Lensbaby Velvet 56 ($ 449,95) skiljer sig från alla andra objektiv som jag någonsin har fäst vid en kamera.
När den tas med breda bländare tas den bilder med ett eteriskt mjukt fokusutseende, men stoppas ner till f / 5,6 eller så skärpes mitten betydligt, vilket ger vika för en omgivande oskärpa.
Det är en look som oöverträffas av andra linser, särskilt när du tar hänsyn till makrofokuseringsfunktionen.
Velvet 56 är inte för varje fotograf (eller varje skott), men om dess rendering talar till dig är det ett objektiv som är värt att köpa.
Dess unika design tjänar det till vårt redaktörsval.
Redaktörens anmärkning: Denna recension har uppdaterats för att återspegla ytterligare kamerasystem som objektivet är kompatibelt med.
Den publicerades ursprungligen den 7 april 2015.
Sammetsdimman
Velvet 56 är en rejäl lins med en robust metallbyggnad.
Den väger cirka 14,1 uns, och måtten varierar lite beroende på vilken version av linsen du får.
SLR-modellen för Canon EF och Nikon F-system mäter 3,3 x 2,8 tum (HD) när den är fokuserad till oändlighet, men sträcker sig hela vägen till 4,4 tum när den fokuseras till sitt minsta (5 tum) fokusavstånd.
Linsversionen för spegelfria system (Canon RF, Fujifilm X, Micro Four Thirds, Nikon Z och Sony E) är lite längre (3,7 tum vid oändlighet och 4,7 tum vid minsta fokusavstånd), men dess omkrets är samma.
Den spegelfria linsen levereras med huva, men objektivet för SLR-kameror behöver inte en eftersom dess främre element är djupt försänkt.
Både SLR- och spegelfria versioner stöder 62 mm främre filter.
Standard Velvet 56 har en svart yta, men Lensbaby erbjuder den också i en speciell anodiserad silverutgåva, SE; det kostar $ 499,95, en $ 50 premie.
Förutom den olika finishen har Velvet 56 SE graverade markeringar på pipan, i motsats till de tryckta markeringarna på standardmodellen.
Dessa inkluderar logotyperna, avståndsskalamärkningarna och bländarmarkeringarna.
Avståndsskalan presenteras i både meter och fot, med märken och hårda stopp vid oändligheten och punkten med maximal förstoring 1: 2.
Bländaren kan ställas in på f / 1.6 och på f / 2 till f / 16 i steg med full stopp.
Jag granskade linsen i ett Nikon-fäste och blev lite besviken över att se att den inte är kopplad till kameran; när du ställer in linsen på f / 8, smalnar bländaren innan bilden tas.
Resultatet är en sökare som är mycket mörkare än vid fotografering på f / 1.6.
Linsen är en ren manuell fokusdesign, med ett långt fokuskast som kräver att du vrider pipan några gånger för att gå från oändlighet till minsta fokusavstånd.
Digitala kameror är toppar i popularitet, det är ingen tvekan om, men efter att ha tagit med Velvet 56 på en digital SLR, undrade jag hur det skulle se ut när det parades med en 35 mm filmkropp.
Jag laddade upp min pålitliga Nikon F3 med en rulle Kodak Ektar 100 för att se hur resultaten blev.
Det första jag märkte är att det är lättare att fokusera manuellt genom sökaren med F3 än det är med Nikon D810.
Det är ingen överraskning; D810s sökare är optimerad för autofokuslinser.
Men jag tyckte att jag centrerade motiv i ramen, särskilt när jag arbetade med f / 2.8 eller bredare, eftersom delad bild och mikroprismakrage i mitten av F'3s fokusskärm såg till att jag spikade fokus.
När jag arbetar med D810 använder jag ibland en förstorad vy på den bakre LCD-skärmen för fokus.
Mjuk till skarp
När det gäller bilderna kan de vara lite för mjuka vid f / 1.6, även med en finkornig film som Ektar.
Detaljen som lyser igenom det mjuka glödet på ett digitalt skott översätter inte helt samma på film.
Men vid f / 2 och f / 2.8 lyser linsen.
Kornet ger textur till bilder som kan saknas från ett digitalt skott.
Om du är den typ av fotograf som fortfarande tycker om att använda en filmkamera då och då, är Velvet 56 värt ett försök.
Se hur vi testar digitala kameror
Vi brukar inte köra Lensbaby och annan arty optik genom Imatest riktmärke, för att titta på dem när det gäller klinisk skärpa är verkligen inte poängen.
Men att titta på testnummer är till hjälp för att förstå hur Velvet 56 kommer att rita en bild i olika bländare.
Med 36-megapixel Nikon D810 som testkropp, vid f / 1,6, får den bara 96 ??linjer per bildhöjd vid ett centrumviktat skärptest.
Att stoppa ner till f / 2 nät 110 rader, och f / 2.8 ger dig 247 rader.
Vid f / 4 är det ett stort hopp — i genomsnitt 1036 linjer, med mitt-tredjedelen överstiger vår skärpa på 1800 linjer.
Centret visar cirka 1 925 linjer, men viker för mjukhet när du rör dig mot den mellersta tredjedelen och den yttre tredjedelen av ramen.
Vid f / 5,6 förbättras poängen igen (1.336 rader); mitten är bara lite skarpare än vid f / 4, men det skarpa området täcker mer av ramen.
Vid f / 8 börjar linsen få ett mer traditionellt utseende, med stark mittskarpa (1 922 linje) och en mitten tredjedel som är ganska anständig (1 684 linjer), vilket ger den en genomsnittlig poäng på 1 519 linjer.
Vid f / 11 förbättras genomsnittet till 1 820 rader tack vare stark mittprestanda (2 302 rader) och en skarp mittdel (1 947 rader).
Kanterna är fortfarande lite mjuka med 667 linjer.
Vid minsta bländare på f / 16 träffar linsen i genomsnitt 2062 linjer, återigen med en stark mitt- och mittdel, men med kanter som är lite suddiga (965 linjer).
Fatförvrängning är lite av ett problem; linsen visar 1,8 procent.
Detta kompenseras ganska enkelt med en skjutreglage i Lightroom om du verkligen vill, men det här är inte en lins du använder för att få kliniska resultat.
För artisterna
Det tar lite tid på fältet att verkligen få en känsla för hur Velvet 56 kommer att rita bilder vid varje f-stopp.
Att sätta testnumren i mer praktiska termer, vid f / 1.6 och f / 2 är rendering väldigt, väldigt mjuk, till den punkt där bilder har ett glödande, dimmigt utseende.
Vid f / 2.8 är glödet fortfarande kvar, men det minskar och ramens mittpunkt är ganska skarp.
Det skarpa området expanderar och den totala glöden märks knappt vid f / 4.
Vid f / 5.6 och f / 8 är objektivet ganska skarpt alls utom kanterna.
Om du vill få utseendet på en mer traditionell lins kan du skjuta på f / 11 eller f / 16.
Lensbaby Velvet 56 kommer säkert att fånga fotografernas uppmärksamhet med ett konstnärligt öga.
Dess mjuka återgivning är perfekt för porträtt och landskapsfotografering, och genom att stoppa linsen nedåt kan du ta makrobilder med en skarp mitt och en härlig, suddig karaktär.
Den är tillgänglig för en mängd olika utbytbara kamerasystem, och även om det är dyrare än din typiska Lensbaby, är det på vissa sätt en mer traditionell lins än den selektiva fokusoptik som företaget är känt för.
Velvet 56 kommer inte att tilltala varje fotograf, men det finns de där ute som kommer att älska dess kvaliteter.
Vi heter det Editors Choice och rekommenderar det till alla som är trötta på det optiskt perfekta, kliniska utseendet som många moderna linser ger.
Poängen
Lensbaby Velvet 56 är en makrolins som ger ett mjukt fokusutseende när det skjutits vid breda bländare, men skärpes när det stoppas ner.
Dess unika design tjänar Editors Choice-utmärkelsen.
