Ett privat värdepappersföretag har blockerats från att köpa .org-registret på grund av oron att företaget kommer att försöka pressa ideella grupper mot kontanter för att behålla sina webbplatsdomäner.
Det privata värdepappersföretaget Ethos Capital har försökt köpa .org-registret från Internet Society för 1,1 miljarder dollar.
Men på torsdagen avvisade ICANN, organisationen som hanterar webbadresser, försäljningen.
”Hela styrelsen står för detta beslut,” sa ICANN.
"Efter noggrann due diligence och robust diskussion kom vi fram till att detta är rätt beslut att ta."
.Orgs toppdomänregister är särskilt viktigt eftersom det kontrollerar över 10,5 miljoner domännamn på webben.
Sedan 2003 har .org-registret fungerat som en ideell verksamhet under Internet Society, vilket resulterat i priser på .org-domäner som kostar cirka 10 dollar per år.
Men förra året startade Ethos Capital, ett nybildat värdepappersföretag, ett försök att köpa .org-registret från Internet Society med målet att förvandla .org-registret till en vinstdrivande strävan.
Internetsamhället sa att försäljningen skulle ge organisationen en "solid ekonomisk grund" för att hjälpa den att finansiera nya verksamheter.
Under tiden lovade Ethos Capital att hålla priserna låga genom att ingå ett juridiskt bindande åtagande.
Värdepappersföretaget lovade också att skapa ett oberoende förvaltningsråd för att styra sin policy över .org-registret.
Åtagandena räckte emellertid inte för att leda kritiker.
Många ideella grupper, liksom amerikanska lagstiftare, har motsatt sig affären och säger att det ger Ethos Capital för mycket makt över miljontals .org-domäner.
"Det finns ingen anledning att tro att Ethos Capital kommer att agera i deras bästa intresse", skrev en grupp amerikanska senatorer, inklusive Elizabeth Warren, redan i januari.
”I själva verket är det motsatta.
försäljningen kommer att skapa en situation där [Ethos] kommer att ha incitament att höja avgifterna, försämra tjänsten, tjäna pengar på data och eventuellt censurera dessa ideella organisationer.
”
Tidigare denna månad skickade Kaliforniens justitieminister Xavier Becerra också ett brev till ICANN och varnade för att han kunde vidta åtgärder för att stoppa försäljningen.
"Detta kontor kommer att fortsätta att utvärdera denna fråga och kommer att vidta de åtgärder som behövs för att skydda kalifornierna och den ideella gemenskapen", skrev han.
På torsdagen gick ICANN med på oro.
.Org-registret har drivits ansvarsfullt som en ideell verksamhet under de senaste 20 åren, heter det.
Ethos, å andra sidan, är tvunget att tjäna sina företagsintressenter.
Rekommenderas av våra redaktörer
ICANN pekade också på hur Ethos kommer att ta 360 miljoner dollar i skuld för att köpa .org-registret, "vilket väcker ytterligare frågor om hur .org-registranterna kommer att skyddas eller kommer att dra nytta av denna konvertering."
Ethos hävdar dock att ICANN överträffar sin lagstiftande roll när det gäller att förneka försäljningen.
”Dagens handling öppnar dörren för ICANN att ensidigt avvisa framtida överföringsförfrågningar baserade på agendadrivna påtryckningar från externa parter”, säger företaget i ett uttalande, som tillägger: ”Detta beslut kommer att kväva innovation och avskräcka framtida investeringar i domänindustrin.
”
Ethos säger att det för närvarande utvärderar sina alternativ för att driva affären.
