Sedan tillkomsten av e-handelswebbplatser har onlineförsäljningsupplevelsen varit mindre än optimal.
Medan det inte förnekas bekvämligheten med att klicka för att köpa och skicka produkter, är det svårt att föreställa sig hur varor som skor, kläder och klockor faktiskt kommer att se ut på dig.
Tack vare den senaste augmented reality (AR) -tekniken som finns tillgänglig via smartphones kan kunder nu få en mer interaktiv titt på produkter som hjälper dem att fatta sina köpbeslut.
AR är ett ännu viktigare verktyg för den senaste generationen DTC-märken som inte har några fysiska butiker.
AR tillåter nu dessa handlare att påverka köpbeslut genom att göra det möjligt för kunder att "pröva" eller interagera med virtuella versioner av sina produkter.
"Du kan till och med kalla AR en ny försäljningskanal, en som är inställd mellan det virtuella utrymmet och den verkliga världen", säger Doug Stephens, en konsult inom detaljhandeln och författare till två böcker som täcker innovationer inom detaljhandeln, Omarbeta detaljhandeln och Retail Revival.
Stephens tror att AR som ett säljverktyg för återförsäljare och direkt-till-konsument (DTC) -varumärken har utvecklats bortom sin prövningsballongbas och är nu en mer accepterad lösning för både återförsäljare och upptagna köpare.
"AR överbryggar klyftan för återförsäljare och kan göra det möjligt för konsumenter att ha en mer fördjupad och kontextuell relation med produkterna utan att nödvändigtvis behöva investera i mer infrastruktur för tegelstenar", förklarade Stephens.
Försöker med Gucci's AR Sneakers
AR har framgångsrikt använts för att demonstrera och sälja möbler och hushållstillbehör, men det börjar bli mer tillgängligt och göra inbrott i andra produktkategorier också.
Modemärket Gucci är till exempel en av de nyaste förespråkarna för AR som säljverktyg.
Företaget siktar på sneakerheads och casual shoppare med sin iOS Gucci App som överlagrar olika modeller av sin trendiga Ace Sneaker-linje på användarens fötter med en iPhones kamera och skärm.
Beviljas, praktiskt taget att testa ett par designer sneakers kommer inte att ge dig en exakt känsla för passformen av skorna, men du kan åtminstone se hur de olika skoformerna ser ut på dina fötter.
Guccis app är ett bra sätt att se hur konsument-AR har utvecklats, men den är hittills endast tillgänglig på iOS-baserade telefoner.
(Det finns en Android-app, men den har inte AR-sneakersfunktionen.)
Efter att ha installerat Gucci-appen på min iPhone 7 pekade jag telefonen på de skor som jag hade på mig och jag kunde se Gucci Ace-sneakers överlagrade på mina faktiska skor.
Mängden detaljer på AR-sneakers är imponerande.
Jag kunde se kornet i lädret och den matta eller glansiga ytan på skorna.
Att kunna prova olika stilar genom att helt enkelt svepa ikoner på min telefon hjälpte mig att visualisera hur de olika stilarna skulle se ut på mina fötter.
Det finns fortfarande begränsningar i Guccis app: du kan se topp- och sidovyerna på sneakersna men sulorna syns inte.
Men AR-appen fungerade tillräckligt bra för mig på en tre år gammal smartphone, vilket övertygade mig inte bara om att dessa upplevelser kommer att fortsätta att förbättras, men att de är redo för första distribution just nu.
Stephens noterade att, med tanke på kraften hos nuvarande handhållna enheter, är vi egentligen bara begränsade av processorkraft och nätverkshastigheter.
"För att få AR-modeller att se riktiga och inte animerade ut, kräver dessa program en enorm mängd processorkraft", säger Stephens.
"Jag tror att när 5G-celltjänster blir allestädes närvarande kommer vi att se ytterligare en stegförändring när det gäller processhastighet och kraft som hjälper oss att se en ny verklighetsnivå."
Medan smarttelefonappar verkar hålla nyckeln till unika AR-upplevelser utökar WebAR, som är en öppen specifikation för att visa AR-innehåll på vilken webbplats som helst, möjligheterna till 2-i-1-enheter, surfplattor, vikbara och en helt ny generation enheter.
Utnyttjande av teknik som AR och sociala medier ger mindre företag ett steg upp och gör deras varumärken mer igenkännliga och konkurrenskraftiga.
"Du kan nu starta ett företag som fångar konsumenternas uppmärksamhet på global basis som genom teknik gör det möjligt för konsumenter att ha meningsfulla interaktioner med din produkt", säger Stephens.
"Kunderna har dessa erfarenheter i ett virtuellt utrymme och får tillräckligt med information för att fatta ett köpbeslut."
(Bildkredit: Meerson Watches)Meerson Watches-klienter kan konsultera horologer och designers på distans
använder sig av AR när deras klockor byggs.
Använda AR för att engagera sig med Meerson Watch-klienter
Lyxklockdesignern Alexandre Meerson specialiserar sig på klockor i begränsad upplaga som är skräddarsydda efter kundens detaljerade specifikationer.
Hans företag, Meerson Watches, är baserat i England men har en fabrik i Schweiz.
Och bortsett från en nyöppnad butik i New York, har den verkligen inte mycket av en fysisk butiksnärvaro.
AR, sociala medier och videokonferensteknik gör det möjligt att utöka showroom-upplevelsen till sina kunders hem och kontor.
Urmakare på Meerson Watches har möten med kunder och konsulterar dem genom varje steg i klockans skapande.
Medan den här skräddarsydda metoden fungerar när din klocktillverkare är belägen i samma stad eller stad blir det utmanande när ett varumärkes kunder finns över hela världen.
Det är där AR kommer in.
Meerson Watches använder AR- och 3D-modeller som konsultationsverktyg så att fjärrklienter kan se hur klockan utvecklas i realtid.
3D-modellerna av skräddarsydda klockor läggs ovanpå verkliga omgivningar och kunder kan bläddra, svepa och nypa för att zooma runt de olika detaljerna när klockan byggs.
"Med AR kan klienter sitta vid sitt skrivbord eller hemma och antingen se biten på bordet eller på skärmen.
Och de kan verkligen gå runt för att titta på detaljerna och de olika finishen.
Jag kan vägleda dem i realtid.
och jag visar saker som kan vara intressanta platser, "sa Meerson.
Tekniken ersätter den personliga konsultationsaspekten av Meerson Watches showroom-upplevelse.
Rekommenderas av våra redaktörer
"Det är ett verkligt förhållande fokuserat på detaljuppmärksamhet samtidigt som kunder involveras i processen", sa Meerson.
"AR är inte ett visualiseringsverktyg som bara används för skojs skull.
Syftet är att hjälpa till att hantera förväntningarna.
Kunderna är mycket imponerade av att den färdiga klockan är identisk med 3D-renderingen."
Just nu kan Meersons kunder ha AR-förbättrade konversationer med klockans tillverkare och urtavlor.
I framtiden förväntar sig Meerson att hans klienter kommer att kunna ha dessa typer av AR-förbättrade konversationer med olika hantverkare som är inblandade i skapandet av klockan.
Dessa samtal hjälper redan "kunder att förstå vad som händer och värdet av det som skapas", sa Meerson.
(Bildkredit: Statista)
Även om implementering av AR-detaljhandeln fortfarande kan vara i ett tidigt skede, förväntas de växa tillsammans med antagandet i andra branscher (se ovanstående Statista-diagram).
Med tanke på den ökade användningen av AR i detaljhandeln kan du förvänta dig att stöta på mer av denna teknik under dina online shoppingutflykter de närmaste åren.
Marknadsundersökningsföretaget Statista fann att den beräknade sammansatta årliga tillväxttakten (CAGR) för AR och virtual reality (VR) för detaljhandeln uppskattas vara 102,8 procent över hela världen mellan 2018 och 2023.
Har du några frågor du behöver besvara om AR-användning i detaljhandeln? Gå med i [email protected] näringslivet på LinkedIn, och du kan fråga leverantörer, andra yrkesverksamma som dig själv och PCMags redaktörer.
