Coronavirus har inte bara förändrats där människor arbetar, det har också haft en betydande inverkan på hur de fungerar, och programvaruföretag har märkt.
Bara några månader in i den här nya arbets verkligheten, och vi ser redan konkreta exempel på att programvaruföretag förändrar viktiga komponenter i sina tjänster, inklusive design, kundsupport och funktioner, allt med tanke på att möta behov som många företagsköpare kanske inte även vet är viktiga ännu.
Volym är ett exempel som blev viktigt så snart majoriteten av informationsarbetarna började arbeta hemifrån.
Flera populära affärsprogram som SaaS-applikationer, inklusive Zoom, Google Meet och Microsoft Teams, fick nästan omedelbart hantera plötsliga och farliga trafikpiggar.
Den plötsliga ökningen av användare har pressat dessa applikationer till sina gränser, avslöjat några av deras svagheter och säkerhetsfel och tvingat dem att utvecklas för att tillfredsställa användningsscenarier som ingen kunde ha förutsett under sin ursprungliga design.
Hur programvarutillverkare kommer att utveckla mer användarvänliga aspekter av sina produkter har nödvändigtvis tagit längre tid, men nu börjar vi se märkbara förändringar i programvarukategorier som mest påverkas av övergången till hemmaarbetet.
En nyckelkategori där är samarbetsverktyg, som har gått från att vara solida men inte kritiska delar av en kontorsprogramvaruportfölj till att vara absolut nödvändiga för inte bara viktiga affärsprocesser utan också för anställdas sociala liv och mentala välbefinnande.
Att förstå hur programvaran utvecklas för att möta utmaningarna med en ny fungerande verklighet kommer att vara viktigt för alla som fattar ett programköpsbeslut för sina företag under de närmaste åren.
För att få en känsla för den utvecklingen kontaktade vi fyra samarbetsappar designade speciellt för distansarbete och distribuerade team.
nämligen Zimbra, Askaway, Sketchboard och RemoteHQ.
Dessa är alla SaaS-lösningar som nås via vanliga stationära webbläsare och baserade på Web Real-Time-Communication (WebRTC) för röst och video utan behov av en klientinstallation.
Medan vi fick hands-on med de flesta av dem gjorde vi inte en vanlig Daxdi Labs-granskning.
Istället fokuserade vi på de förändringar som dessa programvarutillverkare har gjort och kommer att införa i sina produkter under de kommande månaderna på grund av nya kundbehov.
Alla dessa lösningar skapades före pandemin, men deras senaste ökade antagande och de många sätt företag och privatpersoner nu använder dem berättar en intressant historia om hur snabbt programvara kan utvecklas när det måste.
RemoteHQ
Skärmdelningstekniken är cirka 30 år gammal.
Medan de flesta lösningar tillåter en person att presentera och dela det som visas på deras skärm i realtid, kan relativt få dra igång så att flera användare kan samarbeta på samma sätt, särskilt i en lag-fri miljö.
De som gör, som affärsmeddelandeprogram och vissa molnlagrings- och fildelningsplattformar, är i allmänhet begränsade till specifika appar eller ekosystem.
Populära produkter, som Google Drive Enterprise och Microsoft OneDrive, är uppenbarligen utformade för att fungera bäst på kontors- och produktivitetsappar som erbjuds med sina prenumerationer, Google G Suite respektive Microsoft Office 365 Business Premium.
Även om detta har fördelar om ditt företag är låst i dessa ekosystem begränsar det vad du kan göra med tredjepartslösningar, och det är ofta där du hittar den mest innovativa programvaran.
RemoteHQ, som är gratis för ett rum och fem samtidiga deltagare, bygger sin samarbetsprodukt kring konceptet med en "delad webbläsare." Produkten byggdes och utvecklades av ett distribuerat team som arbetar på distans från olika länder och tidszoner, så dess samarbetsfunktionalitet testades och anpassades bokstavligen när den byggdes.
"Vår delade webbläsare gör varje webbplats och alla webbapplikationer direkt samarbetsvilliga", säger Waikit Lau, VD och grundare av RemoteHQ.
"Vi har gjort att varje webbplats i vår webbläsare beter sig som Google Dokument."
Med hjälp av en rumsanalogi för delade arbetsytor kan vem som helst i ett "Remote" delat webbläsarum "co" bläddra och samredigera visade dokument och sidor i realtid.
RemoteHQ har också grundläggande videokonferens- och chattfunktioner som gör att interagera med fjärrlag känns mer naturligt.
Med ett kaklat användargränssnitt kan team ha olika applikationer och webbtjänster öppna samtidigt.
(Om det är svårt att föreställa sig, kolla in den här videon om hur RemoteHQ: s gemensamma delade webbläsare fungerar.)
"Vi såg en kraftig ökning av användningen från hela världen sedan mars på grund av COVID-19 och i olika företagsstorlekar", påpekade Lau.
"Vi såg en massa inkomster från Italien till exempel i mars, april och maj också." Han tillägger att medan videokonferenslösningar är otillräckliga för praktisk samarbete.
RemoteHQ: s delade webbläsare kan lägga till ytterligare ett lager av interaktion, åtminstone inom webbplatser och webbaserade appar.
"RemoteHQ har gjort vårt team liv enklare och mer produktiva.
Genom att föra olika samarbetsappar till en arbetsyta, gör RemoteHQ det möjligt för oss att arbeta organiskt tillsammans och" träffas "med potentiella kunder som du skulle göra på ett fysiskt kontor.
-växlare.
Det gör att vårt team och våra kunder kan styra alla webbplatser eller webbapplikationer direkt utan nedladdning av programvara, säger Keith Corso, VD och grundare av BusRight, en leverantör av lösningar för skolbusshantering.
Under min praktiska stint med produkten blev jag imponerad av hur snabbt och enkelt det var att interagera med olika element på skärmen, som ett Trello-kort eller att samredigera dokument och presentationer på min värds skrivbord med noll fördröjning.
När jag hade rätt behörigheter gav RemoteHQ en friktionsfri upplevelse med åtkomst till olika webbplatser, webbappar, formulär och dokument på andra deltagares skärmar.
Jag kunde skriva in data på kalkylark, registrera mig på formulär och klicka på webblänkar som om jag använde en webbläsare naivt på min egen dator.
"Den delade webbläsaren gör att det känns som verktygen eller webbplatserna du besöker, körs lokalt på din maskin, även om de kör av en fjärrserver i Virgina", säger Lau.
Den naturliga känslan av interaktion och noll latens var ett av de tuffa problemen RemoteHQ: s distribuerade team arbetade hårt för att lösa och som hjälper framgångsrika fjärrsamarbetssessioner nu under COVIDs tid.
Skissbräda
Sketchboard, som börjar på $ 8 i månaden för en användare, är en online-tavla designad kring realtidssamarbete för distribuerade team.
Tänk på det som en oändlig virtuell whiteboard som lever på nätet istället för i ditt konferensrum.
Sketchboard är en livskraftig lösning i samverkansvisualisering och hjälper teammedlemmar att sätta abstrakta idéer och diagram på virtuellt papper samtidigt.
Dessa möjligheter ger den en bred potentiell kundbas över sektorer som programvaru- och webbplatsdesign, projektledning och affärsinformation, samt mer generellt samarbete och till och med online-lärande.
Sketchboard har 400 skissformer och kontakter som gör det möjligt för användare att skapa diagram genom att helt enkelt dra och släppa dem i tavlan med musen.
Den har också dynamisk länkning så när element som är anslutna flyttas runt, flyttas deras kontakter dynamiskt.
Resultatet är en oändlig whiteboard som underlättar ett smidigt samarbete för team.
Skissbrädeskisser kan delas och deltagare kan interagera med varandra genom att lämna anteckningar och genom en chattfunktion i systemet.
"Fördelen med Sketchboard är att du snabbt kan se hela tavlan på en gång.
Sedan kan du dubbelklicka någonstans och då kan du gå till just den sidan eller zooma in och ut", säger Saiki Tanabe, grundare av Sketchboard.io .
"Sketchboard kan också integreras med Slack, Google Drive och GitHub för förbättrat samarbete för grupper som redan finns på dessa produkter", tillade han.
Du kan se några exempel på hur människor har använt Sketchboard här.
Möjligheten att komma åt tidigare sessioner och skisser är en kraftfull uthållighetsfunktion som kan göra Sketchboard till en visuell motsvarighet till andra ihållande verktyg, som Slack, där alla konversationer sparas ständigt.
Med så många lag som distribueras nu kan denna typ av centraliserad tjänst, särskilt med tanke på dess visuella kapacitet, verkligen hjälpa teammedlemmar att hålla kontakten med sina projekt.
Tanabe noterade att Sketchboard under COVID-19-pandemin har ökat användningen av användare av utbildning och onlineutbildning, även om användningen av företag i alla storlekar har ökat exponentiellt.
"400 000 användare har registrerat sig för att använda verktyget.
Sedan COVID har antalet antagits tre gånger så mycket.
Det är tydligt att människor och företag letar efter verktyg för samarbete", säger Tanabe.
Jag tyckte att Sketchboard var väldigt intuitivt när jag fick hands-on med produkten.
Jag kunde enkelt dra olika skissformer på vår delade skärm och göra grundläggande frihandskisser på tavlan utan träning alls.
Vad jag tyckte var användbart var anteckningsfunktionen och chattkomponenten som hjälper teammedlemmar att "markera" element på en tavla medan de diskuterar dem.
Askaway
Askaway är ett fjärrarbetsverktyg med öppen källkod som gör det möjligt för företag att underlätta frågor och svar, främst under stora videokonferenssamtal eller saker som rådhuset eller möten med alla händer.
Det är ett idealiskt verktyg för att samarbeta med avlägsna deltagare, särskilt nu när många konferenser och "evenemang" har gått digitala eller bara webben i kölvattnet av pandemin.
"Askaway utvecklades internt för fyra år sedan och designades sedan om och släpptes till öppen källkod, där det har antagits av olika företag", säger Myplanet VD och grundare Jason Cottrell, tillverkare av Askaway.
"Eftersom behovet av att kommunicera massor av information till många människor på en gång har varit mer pressande, så har behovet av de många människorna ställt frågor och säkerställt att de verkligen förstår vad som sägs", säger Leigh Bryant, Brand and Content Manager på Myplanet.
"Särskilt mot bakgrund av de senaste nyheterna och händelserna ...
