LAS VEGAS — När Mercedes-Benz först deltog i CES för ett decennium sedan kändes företaget som om det var en bedragare i ett tekniskt fantasiland, sade Daimler AG: s ordförande Ola Kallenius under en huvudtala här på CES.
Men nu, med ett halvt dussin bilföretag och hundratals leverantörer närvarande, kunde CES passera som världens mest intressanta bilutställning, och konceptbilen som Mercedes introducerade denna vecka passar rätt in.
Kallas Vision Avtr (Avtr uttalas fonetiskt), den är inspirerad av 2009: s blockbusterfilm Avatar, och avsåg att visa upp hållbarhetsarbetet hos Mercedes och dess Daimler-moderbolag.
Och i den långa traditionen med kändis CES-framträdanden, ingen annan än Avatar regissören James Cameron introducerade bilen under en huvudtal.
"När vi blir mer urbana har vi den här typen av naturunderskottssjukdom", sa Cameron medan han stod framför konceptbilen, som ser vagt reptilisk ut tack vare 33 mekaniska skalor som liknar en av Navi-karaktärerna från Camerons film.
Mercedes hänvisar till dessa skalor som "bioniska klaffar."
"Den distinkta designstrukturen inifrån och ut kombinerar inifrån och ut i en emotionell helhet", som Mercedes uttrycker det.
"Med sitt utsträckta" One Bow "design och organiska designspråk erbjuder Vision Avtr en visionär syn på framtidens design."
James Cameron och Daimler AG ordförande Ola Kallenius (Getty picture alliance / Contributor)
Bilen kan se organisk ut, men från de läskiga skalorna till de gapande hjulbågarna är det inte ett särskilt attraktivt koncept.
Dess utseende är dock mycket mindre viktigt än mängden hållbara funktioner packade inuti det.
I stället för en förbränningsmotor använder Vision Avtr ett batteri vars grafenbaserade organiska cellkemi är helt fri från sällsynta jordartsmetaller.
Batteriet kan till och med komposteras.
Rotting trägolvet är av handskördat indonesiskt trä och sätena är gjorda av vegan läder.
I sittbrunnen finns ingen ratt.
Det finns inte ens några knappar eller omkopplare.
Istället projiceras kontroller och fordonsfunktioner på föraren eller passagerarens kropp eller hand.
Du kan naturligtvis inte köpa en konceptbil, men det hindrade inte James Cameron, som arbetar med en uppföljare till de tre miljarder dollar Avatar, från att försöka ta hem en Vision Avtr för sig själv.
"Jag blev förkrossad när jag fick reda på att jag inte bara kan beställa en", sa han.
Mercedes är inte den enda biltillverkaren med en CES-konceptbil; FUlly autonom Audi AI: ME levereras med VR-glasögon och en 3D OLED-skärm som styrs av ögonrörelse och röst.
Och Sony, som inte är känt för att göra bilar, presenterade Vision-S, som är mer en utställning för sin teknik än en faktisk produkt.
