Signal varnar för att ett antikrypteringsförslag som cirkulerar i kongressen kan tvinga den privata meddelandeappen att dra sig ur den amerikanska marknaden.
Sedan starten av coronaviruspandemin har den kostnadsfria appen, som erbjuder end-to-end-kryptering, sett en kraftig ökning av trafiken.
Men på onsdagen publicerade den ideella organisationen ett blogginlägg som väckte larm kring EARN IT Act.
"I en tid då fler än någonsin dra nytta av dessa (krypterings) skydd skyddar EARN IT-propositionen som föreslås av Senatens rättsliga kommitté att riskera dem", skrev signalutvecklaren Joshua Lund i inlägget.
Även om målet med lagstiftningen, som har tvåpartsstöd, är att utplåna online-exploatering av barn, gör den det genom att låta den amerikanska regeringen reglera hur internetföretag ska bekämpa problemet - även om det innebär att undergräva skyddet från slut till slut-kryptering.
dina meddelanden från snoops.
Om företagen inte gör det riskerar de att förlora juridisk immunitet enligt avsnitt 230 i lagen om kommunikationsanständighet, vilket kan skydda dem från rättegångar om anstötligt eller olagligt innehåll som publiceras på deras webbplatser eller appar.
”Vissa stora tekniska behemoter kan hypotetiskt axla den enorma ekonomiska bördan med att hantera hundratals nya stämningar om de plötsligt blev ansvariga för de slumpmässiga saker som deras användare säger, men det skulle inte vara möjligt för en liten ideell organisation som Signal att fortsätta att verka inom Förenta staterna.
Stater, ”skrev Lund i blogginlägget.
Varför Signal är orolig kommer lagförslaget att undergräva end-to-end-kryptering beror på att det ger USA: s justitieminister William Barr - en viktig kritiker av kryptering - makten att diktera hur internetföretag bekämpar barnexploatering online.
Under de senaste månaderna har Barr uppmanat Facebook att upphäva en plan för att utvidga end-to-end-kryptering över sina tjänster, och hävdar att tekniken hindrar brottsbekämpning från att spåra brottslingar, inklusive barnsexbrottslingar.
"Företag bör inte medvetet utforma sina system för att utesluta någon form av tillgång till innehåll, inte ens för att förhindra eller utreda de allvarligaste brotten," skrev Barr till Facebook redan i oktober.
"Detta riskerar våra medborgare och samhällen genom att allvarligt förstöra ett företags förmåga att upptäcka och svara på olagligt innehåll och aktivitet, såsom sexuellt utnyttjande av barn och missbruk, terrorism."
Signal säger dock att ansträngningarna att undergräva end-to-end-kryptering riskerar att skada oskyldiga användare mer än faktiska brottslingar, som helt enkelt väljer andra sätt att dölja sina aktiviteter online.
"Om lättanvänd programvara som Signal på något sätt blev otillgänglig, skulle säkerheten för miljontals amerikaner (inklusive valda tjänstemän och medlemmar av de väpnade styrkorna) påverkas negativt," tillade Lund.
"Under tiden skulle brottslingar bara fortsätta att använda allmänt tillgänglig (men mindre bekväm) programvara för att hoppa genom ringar och fortsätta att ha krypterade konversationer."
Rekommenderas av våra redaktörer
EARN IT Act motsatt av integritetsförespråkare och tekniska lobbygrupper men har fått stöd från sex demokratiska amerikanska senatorer och fyra republikanska senatorer.
"Vårt mål är att göra detta på ett balanserat sätt som inte alltför hämmar innovation, men med våld handlar om exploatering av barn", sade den amerikanska senatorn Lindsey Graham (R-South Carolina) förra månaden när han tillkännagav lagstiftningen.
”Enkelt uttryckt måste teknikföretag göra bättre,” tillade senator Richard Blumenthal (D-Connecticut).
"Teknikföretag har en extraordinär särskild skydd mot rättsligt ansvar, men det unika skyddet har ett ansvar."
Men andra lagstiftare säger att de är emot räkningen och citerar dess potential att missbrukas.
”Den här fruktansvärda lagstiftningen är en trojansk häst som ger justitieminister Barr och Donald Trump makten att kontrollera online-tal och kräva regeringsåtkomst till alla aspekter av amerikanernas liv,” sade senator Ron Wyden (D-Oregon) förra månaden.
