Logitechs Harmony-linje är ett av de största namnen inom universella fjärrkontroller, och dess nya $ 249,99 Harmony Express lägger till Amazon Alexa röststyrning till mixen.
Det låter som ett recept på framgång, men fjärrkontrollen har mycket färre fysiska kontroller än den som ingår i Harmony Companion eller Harmony Elite, och den stöder inte den smarttelefonkontrollfunktion du får med andra Harmony-enheter.
Och med tanke på den Alexa-drivna Amazon Fire TV Cube erbjuder röstkontroll över de flesta hemmabioenheter för halva priset, är Harmony Express inte riktigt lika universellt tilltalande som vi hoppades på.
Fjärrkontroll och nav
Harmony Express består av två huvudkomponenter: en fjärrkontroll och ett nav.
Fjärrkontrollen är långt ifrån tidigare knappladdade Harmony-modeller.
Det är en platt svart trollstav med böjda ändar och en mycket stor cirkulär riktningsplatta nära toppen.
I mitten av dynan finns en klickbar Select-knapp som låter dig använda Alexa när du håller ner den och pratar med fjärrkontrollen.
Knappen omges av en cirkulär Alexa-ljusring som lyser blått när Alexa lyssnar eller svarar.
Ja, Alexa kan svara via själva fjärrkontrollen; den innehåller en inbyggd högtalare som lätt kan höras.
Bortsett från navigeringsplattan och Select / Alexa-knappen, har fjärrkontrollen bara nio andra knappar, ordnade i ett tre-till-tre rutnät i mitten.
Den översta raden inkluderar Tillbaka, Hem och Meny.
Den mellersta raden ger uppspelningskontroller i form av spola tillbaka, spela / pausa och snabbspola framåt.
Den nedre raden har volym ned, tyst och volym upp.
Knapparna är cirkulära och platta, men konvexa för att du lätt ska känna dig under tummen, och de lyser alla hjälpsamt när du tar upp fjärrkontrollen.
Det är dock för kontroller.
Du hittar inte en pekskärm som du får med Harmony Elite.
Harmony Express-navet liknar Harmony Hub, men med en liten fysisk makeover.
Det är en cirkulär svart puck som är blank på toppen och matt på botten.
Den har sina egna infraröda sändare och innehåller en separat infraröd blaster som ansluts till ett 3,5 mm-uttag i botten så att du kan styra både din TV och andra hemmabiokomponenter utan att behöva rikta fjärrkontrollen direkt på dem.
Navet ansluter fjärrkontrollen och alla kompatibla smarta enheter med varandra via Wi-Fi, vilket möjliggör Bluetooth för de enheter som stöder den.
Det stöder dock inte appkontroll som de gamla Harmony-naven och fjärrkontrollerna.
Express-app
Harmony Express använder Logitechs nya Express-app för installation istället för den befintliga Harmony-appen som används av äldre enheter.
Det har ett mycket enklare, vänligare gränssnitt som gör att du kan lägga till Harmony Express till din hemmabio ännu snabbare och enklare än den gamla appen.
För att komma igång tar appen dig en snabb, steg-för-steg-process som ansluter hubben och fjärrkontrollen till ditt Wi-Fi-nätverk, skapar eller loggar in på ett gratis Logitech Harmony-konto för att synkronisera inställningar över flera enheter och ansluter Harmony Uttryck till ditt Amazon-konto för Alexa.
Att visa Harmony Express vilka enheter som är anslutna till vilka portar på din TV är lika enkelt som att dra sina cirkulära ikoner till motsvarande portikoner.
Efter det är allt du behöver göra att berätta för appen vilken enhet du använder för att titta på streamingtjänster; om du till exempel tittar på Netflix på din Fire TV istället för TV: ns gränssnitt, välj bara Fire TV i rullgardinsmenyn och Harmony Express hoppar omedelbart till den enheten när du säger att den ska öppna Netflix.
Precis som Logitechs andra Harmony-fjärrkontroller kan Express arbeta med praktiskt taget alla TV-apparater, mediestreamer, Blu-ray-spelare, digitalbox, soundbar eller annan hemmabiokomponent där ute.
Dess infraröda kommandobibliotek är massivt och kan reproducera signalerna från vilken IR-fjärrkontroll du för närvarande använder.
Som nämnts har Expressen också Bluetooth och Wi-Fi, så att den trådlöst kan styra nätverksanslutna och Bluetooth-aktiverade enheter som Amazon Fire TV och PlayStation 4.
Beroende på din installation behöver du kanske inte oroa dig för den infraröda blastern alls.
Tidigare Harmony-fjärrkontroller som Harmony Elite fungerar direkt med smarta hemapparater via Harmony-appen.
Express laddar istället bort all smart hemkontroll utanför din hemmabio till Amazons Alexa röstassistent.
Alexa: s lista över kompatibla smarta hemapparater är lika imponerande som Harmonys lista över kompatibla hemmabioenheter.
Harmony Express fungerar som en fristående Alexa-enhet, så navet kontrollerar i slutändan ditt smarta hem precis som det styr din hemmabio, men den kontrollen utförs via Amazons programvara istället för Logitechs.
Som nämnts använder du Alexa genom att hålla ner mittknappen på fjärrkontrollen och prata in i den.
Det är inte handsfree som Amazons Echo-högtalare eller Fire TV Cube; du måste hålla fjärrkontrollen och trycka på knappen varje gång.
Lyckligtvis kan du länka vilken handsfree Alexa-enhet du har, som en Echo Dot, till Harmony Express och få samma röstkontroller utan fjärrkontrollen.
Tyvärr saknar den nya Express-appen smarttelefonens fjärrkontrollfunktioner som du får med andra Harmony-enheter, och navet som ingår i Express fungerar inte med den äldre Harmony-appen.
Det betyder att du inte kan använda din telefon som en fjärrkontroll, vilket är frustrerande med tanke på hur få knappar det finns på den medföljande fjärrkontrollen.
Du måste använda din röst för nästan allt utanför några grundläggande funktioner, och det finns inget fysiskt sätt att kontrollera din hemmabio om du inte gräver de gamla fjärrkontrollerna som Harmony Express är avsedd att ersätta.
Den har dock en praktisk fjärrfunktionsfunktion; du kan använda appen för att få högtalaren i Harmony Express att producera ett ljud så att du hittar det om det föll bakom soffan.
Hemmabio testning
Jag ställde in Harmony Express för att användas med min hemmabio, som består av en TCL Roku TV, en Amazon Fire TV Stick 4K, en Sony PlayStation 4 Pro och en Nintendo Switch.
Jag har också en Amazon Echo Spot.
Att ställa in Harmony Express för att fungera med alla mina enheter var snabbt tack vare appen.
Jag berättade vad jag hade anslutit till vilken port och fjärrkontrollen började automatiskt styra min TV med infraröda kommandon.
Fire TV Stick och PS4 Pro krävde ett extra steg för att para ihop Harmony Express via sina Bluetooth-menyer, men appen gick igenom båda processerna och de fungerade felfritt.
Efter att jag länkat Harmony Express till mitt Amazon-konto började det genast arbeta med Alexa och kunde omedelbart styra smarta hemenheter som jag redan hade länkat.
Det räknade till och med ut att Echo Spot var i samma rum som Harmony Express, och länkade automatiskt de två så att jag kunde styra min TV med min röst.
Att prata med fjärrkontrollen för hemmabiokommandon är lite mer förlåtande än att använda Alexa handsfree med en länkad Echo-enhet, men du måste fortfarande vara medveten om den korrekta formuleringen.
"Slå på Fire TV", byter till din Fire TV, men "Byt till Fire TV" kommer inte, till exempel.
Eftersom fjärrkontrollen har färre knappar än tidigare Harmony-modeller, erbjuder den inte lika mycket kontroll över din hemmabio såvida du inte först lär dig att förlita dig på röstkommandon.
Några av knapparna utför dubbeldrift med långa tryck för att kompensera för detta: Menyknappen fungerar som en alternativknapp och Mute-knappen stänger av allt.
Hemknappen visar menyn som standard och går bara till enhetens startskärm med ett långt tryck.
När jag väl hade vant mig med dess konstigheter fungerade Express felfritt.
Den styrde min hemmabio bra med både fjärrkontrollen och min röst, bytte ingångar, öppnade appar och justerade volymen med små svårigheter.
Det styrde också mina smarta lampor och slog på och av dem med röstkommandon som talas i fjärrkontrollen, precis som röstkommandon som talas till mitt Echo Spot.
Lite mindre harmonisk
Huvudproblemet med Harmony Express är inte om det fungerar, men om det fungerar bättre än Amazon Fire TV Cube.
Fire TV Cube är en mediastreamer som finns tillgänglig för mindre än hälften av Expresspriset och ger inte bara samma Alexa-röstkommandon över smarta hemenheter utan samma infraröda funktioner.
Fire TV Cube kan fungera som sin egen universella fjärrkontroll, som styr din TV, högtalare och digitalbox precis som Harmony Express.
Det är inte lika robust om du har en Blu-ray-spelare eller en spelkonsol, men du kan enkelt styra dessa enheter med en fristående Harmony Hub och din smartphone (eller $ 150 Harmony Companion som buntar Harmony Hub med en konventionell, knapp- fylld fjärrkontroll).
Om du verkligen vill ha en omfattande universell fjärrkontroll och inte har något emot att spendera en stor bit av förändringar för den, är Harmony Elite fortfarande ett av de bästa alternativen.
Den innehåller ett Harmony Hub som stöder både smarttelefonappkontroll och röststyrning med Harmony-skickligheten för Alexa.
Fjärrkontrollen i sig är mycket kraftfullare, med en pekskärm och många fler knappar för mycket fler konfigurationsalternativ och direktkontroll än Harmony Express erbjuder.
Logitech Harmony Express är en attraktiv och användbar universell fjärrkontroll, men det räcker inte för att motivera priset på $ 250.
I slutändan lägger Logitech en rejäl premie på sina mer kraftfulla hemmabiostyrningsalternativ.
Beroende på din inställning kan det göra Express värt det för dig.
Fördelar
Poängen
Logitech Harmony Express kombinerar Amazon Alexa-integrering med en universell fjärrkontroll, men diken mycket direkt hemmabiofunktion i processen.
