PSB M4U 8 brusreducerande Bluetooth-hörlurar är en speciellt funktionsfylld modell från en boutiquetillverkare med många fans.
Hörlurarna levererar inte bara ANC (aktiv brusreducering) utan använder också en specifik typ av DSP (digital signalbehandling) som i kombination med byggandet försöker återskapa den rumsliga känslan av att lyssna på högtalare i ett rum.
Ur ljudsynpunkt är M4U 8 vinnare och levererar kraftfull basdjup och skarpa toppar.
ANC är solid, men det är inte det bästa vi har hört.
Och där ligger problemet: För $ 399 kostar hörlurarna $ 50 högre än den branschledande Bose QuietComfort 35 II, och Bose har nya modeller på väg.
Design
Finns i svart, M4U 8-hörlurarna har en skrymmande, omkretsbyggnad, men använder tvåvägsjusterbara, "gyrosuspenderade" öronkuddar för en säker, vadderad känsla.
Verkligt svart läder (det är konstläder) pryder det generöst vadderade huvudbandet och öronkuddarna, och det metalliska huvudbandjusteraren är spärrad för att hjälpa till att uppnå en exakt öra-till-örat-passform.
Det är dock möjligt att hörlurarnas vikt börjar kännas lite besvärlig under långa lyssningssessioner, eller att trycket från huvudbandet gör att det är känt efter ett tag.
Huvudbandet kan justeras så att det knappt berör ditt huvud - i detta scenario används öronplattans tryck för att hålla saker stabila och det är mindre obekväma.
40 mm dynamiska drivrutiner inuti varje stängd öronkopp levererar ett frekvensområde på 20 Hz till 20 kHz och en impedans på 32 ohm.
Trådlös Bluetooth HD-anslutning med aptX-kompatibilitet möjliggör en 24-bitars strömning.
Längs sidopanelen på höger öronkåpa finns olika kontroller som är utformade i en unik grupp.
Strömbrytaren har tre inställningar - av, på och ANC-läge.
Det finns en dedikerad Bluetooth-parningsknapp, samt en volymvippomkopplare och en annan vippare som hanterar spårnavigering.
Genom att trycka på volymknappen aktiveras det aktiva övervakningsläget så att du kan höra din omgivning (endast i ANC-läge) och genom att trycka på spårnavigeringsvippan aktiveras uppspelning / paus samt samtalshantering.
Om du håller ner den kallas din mobila enhets röstassistent.
Den högra öronkåpan innehåller också mikro-USB-porten för den medföljande laddningskabeln, som kan användas för ljud från datorer, och båda öronkåporna har 3,5 mm-anslutningar för den medföljande ljudkabeln.
Att ansluta ljudkabeln bryter din Bluetooth-anslutning, men du har fortfarande förmågan att använda ANC eller stänga av och lyssna i passivt läge.
Det är ett drag du måste göra manuellt, dock - anslutning av kabeln sparar inte automatiskt batteriets livslängd.
Tillbehören stannar inte där.
Två extra öronkuddar ingår, liksom en karbinhake, en rengöringsskam, en flygbolagsadapter och en adapter för hörntelefon med en quater-tum.
Alla dessa passar inuti det medföljande ovala dragkedjan med hårt skal som hörlurarna kollapsar för att passa inuti.
PSB har en batteritid på 15 timmar, men dina resultat kommer att variera med dina volymnivåer och din blandning av ANC, trådbunden och trådlös uppspelning.
Och naturligtvis kan du använda hörlurarna i passivt läge om batteriet är sparkat.
Konstigt nog är de interna batterierna laddningsbara AAA-celler som levereras installerade.
Detta är inte ett typiskt val för hörlursbatterier under 2019, men eftersom de är uppladdningsbara är det inte riktigt en nackdel.
Prestanda
M4U 8: s ANC är ganska bra, men inte utmärkt.
Det blockerar mycket ljud från omgivningen och kommer att göra ett gediget jobb med tågrommel, flygplansmotorbuller och växelström.
Men kretsarna lägger till ett hörbart väsande.
Det är inte ett obehagligt ljud; det är lite som vitt brus eller tejp, och det är svagt.
Men det är där, och i ett tyst rum kommer aktivering av ANC faktiskt att lägga väsendet till ett tyst utrymme.
En fallgrop PSB lyckas undvika är att ANC påverkar ljudet - det finns ingen uppenbar skillnad mellan ljudsignaturen om ANC är aktiverad eller inte.
Det borde aldrig finnas, och absolut inte för det här priset, men i det trådlösa ANC-området är det ett vanligt problem.
Genom att trycka på volymknappen med ANC aktiverad aktiveras mikrofonerna och låter dig höra din omgivning utan att ta bort hörlurarna.
Det fungerar ganska bra och är lätt att använda.
På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", levererar hörlurarna ett kraftfullt, dunkande basdjup som inte snedvrider vid höga, okloka lyssningsnivåer.
Vid mer måttliga nivåer är basdjupet fortfarande ganska starkt och väl matchat med high-mids och highs.
Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla av M4U 8: s allmänna ljudsignatur.
Trummorna på detta spår låter fulla, runda och tunga - de får lite basdjup, men saker låter bra, oavsett om de är helt exakta.
Callahans sång får en trevlig blandning av låg-mellan-rikedom och hög-mellan-skarphet, och de akustiska gitarrstrummen och högre register slagverk träffar lyser starkt.
Detta är en skulpterad, förstärkt ljudsignatur, men noggrant balanserad över frekvensområdet.
På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kick-drum-slingan en solid high-mid-närvaro, vilket gör att den kraftfulla attacken kan behålla sin kant, medan sub-bassynthits som pekar på beat levereras med stark närvaro.
Vi har hört mer kraftigt förstärkta hörlurar trycka denna bas-synth till PA-system / subwoofer-territorium, men här levereras den fortfarande med mycket gusto.
För orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' Evangeliet enligt den andra Maria, instrumentet i det lägre registret skjuts framåt i blandningen - saker och ting går aldrig in i onaturligt territorium, men det finns definitivt en boost i detta intervall.
Mässingen, strängarna och sången med högre register får alla också skarpa skulpturer med hög och hög frekvens, och allt är subtilt nog att ingenting låter alltför sibilant eller obalanserat.
Mikrofonen erbjuder genomsnittlig förståelse.
Med hjälp av Voice Memos-appen på en iPhone 8 kunde vi förstå varje ord vi spelade in, men ljudet är spetsat med typiska Bluetooth-suddiga artefakter, och mikrofonen låter lite avlägsen.
Det här är inte mycket av en knackning på M4U 8 - detta är lika med kursen med inbyggda mikrofoner på de flesta Bluetooth-hörlurar.
Slutsatser
PSB: s M4U 8-hörlurar erbjuder solid ANC-prestanda och en stark ljudsignatur med kraftfull basdjup matchad med skarpa toppar.
Det finns mycket att gilla här, förutom priset.
Enkelt uttryckt är $ 400 för mycket.
Dessa hörlurar låter bra, men de är inte signifikant bättre än några andra alternativ vi har testat för mindre.
I det trådlösa Bluetooth-hörlursområdet, förutom den tidigare nämnda Bose-modellen, är vi också fans av Marshall Mid ANC, Sony WH-1000XM3 och B&O Play Beoplay H8i - som alla är billigare än M4U 8.
PSB får mycket rätt, och de mindre bristerna i dess ANC-prestanda är förlåtliga.
I slutändan är det det höga priset som är svårt att acceptera.
Fördelar
Poängen
PSB M4U 8-hörlurarna levererar en stark ljudupplevelse och solid brusreducering, men är högre än de ledande modellerna i kategorin.
