JBL: s Pulse Bluetooth-högtalarlinje har alltid känts lite gimmicky, men den senaste Pulse 4 är verkligen imponerande.
Visst verkar priset på 199,95 dollar något uppblåst, men det ger kraftfull ljudprestanda för sin storlek, tillsammans med ett förbättrat LED-ljusshow som gränsar till hypnotisk.
Kasta in en vattentät byggnad, och det finns mycket att gilla här, även om vi vill se en aux-ingång och högtalartelefonfunktion.
Design
Pulsen 4 har en rundad cylindrisk byggnad som mäter 8,2 tum lång och 3,8 tum runt.
Vid 2,8 pund är det tyngre än din typiska bärbara högtalare.
Det finns i svart eller vitt modeller, men naturligtvis är den verkliga stjärnan i showen den inre LED-panelen som sveper runt högtalarens hölje.
Ljud från en enda 2,25-tums, 20-watts drivrutin projiceras ut ur det övre gallret, och den nedre panelen (som högtalaren står upprätt på) rymmer en passiv kylare och lyfts något från ytan den sitter på.
Hela byggnaden har en imponerande IPX7-klassning, vilket innebär att den kan sänkas ner i vatten upp till en meter, så att du kan använda den utomhus och / eller vid poolen.
Det finns olika kontroller ordnade runt högtalarens övre ring, inklusive knappar för ström, Bluetooth-parning, volym upp / ner och uppspelning / paus.
Det finns också en knapp som styr LED-lamporna och en PartyBoost-knapp som länkar högtalaren med andra Pulse 4s för att bilda antingen ett stereopar eller ett flerrumssystem (med upp till 100 högtalare).
En USB-C-port nära basen är endast för laddning; en kabel ingår.
Pulse 4 erbjuder ingen högtalartelefonfunktion, vilket är en överraskning för sin storlek och bärbara uppbyggnad - du hanterar inkommande samtal på din mobila enhet själv.
Det finns inte heller någon aux-ingång - du kan bara strömma ljud till den.
Visst, det här undantaget hjälper till med IPX7-byggnaden, men det är en försummelse som kommer att irritera vissa användare.
JBL Connect-appen låter dig styra LED-lamporna, växla högtalaren till PartyBoost-läge eller ställa in den i stereoläge (där den synkroniseras med en annan Pulse 4 och de blir vänster / höger högtalare).
Dessa är användbara, men det finns ingen EQ i appen, vilket verkar som ett missat tillfälle.
JBL uppskattar batteriets livslängd till ungefär 12 timmar, men dina resultat varierar beroende på volymnivåer och användning av lysdioderna.
Prestanda
Även för en gimmick är ljusshowen som erbjuds av Pulse 4 imponerande.
Färger smälter in och blöder in i varandra på ett flytande sätt.
Även om ljudet inte alltid synkroniseras med det du ser, är det fortfarande underhållande - ångliknande i form, själva färgerna är en blandning av neon och pastell, glödande och förändras ständigt.
Olika mönster finns tillgängliga.
Det lättaste i ögonen känns som någon form av mash-up av djärva Nike-färger och kanten på en Rothko-målning, animerad.
Andra mönster har små dansprickar som exploderar, återförenas och ändrar riktning, eller vad som ser ut som en färgkodad grafisk EQ som dansar till rytmen och suddig för effekt.
Kort sagt, det är första gången jag faktiskt befann mig stirra på LED-ljusshowen ganska länge, imponerad av det arbete som måste ha gått in i det.
Det ser ibland coolt ut och till och med sofistikerat.
Att skaka högtalaren gör att den byter färgpalett (den synkroniserar också lamporna med andra närliggande Pulse 4-högtalare) och genom att trycka på Ljusknappen växlas mellan de olika mönstren.
Pulsen 4 får mig att faktiskt undra om folk kommer att köpa den här saken för lamporna först och ljudet andra.
På tal om, för en monohögtalare, är ljudkvaliteten här solid.
Basdjupet är inget skämt - den passiva kylaren som är inbyggd i Pulse 4 kommer att vibrera bord och spelar tydligt en roll för att skapa en känsla av perfekt synkronisering med lamporna.
Även när saker och ting är avstängda ändrar lamporna tillräckligt snabbt mönster så att det oundvikligen stämmer överens med rytmen och du känner det.
På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", återger högtalaren något övertygande lågfrekvent djup.
Den passiva kylaren hjälper tydligt, men det här är ett kraftfullt, framåtljud för en högtalare i denna storlek.
Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla av Pulse 4: s allmänna ljudsignatur.
Trummorna på det här spåret får lite extra känsla i basavdelningen, och Callahans baritonsång får också lite extra rikedom och djup - en hel del faktiskt.
Det skulle låta lerigt om högtalarnas high-mids och highs inte också ringde upp och skulpterades.
Detta är inte en ljudsignatur för purister, helt klart, men låg- och höjdpunkterna höjs i lika hög grad, så saker och ting är balanserade trots skulpteringen.
På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kick-drum-slingan massor av high-mid-närvaro, vilket gör att attacken kan behålla sin slag i mixen.
Subbas-träffarna som pekar på rytmen levereras med fast djup för en högtalare i den här storleken, men vi hör äntligen begränsningarna i Pulse 4 — det kan inte riktigt gå så lågt som dessa subbasfrekvenser, och vi får , men inte alla, av deras olycksbådande kraft.
Sången levereras rent och tydligt, även om det finns en viss extra möjlighet tack vare högfrekventa skulpturer.
Resultatet är en skarp, ljus ljudsignatur med lite kraftfull basdjup och en antydan till närvaro av subbas (men inget som du skulle få från en subwoofer).
Orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' Evangeliet enligt den andra Maria, låter relativt balanserat trots att det ökar i låg- och höjdpunkter.
Instrumentet i det lägre registret skjuts inte för långt fram i mixen, och mässing, strängar och sång i högre register behåller sin ljusa, befallande närvaro, även om monoutgången tar bort något från inspelningen.
Slutsatser
JBL Pulse 4 är i huvudsak en medelstor bärbar högtalare med vattentät design - du betalar en premie för LED-ljusshow.
För det här priset gillar vi ljudutgången från Urbanears Ralis och dess coola skandinaviska design lite mer.
För lite mer gillar vi också $ 150 JBL Charge 4 och $ 150 Sony SRS-XB32, som båda erbjuder olika grader av kraftfullt ljud och utomhusvänlighet - Sony-modellen har till och med (mycket mer blygsamma) lysdioder.
Om du är här för den konstnärliga, hypnotiska LED-ljusshowen kommer du dock att vara svårt att hitta den ihopkopplad med en bättre ljudupplevelse än Pulse 4 erbjuder.
Poängen
JBL Pulse 4-högtalaren levererar starkt ljud och en hypnotisk LED-ljusshow i en cool vattentät design.
JBL Pulse 4 Specifikationer
| Kanaler | Mono |
| Blåtand | Ja |
| Wi-Fi | Nej |
| Flerrum | Nej |
| Fysiska anslutningar | USB |
| Bärbara | Ja |
| Vattentålig | Ja |
| Högtalartelefon | Ja |
| Röstassistent | Ingen |
