Spridningen av mekaniska tangentbord riktade till spelare har dramatiskt ökat antalet konkurrenskraftiga funktioner som du hittar på tangentbord.
Det har skapat hård konkurrens, vilket har sänkt priserna lite (även om bra mekaniska omkopplare fortfarande är relativt dyra), men i slutändan verkar det ha gett tangentbordstillverkarna bara två val: Antingen att tävla i det kraftigt mättade mekaniska tangentbordet marknadsför och riskera anonymitet, eller följ Drevo och andra taiwanesiska tillverkare och minska funktionssättet till ett minimum, köp mekaniska brytare utanför märket och sänk priserna till benet.
Men ett tredje alternativ framträder, som inverterar Drevos formel: Behåll avancerade funktioner, men ersätt de mekaniska brytarna med mycket billigare membran.
De flesta veteranspelare skulle invända, eftersom membranbrytare förfaller eller slits ut mycket snabbare, men köpare som inte känner till mekaniska tangentbord kan övertygas.
Det är en strategi som Razer använde för sin Cynosa Chroma.
Den modellen led emellertid av buggy, ofullständig beta-konfigurationsprogramvara och brist på dedikerade mediatangenter - enligt vår åsikt erbjöd den inte tillräckligt för att kompensera för dess korta livslängd för dess membranomkopplare.
Roccat har precis försökt en liknande marknadsföringsstrategi med Isku + Force FX ($ 99,99 MSRP), men har också introducerat flera nya och uppgraderade funktioner för seriösa spelare.
De har verkligen höjt insatserna, men en mängd olika problem kommer i vägen för att inse vad som kunde ha varit ett attraktivt första gångers spelartangentbord.
Design
Här är en första titt på Roccat Isku + Force FX ...
De skarpa kanterna och de överdimensionerade dekorativa elementen gör det omedelbart igenkännbart som ett speltangentbord, såvida du inte misstänker det för ett fartyg som ska ta fart och fart till Antares.
Fodralet och tangenterna är mörkgrå, medan Isku + -logotypen och tre så kallade tumstermakrotangenter är inredda i blank svart.
Med en bredd av 19,7 tum och en längd av 9,7 tum har den en spridande kvalitet, men mycket av den är användbar fastighet, till exempel banken med fem makrotangenter till vänster ...
liksom de tre tumstermakrotangenterna vi just nämnde, nedanför mellanslag ...
Du hittar också sex dedikerade medieknappar och en ljushetsknapp ovanför F-tangentrad ...
LED-indikatorer visar status för makroinspelning och tryckkänsliga tangenter, som vi kommer att överväga under Funktioner ...
Och slutligen finns det tre Lock-lysdioder uppe till höger, under Roccat Swarm-logotypen ...
Men tangentbordets design innehåller en lång, hård plast handledsstöd.
Det är varken vilsam eller avtagbar.
Det är svårt att se i den här bilden, men Roccat har försänkt Isku + Force FX: s nycklar i en tunn men ändå robust ram ...
Förmodligen gjordes detta för att maximera bakgrundsbelysningens ljusstyrka.
I så fall var det en dålig kompromiss: infällda tangenter gör det mycket svårt att ta bort skräp som faller in i tangentbordet.
Vi föredrar tangenter som sitter ovanför ramen på smala öppningar, eftersom det blir mycket lättare att blåsa ut små partiklar med en burk tryckluft.
Vi tar också undantag från Isku + Force FX: s gummibelagda, 70-tums sladd ...
Enligt vår åsikt erbjuder flätade sladdar bättre trådskydd eftersom de förhindrar att kablar av misstag klyvs eller böjs upprepade gånger så att de går sönder över tiden.
Så när du kombinerar detta med enhetens plastram och membranomkopplare, lovar det inte bra för tangentbordets livslängd.
Slutligen betraktade vi Isku + Force FX: s två fötter, som höjer baksidan av tangentbordet med en tredjedel tum ...
Detta är alldeles för lite för att vara ergonomiskt fördelaktigt.
Fötterna är avsedda att placera fingertopparna närmare tangentbordets bakre rader, med mindre resulterande belastning.
Detta är ofta ett problem i enheter som den här, som lägger till en extra rad dedikerade mediatangenter ovanför F-tangenterna.
Men tangentbordet måste höjas en tum eller mer för att undvika problem.
Även Razers design på Cynosa Chroma, som ger fötter inom fötter för två olika nivåer, erbjuder en bättre lösning.
Inställningar och funktioner
Medan tidigare Roccat-kringutrustning som vi har granskat (som Kone AIMO) krävdes installation av flera moduler för att köra Swarm, företagets konfigurationsverktyg, vilket inte bevisade fallet med Isku + Force FX.
Vi laddade ner och installerade drivrutinen och Swarm själv relativt lätt på under tio minuter.
Det enda problemet vi upplevde inträffade när programvaran bad oss ??ta bort och sätta tillbaka USB-kabeln efter uppdatering istället för efter omstart.
Det löstes dock lätt.
Alla icke-fysiska tangentbordsfunktioner kan upplevas från första hand i Swarm.
Så, låt oss ta en titt på verktyget.
Den första skärmen (Allmänna funktioner) ger en känsla av dess mycket informativa men tätt organiserade tillvägagångssätt.
Vi undrar bara varför detta är den första skärmen du ser: Det är typ av en catch-all-skärm, med en "sätt allt här om det inte passar någon annanstans" kvalitet som traditionellt visas sist i liknande verktyg från Razer, Logitech och Corsair ...
På skärmen Allmänna funktioner hittade vi också vissa standardtangenter på kontrollpanelen, såsom Repeat Delay, Repeat Rate och Cursor Blink Rate.
Det finns också några udda alternativ, som att ställa in en belysning och / eller ljudeffekt om tangentbordet somnar eller vaknar.
Men det mest bisarra alternativet var att ställa in ljud för skrivmaskin eller strålvapeneffekt som kommer att spela genom dina högtalare varje gång du trycker på en knapp.
Nästa skärm, Key Assignment, erbjuder drag-och-släpp-funktionalitet och är enkel och okomplicerad, men det är inte den bästa implementeringen vi har sett ...
Texten är mörk och har en liten teckenstorlek, vilket gör det svårt att se.
Vi fann också att GUI inte fungerar som förväntat: Vi förväntade oss att kunna klicka var som helst i en av funktionskatalogerna, visa innehållet och dra en av åtgärderna.
Men istället måste du klicka väldigt nära den vänstra kanten av en åtgärd (runt pilen), annars rör sig den inte.
Det finns också omfattande alternativ, men de är för generaliserade och excentriskt organiserade.
Till exempel erbjuder "System & OS" totalt 24 val, men de är inte urskiljbara.
En av Roccats två stora funktioner som den visar på Isku + Force FX är tillgänglig från den här skärmen: Easy-Shift, som Razers Hypershift, utvecklades nyligen för att ge konceptet med tangentbordets extra åtgärder (via Shift-tangenten) till möss.
Nu tar Roccat tillbaka den funktionen för att välja tangentbord.
Resultatet: istället för att ha två funktioner för många tangenter, skiftade och oskiftade, har du tre när de används i kombination med en angiven Easy-Shift-tangent.
Det är en intressant idé om du är den typ av produktivitets- eller spelinriktad typ som vill ha mycket funktionalitet till hands och kan komma ihåg allt utan att behöva slå upp det online.
Med det sagt är vi lite förvånade över Roccats preliminära implementering.
Det finns 123 tangenter på Isku + Force FX.
Bara 28 av dessa på vänster sida av tangentbordet kan använda Easy-Shift.
Poängen är inte en fråga om siffror, men att en viss spelare kan ha andra tangenter som han eller hon föredrar att använda med Easy-Shift istället, kanske på siffertangenten eller F-tangentraden, snarare än de som valts godtyckligt för dem.
Key Illumination är Swarms tredje skärm ...
Inte oväntat för ett tangentbord med membranomkopplare, det finns inga svårigheter att tända alla knappar jämnt.
Men även när det är som störst är belysningen på detta tangentbord ganska svag och svår att se om du spelar i mörkret.
Det finns ingen per-tangent eller per-zon belysning heller.
Det är allt eller ingenting.
Force FX Setting, den fjärde skärmen, tar oss till den andra stora funktionen som spioneras för Isku + Force FX ...
Det är här du konfigurerar vad Roccat hänvisar till som tangentbordets tryckkänsliga tangentzon.
Var och en av dessa tangenter kan mäta trycket som appliceras på den och dess svar därefter.
Beroende på hur den är konfigurerad på en viss nyckel är ett av tre resultat möjligt.
Först registrerar nyckeln sitt standardvärde.
För det andra tolkas trycknivåer som om de tillhandahålls av en styrenhet, vilket ger mer eller mindre acceleration i rymden och tävlingssimuleringar.
För det tredje kan upp till tre separata tryckgrader utlösa upp till tre separata åtgärder.
W-tangenten i bilden ovan utlöser Alt + S med ett applicerat tryck på 5 procent och S med ett tryck på 100 procent.
(Du kan se måttet på det trycket när de fem lysdioderna längst till vänster överst på tangentbordet tänds.
De är dock bara ögongodis, eftersom de inte ger någon kvantitativ mätning av någonting och det är osannolikt att du skulle kunna ge dem mycket uppmärksamhet medan du spelar, såvida du inte är en anhängare av krasch och brännskada.)
Roccat hänvisar till Isku + Force FX som den första produkten som debuterade Force-teknologin, och i strikt mening - som ett tryckresponsivt system för kringutrustning, speciellt benämnt Force - är det korrekt.
Men tryckkänsliga nycklar och knappar i kringutrustning till datorer har provats upprepade gånger tidigare, med början med en ansträngning från 2009 av Microsoft som kollapsade innan den nådde detaljhandeln.
Förra året såg vi att Swiftpoint Z-musen, som låter användare skapa komplexa makron som integrerar flera nivåer av knapptryck med unika resultat, visar att ett sådant system kan göras och göras mycket bra.
Så det är en bra idé, och en som vi gärna skulle välkomna - förutom att Roccats implementering igen är konstigt försiktig.
Istället för att göra detta tillgängligt över ett brett spektrum av tangenter, levererar bara sex (QWEASD) denna mycket användbara funktionalitet ...
Fortsätt med Swarm, längst ner på skärmen finns det ett alternativ att starta Macro Editor.
Det är anständigt nog, men saknar Corsairs anpassningsbredd.
Vid sidan av det finns Profile Manager.
Den stöder automatisk laddning av upp till tre körbara filer per profil.
Swarm har dock endast åtkomst till profiler som är lagrade i minnet, vilket begränsar det till bara fem profiler.
(Om du inte vill gå igenom ansträngningen att byta ut de fem genom att exportera och importera profiler varje gång du laddar in ett sjätte spel.
Vi trodde inte heller det.) Det är väldigt mycket bakom tiden, eftersom Roccats mest betydelsefulla tävling, inklusive Corsair, Logitech och Razer, stöder ett obegränsat antal spelspecifika profiler som lagras och är direkt tillgängliga på datorn.
Att vara begränsad till endast fem aktiva profiler åt gången är besvärligt när de flesta av oss föredrar att välja från ett mycket större utbud av våra speltitlar; och det, tillsammans med GUI: s emo-färgning och dåligt ordnade nyckel ...
