alla Sprint-hotspot) mindre tilltalande för företag som laddar upp eller delar mycket data.
Rent som en Wi-Fi-hotspot är navet mycket bra.
Den avancerade utrustningen och den stora kroppen ger den utmärkt dual-band 802.11ac Wi-Fi-prestanda.
Jag fick 150 meters räckvidd med navet, där bärbara hotspots och telefonens hotspot-lägen tenderar att ge cirka 100 fot räckvidd.
Det ger också Wi-Fi till 20 enheter, mer än de flesta bärbara hotspots.
Navet stöder LTE-band 2/3/4/5/7/8/12/13/26/26/41/66/71 och 5G-band n41.
Det betyder att det faktiskt kan fungera som en hotspot för T-Mobile och Verizons 4G-nätverk, även om den är låst för Sprint.
Det finns inget konsekvent 5G-nätverk där vi testar i New York ännu, men enheten hade mycket solid 4G LTE-mottagning.
Det saknar dock en sak som kan göra det till en slam dunk: externa antennportar.
Det betyder att den mindre MiFi 8000 kan få bättre LTE-mottagning än navet om du ansluter en stor extern antenn till den.
För Wi-Fi-hantering är du antingen fast eller begåvad med Androids inbyggda verktyg, beroende på din synvinkel.
Du kan sparka hotspoten offline vid vissa tider på dygnet, göra MAC-filtrering, bifoga en hotspot eller byta din DNS.
För föräldrakontroll måste du ladda ner och prova Android-appar från tredje part.
Hub fungerar också som en 802.11ad-hotspot för upp till fyra enheter.
802.11ad, även känt som WiGig, är ett kortdistansnätverk med mycket hög hastighet som Qualcomm försöker marknadsföra just nu.
Det finns inga vanliga 802.11ad-klienter tillgängliga.
För närvarande är det en ganska föräldralös teknik.
Jag skulle hellre ha sett 802.11ax, som kommer att spridas mycket snabbare och förbättrar prestanda i ett mer standardiserat Wi-Fi-sammanhang.
Sprints månatliga serviceplan är begränsad till 100 GB, även på 5G; det är mycket mer data än andra operatörer erbjuder på hotspot-planer, och det är bra för människor som inte streamer video, men det är mindre än 174 GB månadsgenomsnitt för amerikanska hem just nu.
Sprints CTO, John Saw, är en gammal hand när det gäller att erbjuda trådlös service till hem och företag: Han körde en trådlös ISP som heter Clear.
Men alla ytterligare steg i den riktningen för Sprint är för närvarande fastnat i dimman runt Sprint / T-Mobile-fusionen.
Sprint är mycket investerat i att skicka meddelandet att det inte kan erbjuda tillräckligt med kapacitet utan fusionen, oavsett om det är sant eller inte.
Om fusionen går igenom stöder Hub bara ett av de sammanslagna operatörens tre 5G-band.
Om det inte gör det kommer vi att se hur Sprint hanterar det.
Är denna hotspot het nog?
HTC 5G Hub är en produkt för ett företag som Sprint ännu inte är villig att engagera sig i.
Det är en fantastisk enhet som låter dig avstänga din hem- eller företagsleverantör, att använda på ett lantgård eller att skapa ett kontor var som helst.
Sprints begränsade 5G-täckning hittills och dess begränsade dataplaner erbjuder dock inte riktigt ett alternativ till fast internet.
Den riktiga frågan är: Är det bättre än Sprints $ 240 Inseego MiFi 8000, som du faktiskt kan passa i fickan, som accepterar externa antenner, och som också fungerar med en $ 100 per månad, 100 GB hotspotplan? Just nu är svaret ett rungande nej.
Fusionsförvirring är det största problemet här.
Om fusionen går igenom kommer Sprint att ha tillgång till T-Mobile kommande 5G-nätverk, som navet inte stöder.
Du skulle förmodligen vilja välja en annan, framtida produkt, i så fall.
Om fusionen inte går igenom är vi helt enkelt inte säkra på vad Sprints strategi kommer att bli.
Det är inte en anledning att inte köpa Sprint-tjänster.
Det är en anledning att inte spendera massor av pengar på att köpa Sprints tjänster.
Vi har inte testat MiFi 8000 än, men vi kommer snart, och vi har granskat och gillat Verizon-modellen för hotspot.
Med tanke på styrkan i Sprints 4G-nätverk och operatörens rymliga serviceplaner, verkar den billigare MiFi det smartare köpet just nu.
Poängen
HTC 5G Hub är den första dedikerade hotspot för att dela Sprints nya nätverk med upp till 20 enheter, men det är ännu inte ett fungerande alternativ till traditionellt internet.
HTC 5G Hub (Sprint) Specifikationer
| Tjänsteleverantör | Sprinta |
| Trådlös specifikation | 802.11 b / g / n / ac, 802.11ad |
| Antal enheter som stöds | 20 |
| Batteri-liv | 32 timmar |
