Premium-bärbara datorer som kör Googles Chrome-operativsystem brukade vara sällsynta, men 2018 har sett flera spännande alternativ.
En av dessa är en uppdaterad Samsung Chromebook Plus V2.
Den har peppigare interna komponenter än sin föregångare, en robust 2-i-1-konvertibel design och en integrerad aktiv penna.
Den LTE-utrustade versionen jag granskar här går till $ 599, en premie på $ 100 över basmodellen, vilket gör det dyrt för en Chromebook men annars ett bra värde för de funktioner du får.
Nackdelarna inkluderar ett trångt, obekväma tangentbord och pekplatta, men det finns också snygga förbättringar i fransar som en unik webbkamera monterad på tangentbordet.
Sammantaget är det en bra premium Chromebook i ett alltmer trångt fält.
Robust ...
Men tung också
Inte mycket lurar om Chromebook Plus V2: s fysiska design, men åtminstone känns det dystra grå yttre robust nog när du tar upp det.
Tyvärr beror mycket av den robusta på den bärbara datorns 3,06 pund, styva chassi.
Det är ungefär genomsnittlig vikt för en premium Windows-konvertibel med en 13,3-tums skärm som Lenovo Yoga C930 ($ 968,00 på Amazon), men Chromebook V2: s 12,2-tums full HD-skärm är mer än en tum mindre.
Mer nedslående är Chromebook Plus V2 mycket tyngre än sin föregångare, som bara vägde 2,43 pund.
Mycket av detta beror troligen på den extra hårdvaran, inklusive LTE-modemet och den nya andra kameran på tangentbordet.
Om du inte är intresserad av dessa och andra förbättringar i V2, är det vettigt att överväga den ursprungliga Chromebook Plus medan den fortfarande är till salu för att göra din last lättare.
Det är synd att Samsung inte kunde kompensera för den nya designen genom att använda lättare legeringar för chassit, men att göra det skulle sannolikt ha pressat Chromebook Plus V2-priset över den nuvarande redan gränsöverskridande nivån.
Resultatet är en bärbar dator som känns onaturligt tung för sin storlek.
Som sagt, en fördel med Chromebook Plus V2s mindre skärm jämfört med den mer konventionella 13-tums skärmstorleken är ett kompakt chassi som gör det relativt enkelt att använda i surfplatteläge med en hand, så länge ditt grepp är starkt.
Den bärbara datorn mäter 0,7 med 8,19 gånger 11,34 tum (HWD), vilket gör den omärkligt större än förra årets modell men i nivå med andra 12-tums konvertibla Chromebooks som Acer Chromebook Spin 11 och Asus Chromebook Flip ($ 598,00 på Amazon).
Skärmen i sig är en glädje att titta på, särskilt mot lågupplösta, icke-pekskärmar som pryder det mesta av $ 500 bärbara datorer.
Det finns ingen av Samsungs signatur AMOLED-skärmteknologi som du hittar i Samsung Galaxy Book2 ($ 449,99 på Amazon), men i det här fallet skulle jag vara svårt att säga skillnaden.
Chromebook Plus V2-skärmens full HD-upplösning och blank yta gör färgerna ganska levande, och jag tyckte att färgtemperaturen var något varmare (det vill säga med mer rödaktig nyans) än de flesta andra bärbara skärmar jag har sett nyligen, vilket bör resultera i minskad ögonbelastning.
Varna om att om du inte gillar varmare färger, låter Chrome OS dig inte justera färgtemperaturen än i den speciella inställningen "Nattläge".
Om du överväger att köpa den ursprungliga Chromebook Plus för dess lägre vikt, notera att den också har en högre upplösning (2400 x 1600 pixlar) i det ganska sällsynta bildförhållandet 3: 2.
Jag föredrar faktiskt 16: 9-bildförhållandet för Chromebook Plus V2 för att ta anteckningar i stående orientering i surfplatteläge, eftersom du kan se mer av vad du har skrivit ner utan att bläddra eller bläddra till en ny sida.
Två gångjärn låter locket rotera 360 grader, så att du kan använda Chromebook Plus V2 i läget Laptop, Stand, Tent eller Tablet.
När du väl roterar förbi 180 grader växlar operativsystemet automatiskt till Tablet-läge, vilket förvisar markören och erbjuder tangentbordet på skärmen när du väljer ett textfält.
Jag uppskattar att Samsung placerade gummifötter på tangentbordet för att förhindra att det glider runt på en bordsskiva när det är i stativ- eller surfplatteläge.
Chromebook Plus V2: s robusta design innebär också att skärmen studsar väldigt lite när du trycker på den eller skriver på den med den medföljande pennan.
När du är redo att använda pennan för att rita, skissa, göra anteckningar eller andra liknande uppgifter kan du sticka ut den ur sin interna nisch på den högra kanten av den bärbara datorn.
Det är inte en penna i full storlek och det känns spetsigt, till och med böjer sig lite om du försöker tvinga den felaktigt i facket, men den är anmärkningsvärt fullfjädrad för att inkluderas på en bärbar dator på 600 USD utan extra kostnad.
Det finns tryckkänslighet, ett fint tips och utmärkt palmavstötning när du vilar din handflata på skärmen medan du skriver.
Andra kameran, generös I / O
En av de viktigaste tilläggen till Chromebook Plus V2 är en andra kamera.
Förutom huvudkameran ovanför skärmen finns det en andra i det övre vänstra hörnet på tangentbordet, nära Escape-tangenten.
Detta är särskilt användbart för elever som antecknar i klassen i surfplatteläge och behöver ta en snabb ögonblicksbild av lärarens skrivtavlor innan han eller hon raderar dem.
Tangentbordskameran har en upplösning på 13 megapixlar (MP), vilket ger stillbilder av rimlig kvalitet under bra ljusförhållanden.
Den översta kameran har en lägre 1MP-sensor, men i min testning erbjöd den bättre videokvalitet än tangentbordskammen, vilket borde vara till nytta för Skype-videosamtal.
Tyvärr är tangentbordet och pekplattan både trånga och obekväma att använda för utökade sessioner.
Även om de är robusta har tangenterna mycket grunda resor och de är mindre än nycklarna på 13-tums bärbara datorer som Yoga C930.
Jag skrev ungefär hälften av den här berättelsen på tangenterna innan jag gav upp i frustration.
Observera också att standardtangentbordslayouten, som på andra Chromebooks, skiljer sig från en typisk Mac- eller Windows-layout.
Istället för en Command- eller Windows-tangent till vänster om mellanslagstangenten får du gigantiska kontroll- och Alt-tangenter.
Den övre raden med funktionsknappar erbjuder standardstyrka för ljusstyrka och volym, men den har också Uppdatera, Bakåt och Framåt-knapparna för att navigera genom webbsidor, en nick till Chrome OS: s webbcentrerade natur.
Pekplattan är liten och saknar fysiska knappar.
Ännu värre, det finns väldigt lite i vägen för anpassningsalternativ, som multi-touch-gester eller känslighetsnivåer.
Detta är mestadels en begränsning av Chrome OS, och det liknar vad du hittar på andra Chromebooks.
Ingångs- och utmatningsalternativen är ganska generösa för en bärbar dator med en så liten form.
Två USB Type-C-portar finns längs den vänstra kanten, var och en kan användas för att ladda Chromebook Plus V2 eller fungera som videoutgångar om du har en DisplayPort- eller HDMI-adapter.
Jag anslöt en av portarna till en extern 27-tums full HD-skärm och upptäckte att Chromebook Plus V2 inte hade några problem att känna igen den och trycka jämnt ut till den.
Samsung lade till en USB 3.0-port, saknas på den ursprungliga Chromebook Plus, till höger kant.
Detta kommer att vara till nytta för att ansluta en extern mus eller tangentbord utan att behöva använda en adapter.
Den högra kanten har också strömknappen och en volymvippa, en vanlig konfiguration på 2-i-1-konvertibler som låter dig slå på eller stänga av systemet utan att vrida det till Laptop-läge för åtkomst till en konventionellt placerad strömbrytare på tangentbordet.
Avrundning av portvalet på höger kant är ett hörlursuttag och en micro SD-kortplats, den senare som är praktisk om du behöver komplettera Chromebook Plus V2s lilla 32 GB interna SSD.
Förutom SSD- och LTE-modemet är versionen av Chromebook Plus V2 som jag granskar byggd kring en Intel Celeron 3965Y-processor, 4 GB minne och Intel HD Graphics 615-integrerad grafik som ingår i Celeron-chipet.
Trådlös funktionalitet omfattar 802.11ac Wi-Fi samt Bluetooth 4.0.
Konfigurationsalternativ för den icke-LTE-versionen av Chromebook Plus V2 inkluderar för närvarande en kraftfullare Core m3-processor och en 64 GB lagring.
Samsung erbjuder ett års garanti på alla Chromebook Plus V2-modeller.
Inga speciella överraskningar här
Dessa specifikationer är relativt vanliga för Chromebooks, eftersom Chrome OS är utformat för att köras på billig hårdvara.
Du hittar Intel Celeron-processorer i billigare Chromebooks, till exempel Asus Chromebook Flip C213SA.
Men nästan alla Chromebook-enheter som vi nyligen har granskat i intervallet $ 250 till $ 500 kommer med samma 4 GB minne och 32 GB lagringsutrymme som Chromebook Plus V2 erbjuder.
Som ett resultat erbjuder de alla mestadels nivåprestanda.
Eftersom de flesta av PCMags prestandamätvärden är utformade för att köras på Windows och macOS och därför inte är kompatibla med Chromebooks, förlitade jag mig främst på subjektiva observationer för att mäta Chromebook Plus V2: s snappiness.
När det gäller vanliga Chromebook-uppgifter som att bläddra med flera flikar öppna, titta på YouTube-videor eller skriva anteckningar i Google Docs, upplevde jag ingen märkbar fördröjning eller tröghet; allt kändes lyhört.
När det gäller att växla mellan appar, öppna dem eller ändra storlek på fönster märkte jag emellertid enstaka fördröjning.
Sammantaget var dock Chromebook Plus V2s datorupplevelse nästan identisk med alla andra Chromebook jag har använt, från nisch Acer Chromebook Tab 10 till Googles flaggskepp, under flera dagars verkliga användning, inklusive att skriva en del av denna recension.
, den dyra, Core i5-drivna Google Pixelbook ($ 1 349,00 på Amazon).
Du får den prestanda du betalar för
Men om du do planerar att testa gränserna för vad din Chromebook kan göra - kanske vill du ladda ner en Android-videoredigeringsapp eller redigera makrotunga Microsoft Excel-filer (ja, Chromebooks kan köra Microsoft Office) - du kan stöta på CPU och minne begränsningar.
För att illustrera detta körde jag webbläsarbaserade riktmärken CrXPRT och WebXPRT från Principled Technologies.
Resultaten är förutsägbara.
Chromebook Plus V2 gjorde lite bättre än billigare system som $ 500 Lenovo 500e Chromebook och Acer Chromebook 14, men mycket sämre än Google Pixelbook och till och med $ 599 HP Chromebook x2.
Chromebook Plus V2 spelade upp en 720p-videofil som lagrats på en extern hårddisk i ungefär 7 timmar innan batteriet dog, vilket är något mindre än de 8 timmar som Samsung lovar.
Ditt batterilivslängd kommer sannolikt att variera avsevärt, särskilt om du ofta använder LTE eller håller skärmens ljusstyrka på sin maximala nivå.
LTE-prestanda i Verizon-nätverket är tillräcklig ....
