Att bygga ut eller uppgradera en gaming-stationär PC med en budget kan innebära att du avstår från vissa funktioner, men du behöver inte nöja dig med skrot.
MSI: s B350 Tomahawk ($ 99,99) moderkort ger en bra balans mellan funktionalitet, stil och värde.
Det ger en solid grund för en AMD Ryzen-baserad budgetbyggnad, och den klämmer till och med in ett anständigt LED-belysningsschema, i händelse av att du bygger ut din budgetdrömrigg i ett fönster med datorchassi.
Kortdesignen och chipsetet begränsar dig effektivt till ett enda grafikkort (om du inte är villig att installera två AMD Radeon-baserade kort i CrossFire, där den andra platsen är flaskhalsad), men den kompromissen kommer att vara bra för de flesta köpare.
Du kommer inte heller hitta USB 3.1 Gen 2-stöd på det här kortet, och du kan inte heller förvänta dig RGB-lysdioder ombord.
Men MSI designade B350 Tomahawk för att vara en mager spelare, och det låter dig spendera mer på de saker som betyder mest: din CPU eller GPU.
En Red-Lit Racer
B350 Tomahawk är ett standard-ATX-moderkort med en snygg och bekväm layout.
Varje nyckelkomponent har lite utrymme runt sig, vilket översätter till en enklare installationsupplevelse än vad du får med några trånga MicroATX-kort eller fyllda full-ATX-flaggskepp.
(För en primer på moderkortets lingo, se Att köpa ett moderkort: 20 villkor du behöver veta.)
AM4 CPU-uttaget har gott om plats för exotisk kylutrustning, om du vill ha något mer kraftfullt än de mycket kapabla (och ofta direkt attraktiva) lager Wraith CPU-kylfläktar som levereras med Ryzen-processorer.
Kortets dubbelsidiga minnesplatser har tumflikar i både övre och nedre ändar och sitter långt borta från CPU.
Dubbla kanalplatserna stöder upp till 64 GB DDR4-minne.
MSI förstärker inte B350 Tomahawks minnesplatser med ett metallhölje, men det omger PCI Express x16-kortplatsen, vilket är den viktigaste (och mest stressade) kortplatsen för att skydda.
När allt kommer omkring kan grafikkort vara tunga och deras kortplatser utsatta för sprickor när du stöter på din dator.
MSI: s så kallade "Steel Armor" inkluderar stålplåtslindning, vilket ger spåret ett särskilt tufft utseende samtidigt som det ger EMI-skydd, samt några förstärkta lödpunkter för att låsa spåret på PCB.
Den andra PCI Express x16-platsen får inte Steel Armor-behandlingen och är en PCI Express 2.0-kortplats som körs på x4, snarare än en andra PCI Express 3.0 x16.
Alla de 16 banorna på detta kort är avsedda för PCI Express-kortplatsen, och medan CrossFire är det tekniskt stöds kommer det att studsa ner prestandan för din kortduo på grund av bandbredden.
Twin-card Nvidia SLI finns inte alls på menyn.
MSI håller de avancerade bitarna till ett minimum och placerar dem bara där de behövs mest.
Dina andra expansionsplatser inkluderar två äldre PCI-kort (ja, raka PCI-kort) och två PCI Express x1-kortplatser.
Om du bara inte kan sluta det gamla ljudkortet, välkom det hemma.
MSI tar en M.2-kortplats strax under den första PCI Express x16-platsen, vilket innebär att du nästan säkert måste installera din lagringsenhet innan ansluta vilket grafikkort som helst.
Det är inte en idealisk plats från en byggares perspektiv, men det är den enda platsen på brädet som har utrymme för att stödja extra långa Type-22110-enheter.
När du har installerat din M.2-lagring kan du ansluta ditt grafikkort till PCI Express x16-kortplatsen och kortets kylutrustning kommer att överhänga M.2-enheten.
(Se vår guide till de bästa M.2 SSD-enheterna.)
En del av B350-kretsuppsättningen har en stor kylfläns med MSI-logotypen i mitten.
Det är ett snyggt utseende som liknar en silversköld, men det är verkligen inte en vändare.
Det gäller även kraftfasens kylflänsar, varav varje bank har en enda, djupgående röd rand för att jazz upp den lite.
Dessa detaljer kan vara underskattade, men det är inte att säga att B350 Tomahawk inte har lite bling.
Röda lysdioder ringer på moderkortets baksida, vilket skapar ett märkbart sken mot datorns fodral moderkortsfack.
Precis som på många andra moderna kort går en oregelbunden LED-remsa inbäddad i kretskortet från kortets nedre ände upp till I / O-portarna och isolerar ljudkondensatorzonen.
Dessa dagar är RGB-belysning på kortet korrekt, i motsats till enfärgsbelysning, ganska vanligt på moderkort för spel, så jag tror att vissa köpare kommer att bli avskräckta av bristen på val.
Ändå ser den röda LED-markeffekten skarp ut.
Jag kan se B350 Tomahawk förankra en byggnad med helröd belysning.
Portar och rubriker: En bra mix
B350 Tomahawks I / O-panel har inga USB 3.1 Gen 2-portar.
Det betyder inte att en Type-C-port inte är tillgänglig; MSI placerar en USB 3.1 Gen 1 Type-C-port mitt i I / O-panelen, tillsammans med tre av de standard, rektangulära USB 3.1 Gen 1 Type-A-portarna.
En enda Gigabit LAN-port (säkerhetskopierad av en Realtek 8111H-styrenhet, i motsats till en Intel-lösning) sitter nära ljudportarna, medan den andra sidan av I / O-panelen är hem för två USB 2.0-portar, en äldre PS / 2 port, och både DVI- och VGA-kontakter.
Panelen har också en HDMI-port, men dessa videoutgångar spelar ingen roll om du installerar ditt eget grafikkort.
Naturligtvis, med tanke på svagheterna på grafikkortmarknaden, kan det vara vägen för vissa avslappnade spelare att förlita sig på Ryzen CPU och hålla fast vid spel som inte är alltför grafikintensiva.
De inbyggda videoutgångarna kommer att fungera med en av 2000-serien Ryzen "G" -chips, samt AM4-uttagsapparater från 7: e generationens "Bristol Ridge" -linje.
MSI gör rätt av sina kunder när det gäller fläktrubriker, även på budgetvänliga kort.
B350 Tomahawk har sex fläktkontakter, varav en är avsedd för en vattenpump.
Den kontakten står i det övre högra hörnet på kortet, tillsammans med CPU-fläktrubriken och ett extra systemfläktrubrik.
En annan rubrik står bakom I / O-panelens ljudportar.
Ytterligare två är nära botten på moderkortet.
Resultatet: Du borde inte ha mycket problem med att hitta en öppen rubrik när du monterar din dator.
Den högra sidan av moderkortet ser något extra ut.
Bortsett från tre fläkthuvuden, strömkontakten och en USB 3.1 Gen 1-kontakt på frontpanelen, är de enda andra portarna på högra kanten fyra SATA-portar.
Intressant är att två av portarna vetter mot kanten av brädet (vilket är typiskt), medan de andra två står upprätt.
Det är en fin touch, ur ett kabelhanteringsperspektiv.
Kalla mig gammaldags, men jag tycker att frontpanelens rubriker ska vara i det nedre högra hörnet på brädet, där det är enkelt (eller åtminstone lätt-)ish) för att nå och den minst troliga platsen för att testa längden på ditt PC-fodralets inbyggda sladdar.
På senare tid har jag sett brädor som flyttar det aktuella huvudet till mitten av brädans nedre kant.
Jag är glad att se att MSI håller saker gamla skolan med frontpanelrubriken på B350 Tomahawk.
Den nedre kanten av B350 Tomahawk har också en USB 3.1 Gen 1-huvud och två USB 2.0-rubriker, tillsammans med en stiftkontakt med parallellport.
Viktigare (åtminstone för oss bling-minded DIY-typer), har kortets nedre kant också en RGB LED-strip-kontakt för 50/50-stil LEDs.
Köp en 50/50 LED-remsa, anslut den, så kan du antingen pumpa mer rött i ditt system eller blanda saker i olika färger.
Lite ljus på tillbehör
B350 Tomahawks tillbehörspaket är lite magert.
Bara två SATA-kablar levereras med kortet.
Jag gillar dock att en av kablarna har en L-formad ände.
En RGB LED-strip förlängningssladd skulle ha varit trevlig här, liksom en adapter för frontpanelhuvudet.
Men det här är några av de första sakerna som finns i ett tillbehörspaket för budgetkort.
Naturligtvis innehåller lådan en förar-DVD och I / O-panelfästet.
Och pappersarbetet är värt att bläddra igenom: en snabb installationsguide, en fullständig manual och en blank anteckning som ger tips för att installera minnet och en CPU-kylare, komplett med grafik.
Ändå verkar tillbehörspaketet smal.
Testa en testbyggnad
Jag byggde en testdator runt MSI B350 Tomahawk för att se om kortets design sannolikt kommer att orsaka några problem under installationen.
SilverStone Primera PM01 är ett perfekt fodral för denna typ av byggnad eftersom den har en rimlig mängd armbågsrum i huvudfacket men inte är massiv.
(Se vår guide till de bästa PC-fallen.)
En sak att notera är dock: AMD: s Ryzen 2000-serie-processorer lanserades väl efter att B350 Tomahawk gjorde det, vilket resulterade i att tidiga versioner av kortet kräver en BIOS-uppdatering för att stödja en 2000-serie CPU.
Det betyder att du installerar en äldre processor först och uppdaterar BIOS.
MSI erbjuder ett uppdateringspaket för kunder som har det här problemet via teknisk support på (626) 271-1004.
Nyligen byggda versioner av kortet kommer att känna igen de nya processorerna utan en BIOS-uppdatering, så om du stöter på problemet kan bero på när din butik eller e-tailer mottog kortet nyligen eller flyttar äldre lager.
Ta det från mig: Det är värt att leta efter en version med det nyare BIOS ur lådan, för jag stötte på det här problemet och det var ont.
Systemet kunde inte starta och en röd varningslampa dök upp när jag installerade en AMD Ryzen 3 2200G.
Att byta ut CPU mot en äldre Ryzen 7 1800X ($ 629,00 på Amazon) fick mig in i BIOS, då uppdaterade jag till den senaste BIOS-versionen och installerade om Ryzen 3 2200G.
Det gjorde tricket, och styrelsen hade inga problem efteråt.
CPU-byte åt sidan, PC-byggprocessen var typisk.
Jag installerade 32 GB DDR4-3200 G.Skill TridentZ-minne och ett grafikkort MSI GeForce GTX 1060 Gaming X ($ 369,99 på Newegg) utan problem.
MSI ger bra instruktioner för nya DIY-tillverkare.
BIOS: En kort titt
Tryck på Delete-tangenten under start och du kommer in i MSI: s anpassade BIOS, som har både EZ- och Advanced-lägen.
EZ-läget låter dig inte justera många av BIOS-inställningarna, men det ger en bra översikt över datorns status.
MSI placerar kortets modellnummer, BIOS-version och BIOS-byggdatum högst upp på skärmen, vilket är praktiskt, särskilt med tanke på B350 Tomahawks försvagande BIOS-omständigheter.
Kritisk information om din CPU, minne och andra enheter är framför och mitt, med flikar till vänster för navigering ...
Du kan också nå maskinvarumonitorn från EZ-läge (eller Advanced-läget för den delen).
Denna BIOS-panel täcker temperatur och fläkthastigheter i hela din dator ...
Board Explorer är ett annat värdefullt verktyg som ger en interaktiv karta över kortet, komplett med komponentstatus ...
Avancerat läge, naturligtvis, låter dig gå ner till alla styrelsens inställningar.
Du får åtkomst till huvuddelen av dessa via de stora underkategorirutorna på ...
